ARTICLE IL

Des mouvemens excitables par les chocs , les picjûres ou (juelcjues causes analogues.

Les mouvemens du sommeil et du réveil des fleurs et des feuilles peuvent être considérés comme une sorte de fonction propre à certaines plantes ; mais il est des mouvemens plus accidentels qui paraissent se rattacher à la même propriété. Les chocs , les piqûres , et en général les excitations, soit mécaniques, soit chimiques, déterminent dans plusieurs végétaux certains mouvemens qu’on peut ranger sous deux classes : les uns ne sont autre chose que la répétition des actes mêmes que la plante aurait exécutés d’elle-même à l’heure de son sommeil ; les autres sont des mouvemens déterminés par ces causes accidentelles, et qui n’auraient point lieu sans leur action.

A la première de ces classes appartiennent les excita ^ tiens , qui déterminent des mouvemens dans les feuilles ou dans les organes sexuels ; à la seconde , ceux qu’on remarque dans quelques poils , et aussi dans les feuilles des dionæa , ou les fleurs de stylidium.

Les mouvemens les plus extraordinaires sont ceux qu’on observe dans les feuilles de plusieurs mimosées, du smiihia sensitiva , et de plusieurs oxalidées : toutes ces plantes ont des folioles distribuées d’un et d’autre côté d’un pétiole , de manière à mériter le nom de feuilles ailées ; mais tantôt ces pétioles sont les pétioles communs de la feuille , comme dans le hiophylum , ou des rameaux

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pétiolaires articulés sur le pétiole commun , comme dans le genre mimosa , et dans quelques espèces des genres acacia et desmanthus , chez lesquelles le phénomène se représente , quoique plus faiblement. Dans toutes ces plantes ( qu’on pourrait appeler collectivement sensitives (1) ) , un choc léger détermine plus ou moins rapidement la clôture des paires de folioles qui ont reçu l’impression ; un peu plus fort , il détermine la clôture de toutes les folioles du rameau; plus fort encore, celle des rameaux voisins et l’abaissement des rameaux eux-mêmes; à un degré plus intense, celui du pétiole commun; et enfin , si la commotion s’étend jusqu’à la tige , partie ou totalité des feuilles de la plante peuvent présenter des phénomènes analogues. C’est toujours dans les articulations que réside la faculté contractile , soit qu’il s’agisse de la flexion du pétiole commun sur la tige , des branches pctiolaires sur le pétiole commun , ou des folioles sur leur support. Comme ces articulations présentent beaucoup de cellules ou vaisseaux en chapelet, on est autorisé à croire que cet organe en est le principal moteur. On assure (2) qu’au moment où ce mouvement s’opère , il y a changement de couleur et tendance à noircir dans l’articulation; mais je n’ai jamais pu reconnaître ce fait.

La rapidité et l’intensité de ces faits est variable d’une espèce à l’autre : ainsi , parmi les espèces les plus répandues dans les jardins , le mimosa pudica exécute ces mou-

(1) L’espèce à laquelle on donne populairement ce nom est la minosa pudica ; la vi aie minosa sensitivu a des inouvemens plus lenls et plus obscurs.

(2) Burnet et Mayo , in Edimh. journ. sc. , i82(), p. i8&.

niî VÉcâTATlOÎÎ.

mens aveû rapicUté et au moindre choc , tandis que le mimosa sensitiva et Yacacia acanthocarpa les exécutent plus lentement et ont besoin d’une plus forte secousse.

Ces mouvemens , présentent aussi un degré d’intensité différent dans la même espèce. En général , plus la plante est vigoureuse, plus elle est sensible aux commotions; plus la température est élevée , plus les mouvemens sont prompts. Ces mouvemens peuvent se répéter; mais la plante paraît se fatiguer, et si on les renouvelle plusieurs fois de suite , les mouvemens deviennent graduellement plus lents, et finissent par disparaître jusqu’à ce que par le repos la plante ait regagné une vigueur nouvelle.

Le résultat paraît tenir uniquement à l’intensité du choc, et il se détermine de même, quel que soit le corps qui serve à l’imprimer : ainsi , la main de l’homme , une bagüette de bois , de verre , de cire ou de métal , froide ou chaude . sèche ou humide , etc. , produisent les mêmes résultats. Ceux-ci ont Heu indifféremment à la lumière et à l’obscurité même totale , à l’air libre et dans l’eau , dans un air sec et humide, pourvu que la vigueur de la plante et la température de l’air restent les mêmes.

Les plantes éminemment sensitives présentent cette faculté dès leur premier âge; les cotylédons du mimosa pudica tendent à se rapprocher par leurs faces supérieures lorsqu’on les irrite ; les feuilles primordiales sont déjà excitables à la manière des feuilles ordinaires ; celles-ci le sont pendant toute leur vie ; mais leur mobilité diminue lorsqu’elles commencent à jaunir à la maturité des fruits ou par quelque maladie.

Les sensitives peuvent, jusqu’à une certaine limite , s’accoutumer au mouvement. Ainsi, M, Desfontaines

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ayant mis un vase de sensitive dans une voiture , la vit fermer et abattre toutes ses feuilles dès que la voiture commença à rouler sur le pavé : peu à peu la sensitive releva ses feuilles et rouvrit ses folioles , quoique le mouvement delà voiture continuât. On arrêta alors celle-ci , et après quelque temps de repos on la remit en mouvement : alors la sensitive se referma comme la première fois, pour se rouvrir d’elle-même pendant la marche, et on eut le même résultat chaque fois qu’on interrompit le mouvement.

Les excitations chimiques peuvent suppléer aux excitations mécaniques, mais avec un danger très-grand pour la plante. Je me suis jadis exei’cé à placer sur une feuille de sensitive une goutte d’eau avec assez de délicatesse pour n’y exciter aucun mouvement; lorsque j’ai eu acquis cette habitude , j’ai substitué à l’eau une goutte d’acide nitrique : à l’instant , les folioles se sont fermées , les pétioles partiels et le pétiole commun se sont abaissés, et graduellement toutes les feuilles supérieures à la feuille touchée ont subi le même sort, sans que celles situées au-dessous aient participé au mouvement. Craignant que l’acide nitrique , en se volatilisant , ne fût cause du fait, j’ai répété l’expérience avec une goutte d’acide sulfurique, et j’ai eu les mêmes résultats. Ainsi, l’action irritante de l’acide se communique de la feuille à la tige , et suit dans celle-ci une direction ascendante; la feuille et la partie supérieure de la tige périssent après cette opération. On peut ralentir les mouvemens delà sensitive et de la plupart des organes mobiles des plantes, en leur faisant absorber, soit des poisons narcotiques comme l’opium, soit d’autres genres de poisons irritans, comme nous le

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verrons en détail en nous occupant des empoisonnemens des végétaux, liv. V, chap. XII.

Lorsqu’on a voulu expliquer les faits dont je viens de rendre compte , quelques amateurs des explications purement mécaniques , tels que Parent ( i ) , Lamarck (2) , etc. , avaient imaginé qu’il y avait quelque gaz qui s’échappait par la commotion, et que l’aflaissement des cellules où il était contenu déterminait la clôture des feuilles et l’abaissement des pétioles; mais en répétant l’expérience sous l’eau, on voit qu’il ne s’échappe aucun gaz des aiHiculations qui sont les points où le phénomène s’exécute. M. Dutrochet (3) rapporte ces faits à la turgescence déterminée dans les cellules par l’endosmose; mais on n’a aucune preuve que dans la contraction des parties les cellules se vident des liquides qu’elles contiennent.

Il est difficile de ne pas voir dans cette série de faits ia preuve manifeste de la force vitale des végétaux, et toutes les tentatives faites pour expliquer ces faits par d’autres causes se sont trouvées immédiatement démenties. D’après les motifs exposés dans le premier livre de cet ouvrage , nous considérons ces phénomènes comme des cas d’excitahilité poussée au plus haut degré.

Parmi les mouvemens des organes sexuels que j’ai décrits liv. III, chap. III, 4» il en est qui ne sont, comme dans les exemples précédons, que des répétitions des mouvemens ordinaires : tels sont ceux que la pointe d’une aiguille détermine lorsqu’on excite la base du filet

''i) Mém. acad. des sc. de Paris, 1709.

(2) Dict. eijcycl. niéth. bot. , article Acacia. (5) Jotu'u. de pharm, , 1828, p. Ô22.

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de l’étamine des berberis. G es étamines se déjettent sur le pistil il la maturité; l’excitation de l’aiguille les force à exécuter ce mouvement plus rapidement et plus souvent (ju’h l’ordinaire.

Il est d’autres fleurs , au contraire , chez lesquelles l’excitation mécanique détermine des mouvemens insolites, au moins parleur extraordinaire rapidité : c’est ce qui a lieu dans les styîidium dont j’ai décrit plus haut le singulier mécanisme.

Certaines feuilles sont excitables par le tact d’une manière remarquable : ainsi les lobes de la feuille du dionæa ont leur face supérieure lisse, mais bordée d’aiguillons longs, grêles et saillans. Lorsqu’on irrite cette surface , les lobes se contractent et se resserrent , et les aiguillons s’entre-croisent. La seule marche d’un insecte suffit pour déterminer ce phénomène; d’où résulte que l’insecte est pris comme dans une trappe par le resserrement des lobes, et ne peut s’en échapper que lorsque, par une parfaite immobilité, il leur permet de se rouvrir.

Les feuilles de drosera qui ont quelque analogie botanique avec le dionæa offrent aussi un mouvement excitable , mais moins évident : les poils dont ces feuilles sont revêtues se couchent sur la surface lorsqu’on les Irrite.

Les causes de ces mouvemens sont sûrement analogues à celles qui déterminent les faits décrits en parlant des sensitives; mais leur action est moins variée et moins remarquable.

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