Des fruits en général

^ Dks'qüO réiÜb'ryo'n ^ëst fécondé , il acquiert une vie particulière , et déviént 'ufi' centré’’d’actioiï;’ il attire à' lui rà^sèv'e des parties éhvIr'dnnantésVcomme le fout dans les déüx règties ôt’ganiquès’to'iites lés'parties qui ont une excuatioh spécîalèi'La sève’, qüi péu auparavant était â^pelée dans les pétales , les étamines et le style , doués alors d’un mouvement d’orgasme très -marqué, change de route, et se rend h l’ovaire et aux graines , à peu près comme le sang dans les femelles des animaux se porte dès les premiers momens de la grossesse aux fœtus fécondés. Tous les ovaires dont les embryons n’ont pas été fécondés, suivent le sort des autres parties de la fleur; ils se dessèchent , meurent , et se détachent le plus souvent d’eux-mêmes des pédicelles qui les portent. Ceux qui sont fécondés commencent, au contraire, à grossir, et on a coutume de dire dans le langage ordinaire qu’ils ont noué.

Pour qu’un ovaire noue , il n’est pas nécessaire que tous les ovules qu’il renferme aient été fécondés ; le

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contraire arrive fréquemment, et cette non-fécondation peut tenir à diverses causes : i® à l’altération accidentelle de quelqu’un des stigûiates ou des conduits qui vont des stigmates aux graines, comme on le voit dans les expériences où l’on retranche un stigmate, et où la loge correspondante avorté. 2° Élle peut tenir à ce que le préniier ou les premiers ovüles fécondés peuvent grossir avec as- Sézf de rapidité péu't étouffer le âéyeldppemeni des, ovules voisins. C’est peut-être de cette manière que se fait l’avdrtement de ciin^ ovules sur lès six dont l’ovaire du chêne est muni. Mêrrie après cètte époque , dès causes qùl ne nous sont pas Lien coniiués peuvent détcrihiner l’avortement de qü'elqhes ovules : ainsi , en ouvrant à di vërsès époques les Jeunes fèuîls du marronîer d’Inde, oh y voit d’abord six ovules, qui paraissent également aptes à prospérer ; puis qunlqués-uns d’entre eiix meiirentet se détruisent sans aucune causé apparente. Peut-être les ovules voisins, devenant accidentellement plus vigoureux, attirent à eux tous lès sucs, et affament ainsi ceux dont la végétation s’est trouvée plus faible du plus tardive. L’action séparée ou simultanée de ces causes détertninë toutes les variàtîcfhs accidentelles ou coh^tantès qü’on observe en comparant le nohibre dés graines' avec celui des ovules.

L’à'ccroissement du pèriëaéijé et deé pbctidlis de falïeur qüi peuvent être intimement liées avec lui , s’opère â la même époque que celui des ovules , UÎâls né lui est pas aussi subordonné qu’oii pohréait le croire. Ainsi , d’un côté, il n’est pas rare dé voir dès Ovaires dont les ovules n’dnt pas été ' fécondés , et' i|üi cependant grandissent èdnirùe h rordinaîre et' quelquefois mieux qu’à l’ordi-

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naire. Ainsi le péricarpe sec du ranunculus laceras ou du centaurea hybrida , dont l’ovule avorte constamment , prend précisément la forme et la dimension qu’il aurait sans cet avortement , la place de la graine restant vide au milieu du fruit. Parmi nos arbres fruitiers il n’est pas rare de trouver des fruits dont tous ou presque tous les ovules ont avorté , et où le péricarpe a pris son dévelop pement. Tel est, par exemple, le bon-chrétien d’Auch. Bien plus, îl est des fruits chez lesquels le péricarpe grossit d’autant plus , que l’avortement des graines y est plus complet , comme si la nourriture destinée aux graines se jetait tout entière , en leur absence , sur le péricarpe : l’arbre à pain est un exemple remarquable de ce fait. Lorsque les graines y avortent , ce qui constitue la variété cultivée des îles des Amis , le fruit devient, plus gros et plus charnu. La même chose a lieu dans l’ananas , dont les espèces sauvages et munies de graines fertiles ont , dit-on , un fruit h péricarpe peu développé , tandis que les variétés cultivées, où les graines avortent, ont un fruit gros et charnu. En opposition à cette loi , qui paraît assez générale , la vigne présente une exception ou apparente ou réelle : plus les graines y avortent , plus le fruit est précieux pour les cultiv ateurs., parce que la place des graines y est remplacée par de la pulpe ; mais lorsqu’elles avortent toutes , comme cela arrive dans le raisin de Corinthe , le fruit reste beaucoup plus petit qu’à l’ordinaire; cependant il faudrait savoir si celte petitesse du grain lient à l’avortement des graines ou à la nature propre de la variété. On peut ajouter à cet exemple que , dans une foule de cas, on volt la non-fécondation des ovules entraîner l’avortement total des fruits ; c’est ce qui arrive

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dans la vigne , dans les céréales, lorsque des froids ou des pluies abondantes 5 l’époque de la fleuraison empêchent la fécondation. Ces faits , en opposition avec les précédens, montrent qu’il n’y a pas de liaison nécessaire entre l’avortement des ovules et celui des péricarpes , et que ces organes peuvent suivre des phases ou semblables ou différentes, selon des circonstances qui n’ont pas encore été appréciées.

Depuis le moment où les fruits sont noués jusqu’à l’époque de leur maturité , ils attirent à eux la sève ascendante par leur action propre. Haies a vu que des branches de pommier , chargées de leurs fruits, pompent une quantité d’eau assez considérable , et en comparant ces branches avec celles qui ne portent que des feuilles , il a vu que , tandis que des branches feuillées , comparées entre elles , absorbent en proportion de la surface de leurs feuilles , celles qui sont chargées de fruits absorbent une quantité d’eau beaucoup plus grande. Cette action des fruits pour attirer la sève est prouvée par diverses observations pratiques : ainsi les troncs d’orangers chargés de leurs fruits gèlent plus facilement en hiver que ceux qui n’ont que des feuilles , parce que les oranges y maintiennent une plus grand'e quantité de sève en ascension. M. Gallesio raconte même avoir vu des orangers h moitié dépouillés de leurs fruits geler du côté où on leur en avait laissé, et ne pas geler du côté où on les avait enlevés. Les parties inférieures des tiges herbacées sont dépouillées d’une grande partie de leurs sucs pendant la maturation des fruits et des graines , parce que la sève , appelée par ceux-ci en grande proportion , emporte avec elle la plus grande partie des matières préalablement dé-

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posées. La présence trop prolongée des fruits sur les arbres empêche quelquefois le développement complet des fleurs de l’année suivante , parce que ces fruits attirent à eux une trop grande quantité de sève. Enfin, une trop grande quantité de fruits mûrissant à la- fois sur un arbre tend à l’épuiser , parce que ces fruits appellent la sève chargée de principes nutritifs dans des organes qui ne rendent pas à l’arbre de suc nourricier , niais consomment pour leur propre compte la sève qu’ils reçoivent. Chaque fruit peut donc être considéré comme un point d’appel assez actif pour la sève ascendante.

Si les fruits sont trop nombreux , il est clair qu’ils ne pourront acquérir un développement suffisant , 1q sève devant se partager entre eux. S’ils sont trop rapprochés, les plus faibles de chaque groupe tendent h périr, parce que les plus forts attirent à eux la totalité de la sève. De là la convenance pratique d’enlever les jeunes fruits les moins gros, situés près d’autres plus actifs, afin que ceux-ci profitent de la sève qui irait en pure perte afimentçr les premiers, destinés cependant à mourir avant la maturité.

La longueur de la maturation , ou , en d’autres termes, le temps qui s’écoule entre la fleuralson et la maturité , est très- différent d’une plante à l’autre, sans qu’il soit possible de rapporter cette diversité à quelque cause connue. Celte période de la vie végétale correspond à la gestation des animaux; la grosseur du fruit , qui par analogie semblerait un élément important de la durée d® la maturation , semble n’y entrer pour rien, puisqu’on voit cottO; durée plus courte dans le melon que dans la poire, et le même exemple pourrait servir aussi à prou-

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ver que le nombre des graines n’influe point sur eette durée. En général , les végétaux h fleuraison tardive semblent destinés à mûrir leurs graines en moins do temps; mais cette loi est loin de se confirmer dans tous les cas , et par exemple, celle des graminées observées par Synclair dans le jardin de Woburn qui fleurit la dernière, est une de celles dont la maturation est la plus longue , le trachynoüa cynosuroides , qui mûrit ses graines en cinquante-deux jours (du 3o août au 20 octobre). Le genre des chênes , dont une moitié a une maturation de six à sept mois, et l’autre d’environ dix-huit, tend à prouver à ^lui seul que toutes les çlrcons^nces ^ ce genre ont peu ou point d’action. , Cette, durée de la maturation paraît tenir essentiellement au degré de vitalité ou d’excitabilité des organes , circonstance qui échappe à tous nos moyens d’investigation.

Pour donner une idée des diflerences observées , Je présenterai ici , sous une forme adaptée à mon but , le tableau des plantes fourragères observées à Woburn par M. Synclair , et j’y joindrai quelques autres exemples (i).

(i) Les exemples cités parle nombre des jours proviennent de l'observation directe de 1^. Synclair; ceux cités en nombre de mois sont le résultat plus vague de l’observation générale. Plus le temps est long , moins il est précis. Il est à regretter que laT plupart des Flores et des catalogues de jardin qui indiquent l’époque de la fleuraison , n’aient pas çi;u devoir indiquer celle de la raaturitç. Les Flores du' Palatiuat par Poljicb. et du grandduché de Bade, par Gmelin, rn.érilAii^ citéçs pour leur

spin à cet égard, , , ,

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Il s’est écoulé , cuire la fleuraison et la nialuiilé,

i3 jours

chez le panicum viride.

pour le panicum sanguinale , Vagroslis lobata , Xnvena pratensix.

pour le J'estuca o\>ina , briza media.

pour Xagroxtis repens , Xairn cespilosa , le bromtix cristatus , Xelymus sibiricus.

pour le poa anguslifolia , le poa clatior, Xavena elatior, X hordeum bulboxum , le J'estuca calamaria, le festuca cambrica,

pour le poa aqualica , X hordeum pratensc , le poa compressa», le Jesluca pinnata , le medicago saliva,

poui le festuca rubra, le dacljlis glomerala , festuca duriuscula , milium effusum , fstuca prateiisis , lolium perenne , agrostis fascicularis , /igroslis nivea , trilicum repens.

pour poa alpina , onobrjehis saliva.

pour bronius mullijlorus , cynosurus cristatus, bromus tectorum, aira flexuosa.

avenu flavescens.

festuca glabra , poa cristata.

alopecurus pratensis , a alpinus , avenu pubescens, biomus littoreus , festuca elatior, /tardas stricta. bromus sterilis , holcus mollis , bro/nus inertnis , agrostis vulgaris , festuca loliacea.' festuca fui tans, alopecurus ngrestis.

agrostis palustris , a. stolon fera , a. caninà, a.

stricta, cynodon dactylon , phalaris canariensis. festuca dumetorum.

stipa pennala, melica cærulea.

holcus lanatus , sangnisorba canadensis , trifolium pratense , l. macrorhizon , bunias orienlalis , arundo colorata.

elymus arenarius , e. geniculatus , phleum pra-

51 jours ,

2 mois.

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tense ^ p. nodosum , heckmannia erucceformis , poa Jertilis , p. pralensis , p. ccerulca. cjnosurus cœruleus.

trachynolia cynnsuroides.

anthoxanihuni odoratum.

holcus odoratus.

Le framboisier, l’ormeau, le cerisier, le fraisier.

les euphorbia platyphillos , esula , cjparissias , Xespirœa fiUpendula., les polentilles, les pavots, etc. réséda iuteo la , prunus l’amelanchier, le co-

toneaster, la chélidoine , le tilleul.

Le marronier d’Inde, l’aubépine, les rosiers.

5 à 6 mois. Les div. variétés de la vigne , du poirier, etc.

5 mois. Le sorbier des oiseleurs, le bouleau , l’aulne.

3 à 5 mois. Le pommier, le prunier , le prunus spinosa, le hêtre

le noyer.

Le châtaignier, le néflier, le noisetier, l’amandier, l’Iiippophaë.

L’olivier, le chêne rouvre, la Sabine, le daphne laureola.

8 à g mois.

Le colchique d’automne , le gui.

Le pin laricio.

La plupart des pins.

1 an.

La plupart des mousses, quelques conifères.

A ces

exemples , où la maturation s’exécute dans

l’année de la fleuraison , ajoutons ceux plus rares et plus singuliers où elle n’a lieu que dans l’année suivante : c’est ce qu’on observe dans un grand nombre de conifères tels que le genevrier commun , dans plusieurs chênes d’Amérique , et dans quelques-uns de ceux d’Europe , tels que le Q, ilex ; c’est ce qu’on observe encore dans les métrosidéros.

L’orange présente sous ce rapport un phénomène singulier; elle passe pour mûrir à la fin de la première

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année; mais il arrive souvent dans le midi de l’Europe que pour obtenir des oranges de meilleure qualité , on leur laisse passer un second été sur l’arbre. Quelle est donc la durée réelle de la maturation de ce fruit dans son état naturel ? Jusqu’où pourrait s’étendre cette faculté ?

Le cèdre du Liban , qui fleurit en été , ne donne ses graines spontanément que deux ans après , et même vingt-sept mois, au rapport deMM.Bosc etDelamarre ( 1 ): c’est à ma connaissance le terme de maturation le plus long qui ait encore été observé.

§. 2. De la maluration des péricarpes.

Les péricarpes foliacés, tels que ceux des pois, se développént d’une manière tout-à-fait analogue aux feuilles; ce qui doit d’autant moins surprendre , qu’ils ne sont que des feuilles dans un état particulier. Doués de stomates comme les feuilles , ils exhalent l’eau surabondante et restent par conséquent dans une consistance membraneuse; ils décomposent le gaz acide carbonique comme les feuilles , et peuvent, comme elles, b la fin de l’année, prendre une coloration qui varie du jaune au rouge et a la couleur de la feuille morte , mais qui ne prend pas les teiutes étrangères aux feuilles, telles que le bleu.

11 est au çontraiye d’autres péricarpes dont la surface est dépourvue de stomates , qui par conséquent ne peuvent point exhaler con^plétement l’eau, qü’ils reçoivent cependant comme les autres , et dont par suite, de cette

J, (i) Traité dç la culture des pins , 1 vol. in-8°, Paris, 1826,

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eau surabondaute , Iç parenchyme sc dilate beaucoup. C’est pe qui constitue les fruits charnus , dont l’homme tire un si grand parti pour sa nourriture , qu’il a exclusivement appelé arbres fruitiers ceux qui en portent de tels.

La surface des fruits charnus commence presque toujours par être verte comme celle des feuilles , dont ils ne sont qu’une dégénérescence plus éloignée que les péricarpes foliacés. A cette époque de leur maturation , ils décomposent le gaz acide carbonique , et dégagent du gaz oxigène au soleil , comme le font les surfaces foliacées ordinaires. ]\I. Bérard (1) avait cru trouver dans ses expériences sur divers fruits (faites dans des récipiens d’une capacité six à huit fois seulement plus grande que le volume des fruits), que ceux-ci n’avaient pas cette propriété, et qu’ils ormaient de l’acide carbonique , même au soleil , pendant leur maturation, avec l’oxigène de l’air et leur propre carbone ; il croyait même ce dégagement nécessaire à leur maturation ; maisM. Th. de Saussure (a) a très-bien montré que cette induction tenait à la petitesse des vases employés, et a prouvé que les fruits verts, soit foliacés, soit charnus ,se conduisent à cet égard comme les feuilles, soit au soleil, soit à l’obscurité, et ne diffèrent « de » celles-ci que par une moindre intensité dans leur action. » Ils font disparaître pendant la nuit le gaz oxigène de

(1) Mémoire sur la maluralion des fruits, in-8®. , cl dans les Ann. de phys. et de chimie.

(2) Mém. de la Soc. de phys. et d’hist. nat. de Genève , vol. i ^ 1821 ) , p. 284. Les résultats ci-joints sont textuellement extraits de ce mémoire.

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» leur atmosphère , et ils le remplacent par du gaz acide » carbonique qu’ils absorbent eu partie. Cette absorption »est ordinairement moins grande à l’air libre que sous » un récipient ; iis consument à volume égal plus d’oxi- » gène à l’obscurité, lorsqu’ils sont éloignés de la matu- »rité, que lorsqu’ils en sont rapprochés. Dans leurexpo- » sition au soleil , ils dégagent en tout ou en partie l’oxi- » gène qu’ils ont inspiré pendant la nuit , et ne laissent » aucune trace de cet acide dans leur atmosphère. Plu- » sieurs fruits détachés de la plante ajoutent ainsi du gaz xoxigène à de l’air qui ne contenait point d’acide carbo- » nique. Lorsque leur végétation est très-faible ou très- » languissante , ils corrompent l’air dans toutes les cir- » constances , mais moins au soleil qu’à l’ombre. Les fruits » verts détachés de la plante , et exposés à l’action succes- » sive de la nuit et du soleil , ne le changent que peu ou «point en pureté et en volume : les légères variations «qu’on observe à cet égard dépendent soit de la faculté « plus ou moins grande qu’ils ont d’élaborer l’acide car- «bonique, soit de leur composition, qui se modifie selon «le degré de leur maturité : ainsi, les raisins en état de «verjus paraissent s’assimiler en petite quantité l’oxigène «de l’acide carbonique qu’ils forment dans l’air où ils «végètent jour et nuit, tandis que les raisins h peu près «mûrs représentent en totalité, pendant le jour, dans leur « atmosphère , l’oxigène de l’acide qu’ils ont produit dans «l’obscurité. S’il n’y a point d’illusion dans ce résultat, « qui a été faible mais constant , il signale le passage de « l’état acide à l’état sucré , en indiquant que l’acidité du «verjus tient à la fixation du gaz oxigène atmosphérique, «et que cette acidité disparaît lorsque le fruit ne puise

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«que du carbone dans l’air ou dans l’acide carbonique. «Les fruits verts décomposent en tout ou en partie non- » seulement l’acide carbonique qu’ils ont produit pen- «dant la nuit, mais en outre celui qu’on ajoute artificiel- «lement à leur atmosphère. Quand on fait cette der- » nière expérience avec des fruits qui sont aqueux , et qui , » tels que les pommes et les raisins , n’élaborent que len- » tement le gaz acide carbonique , on voit qu’ils absorbent «au soleil une portion de gaz beaucoup plus grande que » ne pourrait le faire un même volume d’eau dans un sem- «blable mélange; ils dégagent dès-lors l’oxigène de l’a- «cide absorbé, et paraissent ainsi l’élaborer dans leur » intérieur,

» Ils s’approprient dans leur végétation l’oxigène et » l’eau , en lui faisant perdre l’état liquide.

«Ces résultats ne s’observent souvent que dans des «volumes d’air qui excèdent 3o à 4o fois le volume du «fruit, et qu’en alTaiblissaut l’action échauffante du so- «leil; si l’on néglige ces précautions, plusieurs fruits «corrompent l’air , même au soleil , en formant de l’acide «carbonique avec l’oxigène ambiant; mais encore dans «cette dernière circonstance, la seule comparaison de « leur effet à l’obscurité avec celui qu’ils pi’oduisent sous » l’influence de la nuit et du soleil , démontre qu’ils dé- » composent l’acide carbonique. »

Les fruits destinés à rester verts ou verdâtres se colorent partiellement du côté où la lumière solaire les frappe, comme on le voit dans la prune reine-claude , les poires, les pommes, les pêches , etc. Ces couleurs sont toujours analogues à celles que les feuilles sont susceptibles de prendre en automne.

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Mais il est d’autres fruits charnus dont la surface extérieure se colore d’une manière uniforme. CeS couleurs générales des fruits n’ont aucun rapport nécessaire avec celle des feuilles ; ainsi , on voit des fruits du rouge le plus vif, comme la cerise; d’un jaune pur, comme l’ananas ou l’abricot; d’un bleu décidé , comme le diàhella ou le convallaria japonicà ; d’im beau violet, comiiie la prune monsieur; d’un blanc décidé, comme le syfnphoricarpos racemosus ; d’un noir parfait , coirime le riües nigrum, et de toutes les teintes intermédiaires; on eri voit lüême quelques-uns naturellement tachés ou panachéfe , ifels que le maianflieniUm blfolium. On ne connaît pas mieux la cause de ces colorations que celle des couleurs dès pétales ; oh ignore surtout pourquoi lès fraits Charnus sont susceptibles de colorations beauCoàp plus variées que les fruits foliacés. On sait que ces couleurs ne sont pas tellement Inhérentes aux espèces , tjü’ellés rie puissent êtèe modifiées par des circonstances inconnues. Ainsi, les fruits colorés paraissent tous susceptibles de devenir bl'dncs ou d’un jaüne très-pâle: tels sont, par exemple , les myrtilles qui sont h l’ordinaire d’un bleu foncé , et qui, dans les Ardenries , prennent souvent une belle couleur blariche; tels sont les bigarreaux blancs ou jaunâtres, les raisins blancs, les groseilles blanches, etc. Plusieurs présentent même des teintes plus variées : ainsi, la prune offre dès variétés pourpres, rouges, jaunes et blanches ; le fruit du cornouiller , celui de répine-vlnette et une foule d’autres sorit rouges , jaunes ou blarics. Ces couleurs des fruits uiië fois obtènuès sont pèrmanèritëè dans lès variétés , ou périt-êUré inêirie dans les races qui en sont douées. Dans lâ èültrire, onTeè ôb-

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tient accidentellement ; mais les cultivateurs ne savent point les faire naître. Tout leur art consiste à les conserver et à les multiplier lorsqu’ils les ont trouvées. Ils ont cru que les couleurs des variétés des fruits sont souvent en rapport avec la teinte des jeunes branches ; ainsi, le cornouiller à fruit blanc ou jaune a les jeunes branches beaucoup plus pâles que éèlui à fruit rougë; Quoique j’aie observé fréquemment cette concordance, je n’oserais affirmer qu’elle fut universelle : elle tend à prouver que la coloration des fruits, quoiqu’elle soit un phénomène purement local , se lie à l’ensemble des dispositions générales du végétal.

La nature propre des fruits charnus est, cOhlme on sait, très-différente de celle des fruits foliacés, et lès divers fruits charnus comparés entre eux présentent des consistances et des saveurs fort différentes. La sève, introduite par les méats intercellulaires , est graduellement pompée par les cellules du parenchyme , et c’est dans l’intérieur de ces cellules que paraît se faire l’élaboration. La nature du fruit peut dépéiidre du mode d’action de ces cellules , de la nature des matières apportées par la sève , et des circonstances atmosphériques qui facilitent l’action dès organes élaboratèiirs. ‘ f

'Quant aü pCémièr objèt'f il échappe h toutes nos’recherches , car il tient à la nature intîme des tissus. Nous ne saurons probablement pas mieux pourquoi les cellules du citron forment un suc acide , et celles de l’orange un suc sucré , que nous ne saurons la cause générale des sécrétions. La natuèe de la sève absorbée ëst aussi peu âppréci'àble par nos moyens d’iriveètrgàtion ; cômparé'è à l’action dès cellules , elle paraît en réalité de ^èu

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d’importance , puisqu’un fruit greffé sur une espèce différente conserve sa propre nature ; mais l’action des circonstances atmosphériques est la seule que nos études puissent réellement apprécier.

Nous savons par une expérience journalière que la chaleur est une des circonstances qui déterminent le mieux la maturité des fruits , cl qui tend en particulier à y faire développer le plus de matière sucrée ; nous savons que l’action directe des rayons solaires agit comme moyen de réchauffement sur la qualité des fruits , et comme corps lumineux, sur sa coloration totale ou partielle ; qu’ainsi, le côté des fruits exposé à cette action est généralement plus sapide et plus coloré. Cet effet est assez prononcé dans les fruits destinés à rester verts ou verdâtres; ils se colorent du côté frappé par le soleil; au contraire , la différence est presque nulle dans les fruits totalement colorés , comme les cerises. Tous les procédés qui tendent à placer les fruits dans une température plus élevée, tendent à améliorer et à accélérer leur maturité, soit que ce procédé agisse sur la plante entière, comme on le fait en la mettant enserre, soit qu’il agisse sur le fruit seulement; ce qui démontre que la fonction de la maturation est locale. On sait que des fruits introduits sous des cloches de verre y mûrissent mieux qu’en plein air; on les y fait quelquefois entrer trèsjeunes , et on obtient ainsi des fruits enfermés dans des bouteilles, et beaucoup plus gros que leur orifice. On place certains fruits dans des sacs de crin ou de papier , et outre qu’on obtient par-là l’avantage de les mettre à l’abri de certains animaux , celte mince enveloppe suffit pour entretenir autour d’eux une température un peu

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plus élevée, et pour améliorer leur maturité. On obtient des résultats analogues , en plaçant les fruits devant des murs noircis, ou sur des ardoises; la chaleur que ces matières noires contractent par rcffct du soleil fait mûrir les fruits plus tôt que ceux des espaliers ordinaires , et les espaliers eux -mêmes sont plus précoces que les arbres en plein vent , parce qu’ils conservent une température plus élevée près des fruits.

Dans les localités et les années sèches , la sève entre eir moindre quantité dans le fruit , et les cellules de ce lui-ci n’en recevant pas une grande quantité à la fois, peuvent l’élaborer complètement; la maturité s’y trouve donc accélérée , et la saveur plus développée. Au contraire, dans les lieux ou les années humides, la sève entre dans le fruit trop abondante et trop aqueuse, et les. cellules destinées à l’élaborer ne peuvent le faire que d’urie manière imparfaite; le fruit devient gros, mais aquéux et insipide. C’est par un motif analogue que le» jeunes arbres, recevant plus de sève aqueuse, poussent en bois et donnent peu de fruits , et que les très-vieux, arbres, recevant moins de sève aqueuse, portent des fruits plus savoureux , parce que 1 élaboration des sucs y est plus complète. La combinaison qui paraît la plus favorable, c’est qu’à une époque antérieure à celle de la maturité , le fruit puisse recevoir beaucoup d humidité , qui tend à le faire grossir , qu’ensuite il n’y arrive plus qu’une très-faible quantité d’eau , et qu’en même temps la température devienne chaude , pour que les cellules soient excitées à élaborer la sève qu’elles ont reçue. Ces circonstances sont appréciées par les cultivateurs de vignobles : pour les obtenir artificiellement , on arrose sou- * vent les arbres ou herbes à fruit dans les premiers temps

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de la maturation , et on s’abstient de le faire quand on approche de la maturité. Les jardiniers anglais ont souvent l’habitude de baigner les groseilles pendant leur maturation , pour les faire grossir. Les céréales mûrissent leurs fruits lorsque la tige desséchée leur fournit peu ou point de suc. On favorise cet effet dans les risières , en enlevant l’eau à l’époque de la maturation du riz. C’est probablement par un motif analogue que les grandes pervenches mûrissent plus fréquemment leurs fyuits en vase, qu’en pleine terre (i). Enfip, on trouve dans ces considérations l’explication d’un petit fait connu des ménagères : c’est qu’il est des fruits , tels que la pêche par exemple, qui mûrissent mieux lorsqu’on les a détachés de l’arbre quelques jours avant leur maturité absolue; ces fruits renferment alors tous les sucs qui leur sont nécessaires , et en les enlevant on empêche qu’il n’en arrive de nouveaux; on les force ainsi à élaborer plus complètement la sève qu’ils renferment. La même chose s’observe avec le melon d’hiver, qui mûrit après avoir été plusieurs mois détaché dé sa tige, fin fait analogue a lieu pour les poires et les pommes conservées en hiver ; l’élaboration des sucs des fruits charnus est donc un phénomène purement local , déterminé par l’action propre des cellules du sarcocarpe.

Une dernière preuve en faveur de l’action toute locale des cellules de cc parenchyme peut se tirer de ce qui se passe dans certaines greffes. On sait qu’on peut greffer des rameaux très-courts chargés de fruits sur des troncs qui leur sont étrangers , et qu’on n’en obtient pas moins des fruits qui gardent leur propre nature : c’est ce que

(1) DuPetit-Thouai's, Ann. SC. d’hortic. deParis , in-4®, p. 5g.

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les jarcliniers fout souvent pour les orangers nains , et ce que M. de Tschudy a fait en greffant la tomate sur l’herbe de la pomme de terre , ou le melon sur l’herbe de la courge.

Ainsi un péricarpe charnu doit être considéré comme un amas de cellules plus ou moins baignées par la sève qui s’y porte ; ces cellules apportent celte sève et l’élaborent chacune pour elle et à leur façon , comme le prouvent les variétés d’oranges ou de raisins, dont les divers quartierssont de couleur différente. Quand toute l’eau est absorbée, il est des fruits qui peuvent être rompus sans présenter des traces notables d’eau h l’état de liberté : c’est ce qu’on observe dans les cellules de l’orange , qui peuvent se séparer à un état fort avancé; c’est même ce qui fait qu’on peut rompre une pomme âgée , sans que la tranche en paraisse sensiblement humide.

Parmi les causes qui tendent à accélérer la maturité des fruits, on doit compter l’action excitante de certaines piqûres : ainsi, tout le monde sait que les fruits dits verreux , c’est-à-dire piqués par les insectes , mûrissent toujours avant les autres , cette piqûre paraissant agir comme un stimulant qui accélère l’action locale du parenchyme. On a tiré un parti régulier de cette observation dans l’acte populaire, exécuté dans l’Archipel, sous le nom de caprification du figuier , •et qu’il faut se garder de confondre avec l’opération du même nom opérée sur le palmier. Celle du figuier, pratiquée dans les îles de l’Archipel , consiste en ceci , qu’à l’époque de la maturation on va prendre dans les campagnes des branches de figuier sauvage qu’on place sur des figuiers domestiques; les figues sauvages donnent nais-

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sance h un grand nombre de cynips psenes (i). Ces insectes volent sur les figues domestiques , et les piquent pour y déposer leurs œufs. Cette piqûre fait mûrir les figues plus tôt qu’à l’ordinaire; elle permet ainsi d’obtenir régulièrement deux récoltes par an des mêmes arbres : mais clle'en détériore un peu la qualité , comme nous le voyons dans nos poires et nos pommes verreuses. M. Bernard , de Marseille , qui a prouvé que telle était l’action de la caprification du figuier, l’a imitée en piquant des figues saines avec une alêne , et en mettant une gouttelette d’huile dans la blessure, pour l’empêcher de se cicatriser trop vite : les figues ainsi piquées ont mûri plus tôt que celles du même arbre laissées intactes à côté d’elles.

Lorsque par la nature du climat on ne peut décidément point espérer d’avoir deux récoltes de figues , on cherche alors h améliorer la récolte unique à laquelle on vise : on se trouve bien , sous ce rapport (2), d’enlever au moment de la sève d’août tous les boutons à fruits qui , destinés à une seconde récolte ( laquelle n’aurait pas le temps de mûrir), ne fait qu’épuiser l’arbre en pure perte.

A ces moyens anciennement connus d’influer sur la maturation des fruits , nous devons joindre celui de l’incision annulaire , qui a été découvert par Lancry en 1776, et qui a acquis plus de célébrité dans ces der-

(1) Ou Diplolepis Jîcus cavicœ. Voy. L. C. Ti éviraïuis , dans le Linnœa, 1828 , p. 71 , l. 1 , 1'. i , 2.

(2) Swainc, Repert. of arts ^ j825, p. : 10 ; Fér. Bull. sc. agr. ,

IX , p, 273.

BEPRODÜCTIO^.

niers temps, par l’application qu’on en a faite à la culture de la vigne. On a remarqué qu’en enlevant à l’époque de la fleuraison un anneau d’écorce à la branche qui soutient les fleurs , les fruits nouent d’une manière beaucoup plus certaine et plus prompte , et souvent deviennent plus gros qu’à l’ordinaire. Lancry montra à la société d’Agriculture de Paris une branche de prunier, dont la moitié qui avait subi l’incision annulaire , avait des fruits mûrs , et l’autre moitié , laissée intacte , portait des fruits verts. L’anneau enlevé doit être assez étroit pour que la communication puisse se rétablir au bout de peu de temps , sans quoi la branche opérée souffrirait et risquerait de périr. 11 paraît que l’effet de cette opération est de retenir momentanément la sève descendante dans les parties qui entourent le fruit; ce qui tend à donner plus de force à celui-ci dans ce premier moment qui suit la fécondation, et oii l’expérience prouve qu’un très-grand nombre de fleurs meurent et tombent ou coulent , comme disent les cultivateurs. On a surtout appliqué ce procédé à la vigne , et on a ainsi obtenu des grappes mieux nourries et plus précoces. M. Bouchette (i) ayant opéré l’incision annulaire sur trentecinq ares de vignes , y a vu la maturité accélérée de douze à quinze jours sur celle des vignes voisines non opérées. L’un des faits les plus probans que j’ai vu en faveur de ce procédé , est celui-ci : Un cultivateur des environs de Genève avait devant sa maison une treille fort ancienne qui fleurissait abondamment chaque année , et dont tous les grains coulaient, à ce point qu’on ignorait à quelle variété ce cep appartenait. Un de mes amis.

(l) Buü. des SC. agi’., xn, p. 279.

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à ma demande, pratiqua l’incision annulaire sur l’une des branches de cette treille, et cette branche seule porta cette année des grappes de raisin qui arrivèrent à maturité parfaite : c’était du raisin de Corinthe qui , peutêtre par reflet du climat, n’avait jamais porté fruit, et qui à la suite de cette opération noua et mûrit pour la première fois. Quand on a eu remarqué que les fruits soumis à ce procédé mûrissent d’ordinaire un peu plus tôt que les autres , on a proposé de l’employer en grand dans les vignes , et on a fabriqué dans ce but un instrument fort simple appelé bagueur , au moyen duquel l’opération se fait très-promptement. Cependant cette pratique n’est point encore devenue populaire. Est -ce, comme on l’a dit , je crois sans preuves , parce qu’elle ofiaiblit les ceps pour les années suivantes ? est-ce qu’elle rapporte moins qu’elle ne coûte? ou serait-ce simplement un effet de l’incurie et de la défiance contre les nouveautés , qui est si fréquente dans la classe des agriculteurs ? Quoi qu’il en soit de la partie pratique du baguage, son effet physiologique sur Ips fruits est digne d’attention et mérite de nouvelles recherches. Quelques faits que j’ai vus, sans les avoir assez répétés, me font soupçonner qu’au moyen de l’incision annulaire on pourrait peut-être forcer certains fruits où, dans le cours ordinaire, il avorte plusieurs ovules , h. les conserver tous; on pourrait peut-être se servir de ce procédé pour vérifier par l’expériciice certains faits d’avortemens si constans, qu’on ne peut aujourd’hui les soupçonner que par la théorie de la symétrie.

ün a encore observé que les fruits charnus deviennent plus gros lorsqu’ils reposent sur un appui , que lorsqu’ils sont viyeincxit ballottés par les yents, M. Jaume a appelé

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sur ce point l’attention des cultivateurs , et a cité plusieurs faits à l’appui de cette opinion , tels que la grosseur des fruits des espaliers , comparés h ceux des arbres en plein vent de la même espèce, la grosseur de plusieurs fruits k courte queue et adhérens au tronc, et enfin la dimension acquise par les fruits posés volontairement sur un appui pendant leur maturation. Celle qu acquièrent les fruits enfilés dans un sac ou dans une bouteille , pourraient peut-être rentrer dans cette classe de faits , si l’expérience en confirme la réalité. Peut-être les torsions despédicules qui portent les fruits suspendus, empêchent-elles les sucs d’y pénétrer aussi facilement que dans les fruits posés sur un appui fixe.

Si nous examinons maintenant les modifications que la chair des fruits éprouve en mûrissant , nous verrons d’abord que le tissu fibreux ou celluleux des fruits (qui est en quantité très-diverse dans dilîérentes espèces) n’est, d’après M. Bérard (i) , que de la lignine. Elle est, dans plusieurs cas , surtout dans les parties très-charnues, plus légère, moins tenace, et plus facilement soluble dans les dissolutions alcalines que la lignine ordinaire ; mais elle offre les caractères inverses dans d’autres parties des mêmes fruits , telles que les noyaux.

Le liquide qui remplit la chair des péricarpes charnus se compose de la sève placée dans les méats intercellulaires et de la matière contenue dans les cellules. Ce liquide de la chair ou de l’endocarpe charnu contient , selon M. Bérard , outre une grande partie d’eau , du sucre , de la gomme , de l’acide malique , du raalate de chaux , des matières colorantes , une matière végéto -

(j) Ménv sur la rnaturfttiop des fruits, p, 02,

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animale , et une substance aromatique particulière à chaque fruit. Il existe aussi quelquefois du tartrate acide de potasse et du tartrate de chaux , comme dans les raisins; de l’acide citrique dans le citron , ou en plus petite quantité dans la groseille. M. Bérard n’a pu , avec la dissolution d’iode , trouver aucune trace d’amidon dans les fruits aqueux , tels que les cerises , prunes , pêches , groseilles , raisins , etc. , ni même dans les poires et les pommes, quoiqu’on l’ait avancé.

La comparaison de l’analyse des mêmes fruits avant la maturité et à cette époque donne des résultats curieux , malgré que son extrême difficulté laisse dans l’incertitude sur certains points (i). On y voit d’ahord une disparition proportionuelle d’eau h l’état liquide , savoir, sur loo parties :

Eau

avant la maturité.

^ la maturité.

Abricots

Groseilles

Cerises royales

Prunes reine-claude

Pêches d'élé

Poires cuisse-madame. . .

Cette diminution paraît tenir en partie à ce que le fruit absorbe moins d’eau en approchant de la maturité, et 2® à

(i) Dans les résultats cites ci-dessous , les chiffres , et surtout ceux de la première colonne , ne sont que des termes de comparaison et non des teiines absolus; car, en prenant les mêmes fruits un peu plus tôt ou un peu plus taid, on aurait eu d’autres chiffres. Ces résultats et les suivans sont extraits du ’üeau travail de .M. Bérard , mais disposés dans un ordre plus conforme à mon but physiologique et non purement chimique.

ftEPnoDucTiON. 585

ce qu’une partie de celle qui lui est parvenue s’est combinée dans son tissu.

Le sucre paraît, au contraire, aller toujours en augmentant , ce que la saveur pouvait indiquer ; ainsi , on

en trouve sur loo parties :

Verls. Mûrs.

Abricots (ircs-jeuncs des traces) , puis . . . 6 64 16,48

Grosciües ronges 0,52 6,24

Cerises royales i,iq j8,i2

rriines reine-claiidc '7’7‘ » 24’8i

Pêches d’été o,65 11.61

Poires cuisse-inadamc , . , . 6-45 11,5a

Ce sucre se trouve tantôt h un état plus ou moins concret , comme dans le raisin , la figue et la pêche , tantôt à l’état liquide dans les autres. Il semble se former aux, dépens d’autres matières , dont la proportion diminue. Ainsi , sur 1 00 parties , on trouve du principe ligneux :

Verts. Mûrs.

Abricots 5,6i 1,86

Groseilles ( graines comp.) 8.45 8,oi

Cerises royales 44

Pi ■unes l'oine-daude 1,26 i.ii

Pèches d’éié .5, 01 1,21

Poires cuisse- luadainc . 3, 80 2,19

II se pourrait bien que la lignine formée dans le fruit vert ne diminuât réellement point , mais que la dilatation du tissu cellulaire , et par conséquent l’augmentation des produits aqueux , la rendit proportionnellement moindre, sans qu’elle le fût dans le sens absolu ; mais les parties gommeuses , mucilagineuses ou gélatineuses paraissent très-susceptibles de se changer en su-

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cre : ainsi, M. Couverchel (i) a vu que , si on traite de la gelée de pomme par un acide végétal en dissolution dans l’eau , on obtient un sucre analogue à celui du raisin ; que de la gomme de pois placée avec de l’acide oxalique à une température de i25“, se convertit en sucre; que la gomme extraite de la fécule mélangée avec du jus de raisin vert, le rend sucré; qu’enfin , l’acide tartarique peut produire le même effet , à l’aide de la chaleur : c’est ce qui fait que la plupart des fruits deviennent doux par la cuisson.

Les autres matières présentent des disparités notables d’un fruit à l’autre : ainsi , l’acide malique va en diminuant dans les abricots et les poires , et en augmentant dans les groseilles, la cerise, la prune et la pêche; la gomme va en diminuant dans les groseilles , les cerises , les prunes et les poires , et en augmentant dans l’abricot et la pêche. La matière animale va en diminuant dans l’abricot, la prune , et en augmentant dans la groseille, la cerise, la pêche , la poire.

La chaux , qui est toujours en très-petite quantité , semble aller en général en diminuant , probablement parce que l’évaporation tend à diminuer avec la maturité.

Si on avait des analyses correspondantes sur des fruits foliacés ou munis de stomates (2), il est vraisemblable

(s) Ann. (les sc. nat. ; Ballelin , j83i , p. 5g.

(2) Les péricarpes foliacés sont des feuilles très-peu modifiées, et qui en particulier ont des stomates à la surface extérieure; mais ils n’en ont point à la face interne, même quand ils appartiennent à une plante dont les feuilles en ont à la face iSHpérieqre. C’est cç dont M. Rœpcr s’est assuré à ma demande .

KEPRODUCTION. 58’;

qu’on y trouverait une diminution plus grande d’eau , et une augmentation notable de chaux et de ligneux.

Après l’époque que l’on appelle généralement maturité, la plupart des fruits charnus subissent un nouveau genre d’altération : leur chair pourrit ou blessit, c’està-dire , passe à l’état de fruit blet. Ces deux états de décomposition ne peuvent , selon M. Bérard , s’exécuter que par l’action de l’oxlgène de l’air, quoiqu’il reconnaisse qu’une très-petite quantité suffît pour les déterminer : il est parvenu à conserver pendant plusieurs mois , avec très-peu d’altérations sensibles , les fruits charnus mentionnés plus haut, dans le vide, dans le gaz azote ou le gaz hydrogène. Tous les fruits, à cette époque extrême de leur durée, soit qu’ils pourrissent, soit qu’ils blessissent, forment du gaz acide carbonique avec leur carbone et l’oxigène de l’air , et de plus dégagent de leur propre substance une certaine quantité de gaz acide carbonique.

Le blessissement est en particulier une altération spéciale. J’ai déjà fait remarquer ailleurs (i) que cet état des fruits ne se trouve bien caractérisé (‘^) , à ma connaissance, que dans deux familles, lesébénacées et les rosacées-pomacées ; que ces deux familles ont de commun que leurs ovaires sont soudés avec le calice, et que les fruits qui en résultent sont acerbes avant leur maturité.

notaiDinent dans les péricarpes ouverts du réséda odorata , qui en a de très-grands et très-distincts en dehors du fruit , et qui en manque à l’intérieur.

(1) DC. propr. médic. des plantes , éd. i , p. 200.

(2) On trouve quelque chose analogue dans certaines anpones, quelques vacciniées , etc,

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II semble même , par I exemple des fruits des diospyros^ du sorbier et du néflier, qu’on ne peut manger que blets, que plus l’acerbité a été grande, plus le fruit est susceptible de blessir régulièrement. M. Bérard a vu qu une poire cuisse-madame, en passant à cet état, perd beaucoup d eau (8o,88 réduit a 62, , assez de sucre (11,52 réduit à 8,77), et un peu de ligneux (2,19 réduit à 1,85), mais acquiert un peu plus d’acide malique , de gomme et meme de matière animale. Le ligneux, en particulier, parait, d’après sa saveur, subir dans cette altération un changement analogue à celui que le bois subit en pourrissant.

Tout ce que nous venons de dire des fruits charnus doit s’entendre, non-seulement des péricarpes proprement dits, mais encore des calices qui deviennent charnus, soit soudés avec l’ovaire, comme dans la poire, soit juxtaposés, comme dans le blitum; des polyphores succulens comme la fraise, et même des pédoncules charnus, comme la figue ou la pomme d’acajou.

§. 5. De la maturation des graines.

Les graines renfermées dans les péricarpes suivent pendant leur maturation une série de phénomènes un peu différens de ceux de leur enveloppe , mais qui n’ont pas encore été étudiés directement, et avec le soin qu’ils mériteraient. Dès les premiers témps où elles sont visibles , le spermoderme en est la partie la mieux déve • loppée, et l’embryon s’y présente ensuite entouré d’un liquide nommé amnios. Dès que la fécondation a eu lieu , la graine , animée d’une action propre , tire du placenta , par ie cordon ombilical , la nourriture dentelle a besoin;

RËPRODUCTION.

l’etnbryoO grossit, soit par cctt-e absorption, soit en combinant avec lui une partie ou totalité de l’amnios. La nature propre de son tissu détermine le mode, la quantité de celte absorption , et la nature propre des matières déposées dans les cellules. La partie de 1 aninios non absorbée par l’embryon se concrète dans le tissu cellulaire situé autour de lui , pour former l’albumen ; celui-ci, comme on sait , n’existe pas dans toutes les familles , et varie beaucoup dans divers végétaux comparés entre eux par sa grandeur, sa position , sa consistance et sa nature, mais est très- semblable à lui-même dans les mêmes espèces, souvent dans toute une famille.

La plupart des graines, pendant leur maturation, renferment un mucilage sucré : peu h peu cette matière se modifie, et, h la maturité absolue > fait place h une matière féculente , ou huileuse , ou charnue , etc. , selon les plantes. Ce qui est commun à toutes les graines mûres, et ce qui semble constituer véritablement la maturité , c’est qu’à cette époque il ne reste plus d’eau à 1 état liquide dans les graines; elle a été complètement élaborée et transformée en quelque autre matière , telle que la fécule ou l’huile fixe. Les graines mûres contiennent ànssi une proportion de matière terreuse, et surtout de carbone, plus grande qu’à toute autré époque de leur existence. De la réunion de ces deux changemens résulte ce fait assez universel, que les graines mûres sont plus pesantes que l’eau : c’est ce qu’on observe depuis l’énorme graine du cocotier, qui tombe au fond de l’eau quand elle est dépouillée de son péricarpe fibreux, jusques aux graines microscopiques des fucus, qu'on voit tomber au fond de l’eau du porte-objet, lorsqu’elles sortent de leurs enveloppes sous l’oîil de l’observateur. Ce fait universel pré-

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sente quelques exceptions , lesunes apparentes , les autres réelles : ainsi , les graines enfermées dans des vésicules pleines d’air, ou entourées de poils qui maintiennent de l’air autour d’elles, ou munies d’appendices membraneux qui flottent sur l’eau, ou revêtues d’une couche d’air adhérente à la surface, peuvent flotter sur l’eau; mais elles tombent au fond, quand on a enlevé l’air qui les soutenait. Si alors elles n’y tombent pas , c’est que leur embryon a avorté, et qu’elles renferment par conséquent une cavité qui les soutient, comme une vessie natatoire. Les jardiniers se servent de ce critère pour distinguer les graines fertiles des autres. Cette faculté des graines fécondes de tomber au fond de l’eau facilite beaucoup , comme nous le verrons, la semaison naturelle des plantes.

Les exceptions réelles à l’observation générale sur la pesanteur des graines , ont été récemment constatées par MM. Sclîübler et Renz (1). Ils ont conclu d’un grand nombre d’expériences, que la pesanteur spécifique des graines varie dans les diverses espèces de 1 ,45o à 0,2 1 o ; l’eau étant 1 ,000. Parmi les plus pesantes sont celles d’amaranthe, et les plus légères sont celles de la capucine {tropœoUm majus). Plusieurs!, de ces graines légères, telles que celles des ombellifères, des noyers, etc. , doivent cette qualité aux cavités pleines d’air qu’elles contiennent à l’état de maturité parfaite. En faisant exception de cettC; cause d’anomalie, on trouve en général que les graines qui renferment le plus de fécule, sont les plus pesantes, etique celles qui ont le plus d’huile sont les plus légères; celles qui ont mûri dans des années , des climats

(i) Archiv. für die gesammte natiirlehre , X, p, 4ci; Fcriiss.. Bull, des sc. nat. , p. 45-

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OU des localités trop humides , sont proportionnellement plus légères que celles des mêmes espèces qui ont reçu leur élaboration dans des circonstances contraires : les agriculteurs connaissent déjà ce fait pour les graines des céréales. La règle des jardiniers , citée plus haut , ne doit donc pas être prise dans un sens trop absolu.

Le remplacement de l’eau liquide par des matières terreuses et charbonées est ce qui constitue la maturité de la graine : non pas que la graine en ait besoin pour germer; tout au contraire , elle germe souvent plus facilement, comme Senebier l’a observé sur le pois, quand on l’a cueillie un peu avant sa maturité absolue, et qu’on la sème immédiatement; mais elle la constitue en ce sens que c’est ce qui lui donne la faculté de pouvoir se séparer de la plante-mère , et rester pendant un temps plus ou moins prolongé, exposée, sans périr, aux intempéries de l’air. Si elle contenait alors de l’eau liquide, elle pourrait ou geler dans les grands froids, ou se dessécher dans lef grandes chaleurs , tandis que la graine mûre supporte tous les degrés extrêmes des températures atmosphériques. Les matières terreuses et charbonées sont aussi les moins altérables de toutes celles dont les végétaux se forment. Cette composition de la graine à sa maturité explique donc très-bien comment cet organe, malgré sa frêle apparence , se conserve vivant au milieu de la plupart des intempéries auxquelles il est soumis.

J’ai dit plus haut que la graine , pendant sa maturation, tire sa nourriture du placenta , lequel la' j-eçoit, dans l’état ordinaire des choses, de la tige par le pédoncule. Mais lorsque le placenta est fort épais , et renferme par conséquent une quantité notable de nourriture, on peut couper le fruit avant la maturité absolue des graines , et celles-c*

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5tja

pouvent mûrir en absorbant les sucs du placenta , qui alors devient flasque et desséché. Ce phénomène s’observe très-bien dans le cobæa, dont le placenta est fort gros, et dont les graines mûrissent très bien dans le fruit détaché de sa plante avant la maturité. Les jardiniers savent bien que -lorsqu’on veut recueillir des graines de pois , de haricots , etc. , il vaut mieux les cueillir avec leur gousse, parce que celles des graines qui ne sont pas encore complètement mûres , aspirent encore quelques sucs de ces gousses et acquièrent ainsi la chance d’une maturité absolue. Dans certaines plantes où les fruits sont semblables à des graines , en ceci que le péricarpe et la graine sont soudés et oü un grand nombre de fruits semblables reposent sur un réceptacle commun, celui-ci joue à leur égard îe rôle de placenta. Ainsi, on peut remarquer que dans les composées à réceptacle épais, celui-ci se dessèche et se vide pour fournir h la maturation des graines. Si on Coupe la tête d’un chardon avant la maturité absolue des semences, celles-ci mûrissent comme les- graines du cobæa en absorbant les sucs du réceptacle.

C’est par une action de ce genre que la maturation des fruits et des graines épuise la partie inférieure des plantes, parce que toute la nourriture qui s’y était accumulée pendant la durée de la végétation est pompée par les fruits et les graines , et transportée dans les parties supérieures. On a cru long-temps qu’à cette époque les plantes épuisaient le sol de ses sucs nourriciers, et en tiraient plus qu’à l’ordinaire. On aurait pu déjà se défier de cette assertion en réfléchissant qu’alors les plantes pompent moins qu’à l’ordinaire et ont besoin de moindres arrosemens. M. Mathieu de Dombasle (i) a très-bien démontré qu’alors

(i) Anu, de Roville.

REPRODUCTIO.X.

en èlFet, les plantes ne font que porter à leurs fruits et h leurs graines la nourriture qui était dans leurs racines ou le bas de leur tige; il a expliqué très-clairement l’illusion des cultivateurs. Si en effet on enterre la base des tiges avant cette époque , comme on le fait pour le lupin , on enterre le dépôt de nourriture préparée pour les graines, et le terrain s’en engraisse; tandis que si l’on enterre cette même partie inférieure des tiges quand elle a déjà cédé sa nourriture aux graines, on n’enterre qu’une matière presque inerte , et qui ne peut sensiblement améliorer le sol. Mais , dans l’un et l’autre cas , le terrain a fourni cette nourriture dans le commencement , et non à la fin de la végétation.

Gessner avait déjà remarqué, ainsi que le rapporte ïournefort (i) , que les graines du lis blanc mûrissent plus facilement lorsqu’on coupe la tige après la fleuraison, et qu’on la suspend au plafond d’une chambre. M. Kielmeyer a récemment appliqué le même procédé au veltheimia capensis et à quelques orchidées. La cause de ce fait paraît être que, dans l’état ordinaire, ces plantes produisent un grand nombre de cayeux qui attirent à eux la sève des parties inférieures , tandis que , lorsque la tige est isolée, les graines, débarrassées de cette concurrence, appellent à elles toute la sève de la tige.

§. 4- De quelques pai'ticularités des fruits et des graines.

Je ne terminerai point ce qui tient à la maturation , sans mentionner certaines particularités par lesquelles divers fruits ou graines sont abrités contre les accidens

(i) Gess/t. epist. , p. 53; Tonrnef. ^ elem. bot., p. 297; Du Pelil-Thoiiars , Ann. soc. d’horûc. , 4 1 P- 06.

REPROCUCTION.

extérieurs. Non-seulement plusieurs <le ces organes importons sont protégés par des bradées ou des calices, ou quelquefois même des corolles marcescenles qui les entourent ou les recouvrent comme on le voit dans les trèfles , dits chronosémiums , dont l’étendard persiste sur la gousse comme un abri , dons l’alkekenge , où le calice vésiculeux renferme la baie, dans les conifères, oil les bractées s’accroissent de manière h protéger les jeunes fruits, etc. , etc. Mais, outre ces précautions générales et fort évidentes, il en est d’autres qui méritent une mention rapide. Ainsi , par exemple, les calices des labiées et de la plupart des borraginées renferment dans le fond de leur tube les quatre petites noix propres è ces familles. Ces tubes étant d’ordinaire dressés, la pluie pourrait s’y introduire et altérer les graines avant leur maturité; mais tantôt le calice se ferme ou se penche après la fleuraison , tantôt de petits poils se développent ou s’étalent dans son tube , de manière à y former une espèce de treillis qui arrête le passage de l’eau et des insectes, et sert de protection aux graines. Certains fruits , tels que ceux de la pomme épi^ neuse {datura meiel), ou de l’opuntia, par exemple, se couvrent d’excroissances épineuses, qui ont pour résultat évident de les mettre à l’abri de l’attaque des grands animaux , etc.

Un certain nombre de plantes exécutent à l’époque de la maturation des mouvemens variés mais réguliers dans chaque espèce; ces mouvemens sont sans doute liés à l’acte de la maturation ; mais la liaison a jusqu’ici échappé à nos observations. Ainsi , par exemple , les fleurs de plusieurs aloès sont dressées à l’époque de la fleuraison ; le pédicelle se courbe ensuite à l’extrémité, et le Jeune fruit est pendant à l’époque de sa maturité totale.

REPEODUCTIOW.