CHAPITRE V

De la Dissémination des gi'aines ou des fruits^ et de leur conservation.

Une graine, avons-nous dit tout à l’heure, est mûre lorsqu’elle ne contient plus d’eau liquide , et qu’elle a fixé dans son tissu toute la quantité de terre et surtout de carbone que sa nature peut comporter. Dans cet état, elle renferme un embryon ou le germe, pour ainsi dire endormi , d’une plante semblable à elle-même , qui n’attend que des circonstances favorables pour se développer. Avant d’étudier ce développement , il convient de jeter les yeux sur les moyens divers par lesquels les graines se sèment naturellement, et conservent leur frêle existence pendant la durée de cet état de torpeur.

§. I. Disséminatiou ualurelle des graines.

L’élude de la dissémination des graines mérite l’intérêt des observateurs sous deux points de vue principaux. D’un côté , on y trouve l’une des causes les plus évidentes des degrés divers auxquels les dilTérentes espèces de plantes se réunissent en société ou S3 dispersent sur la surface du globe, et sous ce rapport, cette étude est une des bases de la géographie botanique ; de l’autre, on rencontre dans cet examen une foule d’exem-

REPRODUCTION

5<JÜ

pies de ces coexislenccs d’organes , de ces rapports né cessaires de structure qui déterminent les conditions d’existence des êtres , et se lient à toutes les questions Ips plus élevées de l’histoire naturelle et de la métaphysique.

Pour comprendre la manière diverse dont les graines se détachent de la plante qui leur a donné naissance , et se sèment naturellement , il faut se référer non pas h l’étude pure et simple de l’anatomie organique, mais à la classification physiologique des fruits, telle que je l’ai présentée en i8o5, dans le premier volume de la Flore française,! , p. i4g. J’ai divisé sous ce rapport les fruits en trois classes , savoir , les fruits pseudospermes , charnus ou capsulaires.

A. Fruits pseudospermes.

J’ai désigné sous le nom de fruits pseudospermes les corps qu’on avait, avant moi, improprement décrits sous le nom de graines nues, parce que la graine ordinairement unique qu’ils contiennent h la maturité est tellement adhérente au péricarpe ( dépourvu de toute déhiscence) , ou si complètement recouverte par lui , que ce péricarpe semble une graine plutôt qu’un fruit. C’est ici que se rapportent les cariopses des graminées , les akènes des composées , les utricules des amaranthes , les samares des ormeaux , les noix des borraginées , etc.

Dans tous ces fruits , la graine est enfermée dans le péricarpe et n’en sort point ; c’est le péricarpe qui se détache de la plante, et qui se sème comme s’il était une véritable graine, et , sous le rapport purement phy-

rtüPUODUOTlOiX.

siotogique, on peut en eflet les consKiércr comme si c’é-^ taient des graines. On le fait habituellement dans la pratique , et l’on étonnerait beaucoup les cultivateurs si on leur disait (ce qui est pourtant la vérité ) que les corps qu’ils jettent en terre pour i*eprodulre le blé, la scorzonère , la carotte , l’ormeau , etc , sont des fruits et non de simples graines.

Tous les fruits pseudospermes sont articulés sur le pédicelle qui les porte , et s’en détachent à leur maturité. Cette circonstance est nécessaire à leur propagation, puisqu’ils ne s’ouvrent point , et que la graine qu’ils renferment ne pourrait se semer autrement. Ceux qui naissent isolés tombent en se désarticulant, et sont d’autant plus dispersés autour de la plante qui les a produits , qu’ils sont plus légers ou bordés d’appendices, qui donnent plus de prise au vent : la samare de l’ormeau est un exemple remarquable de cette dispersion naturelle. Dans les valérianes , le limbe du calice, qui pendant lafleuraison était roulé sur lui-même et à peine visible , se déroule à la maturité sous la forme d’une aigrette plumeuse qui donne au vent une singulière facilité pour transporter au loin les fruits de ces plantes. Les bractées isolées qu’on trouve dans certaines plantes servent aussi d’ailes ou de parachutes pour favoriser Ic^ dissémination : ainsi , dans le tilleul , la bractée qui est soudée au pédicelle joue évidemment ce rôle.

Mais la plupart des fruits pseudospermes sont entourés de bractées diversement disposées , qui les protègent , il est vrai , contre certains accidens , mais qui sont aussi des obstacles à leur dissémination naturelle. Plusieurs piêuie sont agglomérés ensemble, et ont besoin de se

EliPROSUCTION.

séparer h la maturilé pour ne pas s’étouffer les uns les autres en germant tous à la même place. Passons en re-^ vue les exemples principaux des différens faits physiologiques qui résultent de ces systèmes d’organisation.

Le cariopse des graminées se présente sous deux apparences générales. Tantôt il est entouré de glumes et degluraelles qui le recouvrent étroitement, et le renferment h la maturité comme dans une capsule : tel est, par exemple, l’épeautre , le locular, etc. Dans ces cas , le pédicelle se rompt sous l’origine des glumes , et le cariopse se sème enveloppé de ses tégumens. Ceux-ci se détruisent par l’effet de l’humidité , et le cariopse se trouve en contact direct avec le sol. Ailleurs, les glumes n’entourent pas le grain d’une manière intime , et restent sur la plante ; le grain seul se détache et se sème de luimême, comme on le voit dans le froment , le maïs, etc. Dans ce dernier cas , les grains dépourvus de toute appendice n’ont aucun moyen facile de transport. Dans le premier, les glumes, soit par elles-mêmes, soit par les barbes qu’elles portent , offrent plus de prise aux vents, et permettent le transport des graines au loin.

Les fruits des pins , des sapins , des protea , etc , sont situés à l’aisselle de bractées très-grandes et très-serrées , dont la réunion forme ce qu’on appelle un cône ; pendant la maturation, ces bractées, plus ou moins exactement appliquées les unes sur les autres , protègent ces fruits; mais h la maturité, elles ne servent qu’à empêcher leur dispersion; celle-ci se trouve alors facilitée par divers procédés organiques. Dans la plupart des cas , les bractées, en se desséchant, tendent à s’écarter les unes des autres par leur sommet, et ouvrent ainsi un passage aux fruits qu’elles recouvrent. Souvent le pédicule gé-

EEPRODUCTJON.

néral se recourbe , de manière que les fruits tendent à tomber par leur propre poids. Lorsque le cône reste dressé, alors les petits fruits sont munis , gu, comme dans les mélèzes, d’ailes membraneuses qui donnent prise au moindre vent pour les enlever d’entre les bractées , ou comme dans certains protea , de longs poils scarieux, qui, en divergant par la sécheresse , servent b la fois et à écarter davantage les bractées, et b donner prise au vent pour emporter les petits fruits enchâssés sous les bractées du cône.

Mais il n’est aucune famille aussi curieuse b observer sous ce rapport que celle des composées ou synanthérées. La tête ou capitule de ces plantes est , comme on sait, formée d’un grand nombre de petites fleurs qui naissent très-rapprocliées sur un réceptacle général , et qui sont entourées par un involucre composé de bractées nombreuses et plus ou moins serrées. Chaque fleur (lorsqu’elle est fertile) donne naissance b un fruit qu’on nomme akène , qui se compose du fruit proprement dit , et du calice soudé avec lui. Pendant la maturation, les bractées de l’involucre recouvrent et protègent tous ces petits fruits; mais b leur maturité, il est nécessaire que ceux-ci puissent sortir de cette enveloppe et se disperser: c’est ce qui arrive par suite de procédés divers qui ont ceci de curieux, que leur liaison avec les caractères organiques des plantes est assez évidente. Je les mentionnerai ici principalement d’après l’habile observateur de celle famille, M. Cassini (i), et aussi d’après un ancien travail qui m’est propre.

(1') Cassini, Bull. soc. pliiloni. , année i8qi , p. gci. Dès l’année 1798, j’avais observé les rapporls des organes fructi-»

Coo * REPRODUCTION.

Tous les organes de la fructificalion peuvent , selon certaines combinaisons , concourir pour déterminer une dissémination plus ou moins complète des fniits. Ainsi, 1“ le pédicule qui porte la tête des fleurs s’alonge souvent après la fleuraison , de manière à exposer les graines plus complètement à l’action des vents. Ce phénomène se retrouve dans la plupart des familles : mais ici cette élongation est souvent très-frappante , par exemple , dons le clievreidia stolonifera , dont les têtes sont presque sessiles h la fleuraison , et dont les pédoncules acquièrent jusqu’à cinq pouces de longueur à la maturité. Le pédoncule concourt encore puissamment à la dissémination, lorsqu’il se penche après la fleuraison , de manière à ce que l’espèce d’urne formée par l’involucre soit ou horizontale , ou renversée , l’orifice tourné en bas , comme , par exemple , dans le tussilago far far a.

2°. L’involucre influe puissainment sur la facilité do dissémination des fruits , selon qu’il s’ouvre plus ou moins complètement à la maturité.

5“. Le réceptacle est ordinairement plane à l’époque de la fleuraison; mais il devient fréquemment convexe, ou même conique à la maturité des fruits , et contribue ainsi h déterminer leur chute. Lorsqu’il est charnu et couvert,

fères des composées avec leur mode de dissémination , et j’avais rédigé un mémoire , que j’ai montré dans le temps à quelques amis ; mais j’ai négligé de le faire imprimer, parce qu'il se liait comme partie à un projet plus général que je méditais alors. M. Cassini en a publié un très-semblable quant au fond, et qui, en m’enlevant la priorité de ce travail , m’a laissé la satisfaction de m’être trouvé , dès ma première jeunesse , d’accord avec ce. que cc profond observateur a développé plus tard.

REPRODUCTION

ÜOl

coimne dans les cynarocéphales, de petites alvéoles, il se dessèche à la maturité, et les alvéoles, eu se rétrécissant , chassent au dehors les fruits qu’elles renferment.

4“. Le fruit considéré en lui-même contribue aussi à ce mécanisme : s’il est lisse , il se prête h la pression qu’exercent sur lui les alvéoles dont je viens de parler; s’il est garni de longs poils sur sa surface , ces poils s’étalent en se desséchant et en s’appuyant sur les paillettes ou sur l’involucre, soulèvent le fruit au-dessus du réceptacle; s'il est enfin bordé de membranes , il donne plus de prise au vent pour le porter au loin, comme les samares.

5". Ce fruit est souvent couronné d’une aigrette composée de barbes roides et hygroscopiques , dressées tant qu’elles sont humides , qui s’étalent par la sécheresse , et servent, en s’appuyant sur les organes voisins, d’abord h soulever le fruit , puis à lui servir d’ailes ou de parachute , pour que le vent puisse le transporter au loin. Ces aigrettes exécutent ces diverses fonctions , d’autant mieux qu’elles sont plus longues , plus fortes , et que leurs poils sont eux-mêmes dentelés ou barbus. On peut s’assurer facilement de l’action des aigrettes, car elle est une propriété de tissu qui se prolonge après la mort. Ainsi les jardiniers exposent au soleil les tiges coupées de scprzonères pour en faire sortir les graines , et l’aigrette de celle-ci conserve indéfiniment la faculté de s’ouvrir par la sécheresse, et de se resserrer par l’humidité. On en ferait de bons hygromètres.

6®. Les fruits sont souvent rétrécis à leur sommet en un long col qui soutient l’aigrette, et accroît son action lorsque l’involucre est très-alongé.

7°. Ces fleurs d’une même tête sont en nombre très-

REPRODUCTION

divers, et ont d’autant plus besoin de moyens généraux de dispersion , qu’elles sont plus nombreuses , et qu’un plus grand nombre d’entre elles portent des fruits qui parviennent à maturité.

8°. Enfin la tête elle-même se détache, dans quelques cas , du pédicule, et s’accroche aux animaux au moyen des pointes ou des crochets dont ces écailles peuvent être munies, comme on le voit dans ia bardane , le xan- Ihinm, etc.

Ces différentes causes d’action réunies ou séparées, et agissant toutes à des degrés divers , s’observent dans toutes les composées, et déterminent toutes les nuances qui se font remarquer dans ces plantes , quant à la facilité de la dissémination de leurs graines, depuis le pissenlit où celte facilité est poussée au plus haut degré, jusqu’au gundelia, où elle n’existe point, puisque toutes les parties de la tête de fruits y sont soudées ensemble. Mais, outre ces observations générales , on doit encore quelque attention aux rapports de simultanéité qui se trouvent entre certaines structures.

Ainsi , l’aigrette étant le moyen le plus efficace de dispersion , on voit que les genres qui en sont dépourvus offrent d’une manière plus claire les moyens d’y suppléer : les uns, comme le carpesium, versent leurs graines, parce que leurs capitules s’inclinent ou se renversent; d’autres, comme le bellis ou l’anthémis , offrent un réceptacle qui devient conique après la fleuraison. Parmi les genres sans aigrette , il en est iin grand nombre où les fleurs de chaque tête sont en partie stériles; d’où résulte une moindre pression entre les fruits et une grande facilité à sortir de l’involucre. Enfin , la plupart des genres sans aigrettes

KEPRODUCTION.

ont rinvoliicre pins court et plus lâche , de sorte que l’émission des graines peut se faire sans l’aclion de ces poils hygroscopiquès.

Au contraire, les genres munis d’aigreltcs sont ceux parmi lesquels on trouve des involueres h folioles longues imbriquées,,, fermes et serrées, comme dans les chardons, ou soudées ensemble comme dans le tragopogon , etc. Plus l’obstacle opposé par l’involucre b la sortie des graines est prononcé, plus les aigrettes sont douées des moyens de le vaincre , soit parce que leurs poils sont plus roides, plus longs et plus nombreux, soit parce qu’elles sont portées sur un pédicelle formé par le prolongement du tube du calice au-dessus de l’o-, vaire , etc.

Chaque genre de composées présente donc la combinaison de certains détails de structure , d’où résulte le plus ou moins grand degré de dispersion des graines , et par conséquent des individus de chaque espèce. Ces considérations sont également applicables aux familles voisines , les calycérées et les dipsacées.

Avant de quitter ce qui tient b l’action de l’aigrette , je me permettrai de mentionner ici un petit fait, quoiqu’il fût peut-être plus méthodiquement placé dans le chapitre suivant. En voyant la manière dont le vent transporte les graines munies d’ailes ou d’aigrettes, et en remarquant qu’elles tombent toujours à terre par le bout opposé à l’aigrette, c’est-à-dire par la cicatricule, je conçus l’idée que peut-être cela était nécessaire à leur germination : pour cela je pris des graines munies de leur aigrette bien épanouie , et je les semai dans toutes sortes de positions j toutes levèrent également bien , sauf

RiiPRODl)CTIO>.

(jo4

celles que j’avais placées verticalement, la cicatricule en bas et l’aigrette en haut. Ne voyant rien sortir de terre , là où précisément j’attendais la germination la pins facile, je déterrai ces graines, et je vis que la radicule était sortie par en bas, mais que la plantule n’avait pas pu soulever le cylindre de terre qui reposait sur l’aigrette épanouie. Je réfléchis ensuite que ce cas très-exceptionnel ne devait peut-être jamais se présenter dans la nature , soit parce que les graines aigrettées, en tombant , tendent toujours à se pencher de côté , soit parce que l’aigrette se referme dès qu’elle sent l’huruidllé , et ne peut ainsi , sans l’action de l’homme , se trouver à la fols enterrée et épanouie. Cet exemple , joint au grand nombre de graines dont on enlève l’aigrette avant de les semer , prouve que celle-ci n’a pas d’action dans la germination , et confirme celui que nous lui avons reconnu dans la dissémination.

B. Fruits charnus.

Les fruits charnus sont , comme leur nom l’indique , ceux où le péricarpe soit dans son entier, soit dans sa partie extérieure seulement , est épais, succulent, et ne s’ouvre jamais de lui-même ; on peut, sous le point de vue qui nous occupe ici, confondre sous cette classe, 1“ les fruits à péricarpes charnus proprement dits ; 2" ceux qui semblent charnus , parce que le calice ( comme dans la poire) , les bractées (comme dans la fausse baie du genévrier ) , le pédoncule ( comme dans la noix d’acajou , la figue) , le torus (comme dans le nénufar) , ou le polyphore ( comme dans la fraise ) , devienuÆnt charnus , et semblent faire partie du fruit; et 5" ceux enfin qui résul-

RKPRODUCTION.

Go5

tcHt de la soudure en un corps de plusieurs fruits pseudospermes (comme dans le gundelia ). Le nombre des graines est Irès-variablc dans cette classe; plusieurs n’en ont habituellement qu’une à la maturité , comme on le voit dans la cerise; d’autres deux, comme l’azerole; de trois à cinq, comme la plupart des pomacées, et on trouve les fruits charnus de certaines familles , comme les cucurbitacées , où le nombre des graines se compte par centaines : les premiers ont, sous ce point de vue, du rapport avec les fruits pseudospermes , les derniers avec les fruits capsulaires.

Dans un grand nombre de fruits charnus , les graines sont revêtues par un tégument plus solide qu’elles, et formé par l’endurcissement de la partie interne du péricarpe : c’est ce qu’on voit dans les noyaux des drupacées , dans les nucules qui se trouvent dans les fruits des sapotilliers , et même dans le tégument exactement appliqué sur la graine des cucurbitacées. Ces corps monospermes sembleraient des fruits pseudospermes enveloppés de pulpe ; ils se séparent, dans plusieurs cas, sans peine , du reste du tissu, et nous pouvons, dans un premier examen , ne pas les séparer des graines proprement dites.

Les fruits charnus sont tantôt articulés sur la tige qui les porte , tantôt continus avec elle. Dans le premier cas , le fruit se détache à sa maturité; il tombe nécessairement près de son origine , car il offre peu de prise au vent. Arrivé h terre , sa partie charnue se détruit plus ou moins vite par l’humidité , ou est dévorée par les animaux , et les graines qu’elle renferme sont ainsi dégagées de cette enveloppe , et propres à germer. On pourrait croire que , dans l’économie naturelle, la pulpe est une sorte d’engrais préparé d’avance pour la germination j

6oô

KEPRODUCTIOV.

mais je n’ai jamais observé que les fruits semés entiers avec leur chair germassent mieux que ceux où l’on ne sème que la graine dépouillée de pulpe. On a toujours soin de prendre ce dernier moyen lorsqu’il s’agit de conserver ces graines; car la partie charnue risque de déterminer leur putréfaction.

Parmi les fruits qui ne sont point articulés sur la lige > il faut distinguer ceux qui appartiennent à des liges vivaces et de consistance solide , et ceux qui sont nés sur des liges molles et herbacées.

Dans le premier cas , le fruit reste sur la tige jusqu’à ce que des accidens quelconques déterminent la destruction du parenchyme, et par conséquent la libération de la graine. Ainsi, nos cerises sont mangées sur l’arbre par les oiseaux , et leur graine tombe par suite de la destruction du parenchyme , ou est avalée par l’oiseau , qui la transporte avec lui et la dépose avec ses excrémens. Dans d’autres cas, les insectes mangent le paren(hyme, ou enfin la simple humidité en altère le tissu , et détermine la chute de la graine. On pourrait dire, avec quelque vérité , que la chair est un appât qui engage les animaux à avaler les fruits , et qui fait qu’ils transportent üu loin les graines assez robustes pour résister aux forces digestives : c’est ainsi que les grives transportent les graines du gui , et divers oiseaux celles de cerises et d’autres fruits. On dit, en particulier, que ce sont les oiseaux qui , en mangeant les fruits du phytolacca decandra (ij, introduit à Bordeaux, en i y 70 , pour y colorer

(}) Note de M. Saint-Pierre de Lespei’el, dans Mirbeî , Phys, vég. , I , p. 354.

REPRODUCTION. 607

les vins , ont transporté cette plante dans tout le midi de la France.

Lorsque les fruits sont nés sur une plante très -herbacée , comme on le volt dans les courges, la tige ellemême se détruit après la maturité , et le fruit se trouve libéré par celle destruction. Ces fruits , quoique munis d’une écorce assez dure , finissent par se décomposer par l’effet de l’humidité; leurs graines sont ainsi mises en liberté , et probablement entraînées par les eaux.

Dans quelques cas très rares , le calice ou les bractées restent autour des fruits charnus , et forment des appendices qui donnent quelque prise auvent pour les disperser. Ainsi la baie de l’alkekenge, entourée de son calice renflé, est souvent roulée par le vent à d’assez grandes distances ; mais, à l’exception de ces particularités trèspeu fréquentes, on peut remarquer que les fruits charnus sont ceux où la dispersion des graines par les vents est la moins favorisée par la nature : aucun de ces fruits et aucune des graines qu’ils renferment ne sont munis de moyens de dispersion , tels que des ailes , des aigrettes ou des chevelures. Ces fruits et ces graines sont donc destinés à tomber près de la plante qui les a produits. S’ils s’en écartent , ce ne peut être qu’à la longue et entraînés par les eaux. Sous ce rapport , leur organisation facilite ce genre de dispersion.

Nous avons déjà remarqué que les graines des fruits charnus sont revêtues le plus souvent par une enveloppe dure et peu attaquable par l’humidité. 11 résulte de là que ces graines peuvent être beaucoup plus long-temps que d’autres exposées à l’action de l’humidité sans pourrir ni germer. Presque toutes les graines qui sont connues pour la lenteur de leur germination, appartiennent à cette

REPRODIiCTIONi

classe : telles sont celles des rosiers et de plusieurs pomacées , qui ne germent d’ordinaire qu’après un an de semaison. On conçoit que des graines , ainsi organisées et entourées de noyaux ou auti’es corps , peuvent être impunément transportées au loin par les eaux ou à l’intérieur des animaux sans perdre la possibilité de reproduire l’espèce. La nature des graines de la plupart des fruits charnus compense donc le peu de moyens d’être transportées par les vents , dont elles sont douées.

G. Fruits capsulaires.

Sous le nom de fruits capsulaires , nous réunissons tous ceiîx dont les graines sont renfermées dans un péricarpe sec , et qui s’ouvre ou se rompt à la maturité, quelle que soit d’ailleurs la forme de ce péricarpe et son mode de déhiscence. Ces fruits renferment, en général, un grand nombre de graines; ils s’ouvrent à la maturité pour que ces graines puissent en sortir, soit par leur poids et la position naturelle que le fruit prend à cette époque , soit par les secousses que le vent donne à la plante ou aux graines. Les moyens de libération des semences ne semblent pas toujours très-parfaits au premier coup-d’œil; mais il faut remarquer que dans les péricarpes à graines très-nombreuses, si celles-ci pouvaient tomber presque à la fois', il en résulterait une accumulfption sur un point donné de plantes semblables, qui se nuiraient les unes aux autres : aussi l’organisation semble en général calculée sur la nécessité de la dispersion. Ainsi les grosses capsules des pavots, qui renferment un n:.mbre immense de graines, ne les laissent sortir que par des pores si étroits , qu’à chaque secousse il n’en peut sortir qu’un petit nombre à la fois.

REPRODUCTION

Les graines situées vers le haut des péricarpes sont généralement les premières qui mûrissent , peut-être parce qu’elles sont les premières fécondées ; lors donc que les valves du fruit s’entr’ouvrent graduellement par le haut, soit par un ou plusieurs pores , soit par l’écartement des valves , ce qui est le cas le plus fréquent , ces graines sont les premières qui peuvent s’échapper par leur poids, par l’action du vent, et par celles de toutes les causes mécaniques qui secouent la branche. La déhiscence des valves se prolonge vers le bas du fruit, et à mesure aussi les graines inférieures acquièrent leur maturité totale. On peut voir très-bien ce mécanisme dans les gousses des légumineuses et les siliques de plusieurs crucifères. Parmi ces fruits qui s’ouvrent au sommet , il semble qu’on en devrait trouver un grand' nombre qui se pencheraient à la maturité pour favoriser la sortie des graines , et c’est précisément le contraire qui semble le cas le plus fréquent : ainsi , les aloès qui ont la fleur pendante , redressent leur capsule, quoique celle-ci s’ouvre par le haut : il en résulte probablement quelque difficulté dans la sortie des graines qui assure leur maturité et leur dispersion. Mon fils a remarqué, à l’appui de ce soupçon , que dans les campanulées (1) , celles dont le fruit s’ouvre par le haut le tiennent dressé , tandis qu’il est souvent incliné ou pendant dans celles où il s’ouvre par le bas , de manière à obtenir habituellement le résultat qui gêne le plus la sortie.

Un fait analogue s’observe dans les gousses des légumineuses et dans les follicules situés horizontalement. Ces

(i) Monogr. des campanulées. in-4''. Paris, i83o.

6io

REPRODUCTION

péricarpes s’ouvrent par la déhiscence de leur suture supérieure, c’est-à-dire, de manière que, môme après son ouverture , les graines placées comme dans une gouttière ont encore quelque peine à tomber , et ne le font que peu à peu. Mais dans quelques légumineuses , telles que les phaca (i) , on observe une espèce de correctif à cette disposition. La gousse s’y ouvre bien , comme à l’ordinaire, parla suture supérieure; mais son pédicelle se tord sur lui-même , de manière que cette suture devient inférieure ; d’où résulte que les graines peuvent tomber par leur propre poids. Il doit en résulter moins de dispersion dans les plantes douées de cette structure. Remarquons en passant que si les feuilles tournées à contre-sens détordent leurs pétioles , ces gousses , au contraire, plus remarquables peut-être, tordent leur pédicule par un mouvement vital, qu’on serait presque tenté de dire instinctif.

Les fruits qui s’ouvrent ou de bas en haut ou par la coupure transversale de leur péricarpe , ne m’ont rien offert qui leur soit propre dans leur manière de disséminer les graines qu’ils renferment.

La sortie des graines et leur dispersion à quelque distance sont souvent favorisées par l’élasticité propre à certaines parties du fruit. Ainsi , les valves des balsaminées s’ouvrent avec élasticité , et déterminent ainsi une secousse qui détache et lance les graines. On retrouve un phénomène analogue dans le fruit charnu du momordica elaterium. Les coques des euphorbiacées , les valves des rutacées , s’ouvrent à leur maturité avec une élasticité .remarquable, qui les détachent de l’axe central et lance

(i) DC. Aslragal, , i vol. in-fol. , 1802.

REPRODUCTION

les graines à distance. On retfouve , qaoiqu’à un moindre degré , des traces de celte élasticité et des effets analogues dans les valves des siliques des cardaminées, etc. C’est dans l’endocarpe des fruits que réside en général cette faculté élastique. L’arille des oxalis est aussi muni d’élasticité, et, selon M. Rœper , sert à lancer au loin la graine à sa maturité. Cette faculté pourrait bien n’être pas seulement une faculté de tissu, mais dépendre de l’action vitale , car on assure que les matières vénéneuses ou narcotiques arrêtent ou diminuent cette action.

Dans d’autres cas plus nombreux, les graines ellesmêmes sont douées d’appareils. analogues h ceux que nous avons indiqués dans les fruits pseudospermes, et qui servent à leur dispersion. Ainsi , dans plusieurs genres , comme dans les bignones , elles sont bordées d’ailes membraneuses, d’où résulte que, dès que le péricarpe s’ouvre, ces ailes donnent prise au vent pour emporter les graines au loin. Dans d’autres genres , tels que la plupart de ceux de la famille des apocynées, dans les épilobes, les saules , etc. , les graines sont couronnées par une houppe de poils qui divei’gent par la sécheresse et servent à faire sortir les graines des péricarpes et à les transporter absolument de la même manière que les aigrettes, dont ces organes sont Irès-différens sous le point de vue organographique , mais avec lesquelles ils ont la plus grande ressemblance sous le rapport physiologique. Ailleurs , comme dans le cotonnier, le peuplier, les graines sont revêtues sur leur surface entière de poils qui jouent un rôle analogue , quoique d’une manière plus imparfaite. On peut s’assurer de cette action par le soin qu’on met à exposer les capsules du cotonnier au soleil , pour en

BEPRODÜCTXOK.

ilfiirc sortir les graines, il est enfin des semences qui portent sur leur surface de très-petits poils dirigés vers le haut, et ceux-ci, par une légère divergence, servent à faciliter un peu la sortie des graines et l’écartement des valves.

On peut rapprocher des faits précédons le mécanisme particulier de la dispersion des graines des géraniées : ces graines sont enfermées dans une petite loge membraneuse peu ou point déhiscente; ces loges sont enchâssées au bas d’un axe alongé, et soutenues par un filet qui part du sommet de l’axe , et aboutit au haut de la loge. A la maturité, ce filet se courhe en volute ou en spirale , et soulève la loge monosperme de la place où elle est enchâssée. Ce filet est souvent armé , dii côté intérieur , d’une rangée de poils qui , par leur divergence , favorisent d’abord son écartement de l’axe , puis fournissent une prise au vent, lequel emporte l’appareil composé de la loge , de la graine et du filet , et va le transporter au loin , comme il ferait d’un fruit pseudosperme.

Il est encore d’autres cas où des fruits qui appartiennent anatomiquement à la classe des fruits capsulaires se sèment à la façon des fruits pseudospermes ; telles sont les gousses et les siliques îomentacées : ces fruits , au lieu de s’ouvrir le long des sutures , se coupent en travers à leur maturité , en un certain nombre d’articles monospermes , de manière que chaque graine reste enfermée dans un fragment du péricarpe , et se sème absolument comme le ferait un utricule ou une samare : c’est ce qu’on voit très-clairement en suivant la semaison naturelle des mimosa, des desmodium , des hedysarum , des raphanus , etc. Le même effet a lieu dans les ombellifères et plusieurs rubiacées , où le fruit se coupe dans le

REPROmiCTIOlV. 6l3

sens longiludlnal , en fraginens qui se sèment è la façon des fruits pseudospermes.

Jusqu’ici j’ai fait allusion au cas le plus ordinaire, celui où l’ouverture des fruits est déterminée par la dessiccation de leurs valves ; d’où résulte que les graines sont en général prédisposées à se semer naturellement par les temps de sécheresse, aux époques où elles n’ont point à redouter l’effet trop prompt ou trop prolongé de l’humidité. Mais il est, au contraire , des fruits qui , par suite de leur organisation, tendent à s’ouvrir par l’effet de l’humidité; tels sont ceux des onagres , qui , selon l’observation de M. Defrance , ouvrent les valves de leur siliquc par l’humidité, et les ferment par la sécheresse. Peut-être ce fait est-il lié avec la manière de vivre de ces plantes , qui ne prospèrent habituellement, que dans les terrains inondés , et ont Besoin de semer leurs graines par un temps humide. Ce soupçon semble confirmé par l’histoire d’une autre plante doùée de la même propriété , savoir , à la singulière herbe de l’Orient, connue sous le nom bizarre de rose de Jéricho ( anastatica liierochuntina ). Cette petite plante croît dans les déserts les plus arides. A la fin de sa vie , et par la sécheresse , son tissu devient presque ligneux, ses branches se referment en boule les unes sur les autres , ses slllques ont leurs valves bien closes, et la plante ne tient au sol que par une racine sans ramifications. Dans cet état , le vent , toujours si actif sur les plaines de sable, enlève cette boule sèche , et la roule sur l’arène. Qu’au milieu dé ce voyage forcé , mais nécessaire , la boule soit jetée sur une flaque d’eau , alors l’humidité , promptement absorbée par son tissu ligneux, fait épanouir les branches et ouvrir les péricarpes ; les graines, qui , si clics fussefit tombées sur

REPRODUCTION

le sable sec , n’auraient pu se développer, se sèment alors naturellement sur un sol humide , où elles peuvent germer , et où la jeune plante peut se nourrir. Ainsi , cette plante , à laquelle de ridicules superstitions ont donné de la célébrité , offre réellement un phénomène merveilleux d’organisation ; mais c’est celui dont on a le moins parlé.

Un exemple analogue à celui-ci, mais en sens contraire, est fourni par les fruits des ficoïdes. Les capsules de ces plantes, qui vivent, comme on sait, dans les déserts sablonneux de l’Afrique australe, se détachent à leur maturité , et sont roulées par le vent,* les fissures naturelles, par lesquelles les graines doivent sortir, sont ouvertes par la sécheresse , et closes par l’humidité ; de sorte qu’elles se sèment aussi en temps opportun pour la nature de la plan te qui craint l’humidité. C’est cette alternative de clôture et d’ouverture qui a causé l’erreur de certains naturalistes, lesquels ont pris ces capsules détachées et roulant sur le sable pour un genre de champignon analogue au géastrum ( 1 ) , et qu’on avait nommé redivlva.

J’ai dit plus haut que les graines de la plupart des fruits charnus sont revêtus de quelque tégument immédiat plus dur qu’à l’ordinaire ; ce qui leur donne la faculté de résister long-temps à l’action de l’eau : il est, au contraire, certains fruits capsulaires dont les graines sont remarquables par la consistance charnue ou pulpeuse de leur spermoderme [scmina baccata). Ces graines offrent toujours dans leur mode de dissémination certaines circonstances particulières , d’où résulte qu’elles sont quelque

(i) Celte erreur a été relevée par MM. Sims et Kœuig. Ann. of botany, i , p. 365.

REPRODUCTION. Gl5

temps exposées à l’air avant leur semalson : ainsi , parmi les iridées à graines charnues , on voit Viris fœtidissima , dont les valves restent long-temps béantes avant la chute des graines , et le belemcanda chinensis , où les valves tombent entièrement, et laissent les graines complètement à nu , attachées à un axe central, formé par la soudure des six placentas. Un elï’et analogue est obtenu dans les magnolia par un tout autre procédé : chacun des carpelles partiels s’ouvre par sa suture dorsale, et les graines, qui sont très-charnues , sortent du carpelle , et restent quelque temps suspendues par un long filet composé de trachées. En voyant l’analogie de ces faits , je présume que les graines à spernioderme pulpeux ont besoin d’être quelque temps exposées à l’action évaporatoire et desséchante de l’air , soit pour ne pas être trop promptement altérées par l’humidité du sol , soit pour acquérir le dernier degré de maturité.

D. Des plantes hypocarpogées.

J’ai jusqu’ici considéré les phénomènes de la dissémination des graines dans leurs rapports avec la structure des fruits ; mais il est des phénomènes relatifs à cette fonction qui sont communs k diverses sortes de fruits , et se rapportent plutôt aux pédoncules et à l’inflorescence. On pourrait dire d’une manière générale que l’un des résultats de l’existence et des proportions des pédoncules est de favoriser l’écarlement et la dispersion des fruits. Mais il convient d’observer les résultats de l’inflorescence dans des cas plus évidens et plu s spéciaux; je veux parler ici de ces plantes qui mûrissent leurs fruits

REPRODUCTION^

6iG

et leurs graines sous terre , et qu’on a nommées hypocar^ pof^ées [\). Il en est de deux sortes : celles qui fleurissent à l’air et déposent ensuite leurs fruits en terre, et celles dont le fruit est souterrain dès son origine.

A la première série appartiennent les exemples suivans : i® la linaire-cymbalaire croît naturellement , dans le midi de l’Europe , sur les rochers munis de fissures ou sur les vieux murs , qu’elle décore de ses touffes élégantes. A l’époque de la fleuraison , son pédoncule est dressé et à peu près de la longueur du pétiole ; après cette époque , il s’alonge, se courbe irrégulièrement jusqu’à ce qu’il rencontre une fente du rocher ou du mur ; dès qu’il la troyve , il s’y enfonce-, et va porter ainsi la capsule de manière à ce que ces graines tombent dans un lieu obscur et humide. 2® Le cyclamen porte un pédoncule terminé par une seule fleur, et dressé à l’époque de la fleuraison ; plus tard il se courbe et se tord en tirebourre de manière à poser la capsule sur le terrain ou dans le terrain selon sa consistance. 3® Le trèfle enterreur [trifolium subterraneum) offre un mécanisme encore plus remarquable; son pédoncule porte une tête de fleurs serrées; à la fleuraison il est dressé et de consistance herbacée ; ensuite il se durcit , surtout à son sommet , qui devient épineux , et il se courbe avec une telle rigidité, que cette pointe épineuse pénètre dans le sol meuble où cette plante croît d’ordinaire , et y va semer ellemême les gousses monospermes dont le capitule est composé.

Toutes les plantes aquatiques qui fleurissent à l’air.

< i) Borfard , sur les plantas liy[)ocarpogécs , in-S", Bise , 179S.

nEPRODUCTION.

et vont ensuite déposeï’ leurs fruits dans la vase du fond , savoir le trapa , le vallisneria , etc. , rentrent dans cette série; mais comme j’ai exposé en détail leur histoire dans le chapitre de la fleuraison , je ne la répète pas ici.

Quant aux fruits qui mûrissent sous terre , on peut d’abord noter ceux qui , par leur position sur une tige souterraine , naissent forcément dans cette situation. Tel est le colchique , dont la fleur sort du sol , mais dont l’ovaire est fécondé soùs terre. Mais il est d’autres végétaux plus singuliers qui oflrent deux sortes de fleurs , les unes aériennes , les autres sout rraines. Ainsi , par exemple , le vicia amphicarpos a des branches aériennes et d’autres branches souterraines qui se glissent entre les pierres ; les unes et les autres portent des fleurs :les premières ont des fleurs à corolles grandes et colorées: les secondes en sont presque dépourvues; toutes sont fertiles. Les fleurs aériènnes portent des gousses alongées et polyspermes; les fleurs souterraines, des gousses courtes et le plus souvent monospermes. Une variété du lathyrus setifolius, qu’on a aussi désignée sous le nom amphicarpos , présente le même phénomène. Une autre légûmineuse , l’arachis hypogœa , offre aussi deux sortes de fleurs ; mais les fleurs aériennes sont stériles , et il n’y a que les fleurs inférieures qui , enterrées par le sol sablonneux , parviennent à mûrir leurs graines en terre.

Il est probable que les plantes dont les graines se sèment d’une manière si particulière , ont dans leur organisation quelque chose qui rend ces précautions nécessaires; mais il faut avouer que, dans un grand nombre de cas , et notamment dans ces derniers exemples , nous ne voyons pas la liaison de ces faits.

REPRODUCTION

Si nous réfléchissons cependant à l’ensemble des phénomènes rapportés dans cet article , nous y verrons , ce me semble , des exemples curieux , et encore rarement observés dans le règne végétal, de ces rapports d’organisation nécessaires pour la vie des êtres , et qui constituent ce que les naturalistes ont nommé leurs conditions d’existence. Ils ont voulu indiquer ainsi par un terme court que les espèces qui n’en auraient pas été douées auraient dû nécessairement périr , et ne peuvent se rencontrer à la surface du globe , quelque idée qu’on ait d’ailleurs de l’origine des êtres organisés.

§. 2. Conservation des graines.

Tous les moyens de dissémination des graines sont , malgré leur diversité, subordonnés à une autre classe de phénomènes , savoir , le degré divers auquel chaque graine conserve plus ou moins la faculté de germer. Cet objet, comme la plupart des autres, présente quelques lois générales et de nombreuses exceptions déterminées par la nature propre de chaque espèce.

Les premières se réduisent à quelques observations très-simples.

i“. Les graines se conservent d’autant mieux qu’elles ont plus complètement acquis le degré de maturité absolue , tel que nous l’avons défini au chapitre précédent; la plupart d’entre elles se conservent mieux lorsqu’on les laisse quelque temps dans leur enveloppe , parce qu’elles achèvént alors de tirer du placenta tout ce qui peut compléter leur maturation. Après cette époque , l’enveloppe , si elle est sèche et dure , peut contribuer à

REPKODUCTION.

(Tkj

les protéger contre les accidens extérieurs; mais si elle est molle ou pulpeuse , elle ne servirait qu’à faciliter leur décomposition.

2°. Les graines, considérées à l’état de maturité absolue, peuvent, sauf les exceptions propres à certaines d’entre elles , se conserver indéfiniment , pourvu qu’elles se trouvent à l’abri :

i". Des causes de destruction mécanique , comme, par exemple, l’action du feu qui les brûle, celle de l’eau qui , trop prolongée, les pourrit; celle des animaux qui les mangent, ou les accidens qui peuvent les briser, etc. , phénomènes trop évidens pour qu’il vaille la peine d’en parler.

2°. Elles doivent encore être à l’abri de l’action simultanée des causes qui déterminent la germination. IMous verrons plus lard en détail que celle-ci ne peut avoir lieu sans l’eflet simultané de l’humidité , de l’oxigène et d’un certain degré de chaleur. Les graines peuvent en général supporter entre des limites assez étendues une ou deux de ces .influences , pourvu que les trois ne soient pas réunies ; alors , en effet , elles commencent à germer en temps inopportun , et elles périssent lorsque les autres circonstances ne sont pas favorables au développement de la jeune plante.

Il y a continuellement dans la nature un nombre immense de graines qui périssent par l’action des diverses causes que je viens d’indiquer, et on peut en juger par le petit nombre des individus de chaque espèce qui existent , comparé aux graines qui se produisent. Il se forme probablement chaque année assez de graines d’ormeaux, de tabac ou de pavot , pour en couvrir le monde entier en peu d’années ; mais le plus grand nombre périt sans

REPRODUCTION

6‘iO

pouvoir se développer. La cullurc ne doit donc pas strictement imiter l’état de nature ; elle choisit les circonstances favorables , et obtient un nombre de germinations utiles, prodigieusement plus’grand que les plantes livrées à elles-mêmes.

Parmi ce grand nombre de graines qui ne germent pas , il en est qui peuvent trouver des circonstances telles que leur faculté germinative se conserve. Ainsi les graines qui se trouvent enterrées assez profondément pour ne point trop éprouver l’action de l’oxigène , et dans un lieu où l’humidité ne soit pas trop grande , peuvent garder cette faculté. On voit les forêts en coupe réglée présenter après chaque coupe la naissance d’arbres dilFéreiiS.de ceux qui forment l’essence de la forêt: c’est ce qu’on nomme la recrue ; cette recrue est composée à chaque coupe des mêmes arbres , et ainsi il faut que les graines de ces arbres se conservent en terre pendant les vingt , trente , cinquante ou cent pns que peut durer la végétation de l’essence principale. On a vu certains terrains qui , par suite de travaux de terrassement, se sont trouvés exposés à l’air après- plusieurs siècles , se couvrir dès la première année d’une multitude d’individus appartenant à une certaine espèce , quelquefois peu commune h l’entour, et dont les graines s’étaient évidemment conservées en terre. M. Savi (i j a vu, pendant plus de dix ans , naître de jeunes tabacs de graines semées naturellement dans un carreau de jardin où il avait soin de les arracher chaque année. Duhamel a vu le stramoine reparaître (2) , après vingt-cinq ans , dans

(1) Elem. di botanica , p. i36.

{jx) Traité' des semis, p. pS et g5.

REPRODUCTION

«n fossé qu’il avait comblé , puis déblayé. Ray raconte qu’après un incendie les murs d’une maison de Londres se couvrirent de sisymbrium irio, qui était à peine connu dans la ville. On assure, selon Gérardin (i) , que le même fait s’est répété h Versailles. Miller raconte avoir vu lever le plantago psyllium dans un fossé de Chelsea qui fut curé de son temps, et où on n’en avait jamais vu de mémoire d’homme.

M. Thouin a trouvé sous les racines du plus ancien marronier d’Inde cultivé 'à Paris, une graine d’entada scandens en germination ; il la fit soigner, et elle a vécu dans les serres du Jardin de Paris.

On peut voir cette conservation des graines dans d’autres circonstances : ainsi, il y a plus de soixante ans qu’un sac de graines de sensitives fut apporté au Jardin de Paris , et les graines de ce sac lèvent encore quand on les sème (2). Pline assure que du blé a germé au bout de cent ans ; mais Duhamel n’a vu cette faculté de conserver que jusqu’à dix ans (5). Friewald raconte la germination de melons , dont la graine était conservée depuis quarante-et-un ans (4). Roger Galen a vu germer des graines de haricots après trente-trois ans (5) , et Voss après trente-sept ans. Le même a vu lever des graines de concombre de dix-sept ans , et d’alcea rosea de vingttrois (6). M. Lefébure (7) a fait germer des graines de

(1) Gérardin, propr. conserv. des graines, p. 9.

(2) Gérardin , ibid. , p. 1 1 .

(5) Traité des semis, p. g5 et gS.

(4) Philos, trans. , 1742 , art. ix , n. 464-

(5) ibid. , 1743, art. x, n. 47^.

(6) Bull. SC. nat. , xvii , p. 226.

(7) Expér. sur la germin. , p. 27.

rave de dix- sept ans ; Olini , des graines de malva crispa de la même date. Home a trouvé des graines de seigle encore fécondes après cent quarante ans ; enfin Gérardin ( I ) a fait germer des graines de haricots qui , prises dans l’herbier de Tournefort , avaient au moins cent ans.

Il y a lieu de croire que toutes les graines ne sont pas également susceptibles de ce degré de conservation si remarquable dans celles de plusieurs légumineuses. Ainsi, celles du café et de la plupart des rublacées , celles de la fraxinelle , de l’angélique , des lauriers , de la plupart des myrtées , perdent leur faculté germinative peu de temps après qu’elles sont détachées de leur tige. Celles dont la surface est fortement hygroscopique doivent aussi s’altérer plus facilement. Mais on manque de faits suffîsans pour généraliser ces exceptions. Quelques jardiniers (2) soutiennent que les graines de melons semées dès la première année poussent plus en feuilles et donnent moins de fruits , ou les donnent moins beaux. M. Sageret (3) , qui a tant étudié la végétation des cucurbitacées , nie absolument cet effet, lequel d’ailleurs paraît très-peu vraisemblable.

J’ai , à dessein , évité de citer dans cet article les exemples de graines en apparence conservées intactes , mais qui avaient perdu leur faculté germinative : ainsi , les graines du lodoicea , portées par la mer des îles Séchelles aux Maldives ; celles de Ventada scandens , portées par les courans des Antilles aux îles Hébrides , arrivent

(1) Piopr. conserv. des graines.

(2) Bull, des SC. nat. xvii, p. 226, l. c.

(3) Anu. de From. , 1, p. 394.

BEPRODUCTION.

dans un état d’altération qui les empêche de germer ; ainsi , on trouve dans certaines constructions romaines , comme Rœmer dit que cela a eu lieu en Transylvanie , ou dans certains dépôts de date inconnue , comme au lieu dit grenier de César , dans la montagne de Gergovia, en Auvergne , ou dans les tombeaux des momies d’Egypte , des grains de blé semblables aux nôtres , mais noircis , charbonnés et dépouillés de la faculté germinative ; ainsi on a vu à Zurich (1) une provision de blé faite en i548 , et qui fît de bon pain en 1799 ; mais on n’a pas essayé de le semer, et on ne peut le citer parmi les faits de conservation de la faculté germinative. Il convient cependant de dire quelques mots de la conservation des graines pour l’usage de l’homme , et indépendamment de leur reproduction.

La théorie de la conservation des graines est d’une haute importance pour l’espèce humaine. Non-seulement il importe pour l’art de la culture de connaître la durée ordinaire de la conservation des graines que l’on veut semer, et les moyens de les abriter contre tout accident, mais il importe encore à l’économie publique d’avoir des procédés certains de conserver intactes les graines qui sont destinées à la nourriture de l’homme. Tous les travaux des économistes pour la conservation des blés rentrent dans cette catégorie de faits. Deux systèmes ont été mis en pratique sous ce rapport : 1° on a su très-‘promptement que ces grains , nécessairement exposés , comme ils le sont dans les greniers , à l’action de l’oxlgène de l’air et de la température atmosphérique , entraient en

(1) Rœmer, irad. de la Théorie élém. , en allem. , 1, p. 187.

REPRODUCTION

Ga4

germination ou en fermentation si on les laissait exposés à l’humidité , et la première condition requise a été de les mettre à l’ahri de l’eau ; après cette précaution , on a eu encore à lutter contre les insectes , et on y est plus on moins bien parvenu , en remuant beaucoup les grains pour les chasser des greniers; mais cette méthode est douteuse et dispendieuse.

Un second système qui paraît préférable , c’est de placer les grains dans une situation telle , qu’ils soient à la fois à l’abri de l’humidité qui les corromprait, et de la dose d’ûxigène nécessaire à la germination. On a obtenu ces résultats, i° en enterrant les grains dans des silos , c’est-à-dire , en imitant ce que nous avons vu arriver naturellement aux graines enfouies profondément ; mais ce procédé n’est praticable qu’en grande masse , parce que les bords du silo sont toujours un peu atteints par l’humidité; 2® en plaçant les grains dans des vases hermétiquement clos, soit par leur nature métallique, soit par un enduit imperméable à l’air et à l’eau , tel que le goudron. Pour la première de ces indications , M. Clément a proposé de conserver les grains en grande masse dans des tours construites en fer fondu , dont les pièces seraient mastiquées sur les jointures de manière à empêcher le passage de l’air et de l’humidité. On jetterait les grains bien secs par un orifice supérieur , qui serait ensuite hermétiquement luté , et on les retirerait par le bas au moyen d’un large robinet. On aurait soin de placer dans la tour ou près des orifices une couche de sel susceptible d’attirer l’humidité de l’air (comme du muriate de chaux) , de manière que, s’il s’introduisait de l’air , il fût trop sec pour servir à la germination. Ce procédé n’a pas , que je sache , été mis encore en pratique.

KKPnODTJCTION.

GsS

^ Pour la seconde méthode , M. Fazy-Pastcur a proposé à la classe d’agriculture de Genève de placer des grains dans des tonneaux ou caisses de Lois bien goudronnées ; et l’expérience a montré que ce procédé simple , économique , et susceptible d’être éminemment adapté aux petites cultures , est suffisant pour conserver du blé intact penilant plusieurs années sans le remuer. Si la fabrication des toiles Imperméables à l’eau et à l’air se perfectionnait , peut-être serait-il possible d’en faire des sacs assez bien clos pour conserver les grains de la même manière. En Pologne ( i ) , on se contente de les mettre d ans des espèces de ballots formés de nattes et emballés dans la paille , et on se trouve bien de ce moyen , pourvu qu’on ait soin de les abriter de la pluie.

Tous ces procédés ont l’immense avantage qu’en même temps que la privation d’oxigène empêche la germination des graines, ils arrêtent par la même cause la vie et la propagation des insectes. Il serait hors de mon sujet d’entrer ici dans le détail pratique des procédés convenables pour la conservation des grains ; mais j’ai cru qu’il était utile de montrer que toute la théorie peut se déduire de l’imitation des faits que la nature nous présente dans la dissémination des graines et de l’étude des lois de leur germination.

Quant à la conservation des péricarpes charnus , c’est un objet qui a sans doute quelque intérêt sous le rapport économique , mais qui se fonde sur des procédés purement physiques ou chimiques , et n’a qu’un rapport indirect avec la physiologie. Les procédés de cet art se ré-

(i) Jour, des connais, usuelles, 1829, p. 2^1.

REPRODTJCTION.

duisent , 1® à priver les fruits du contact de l’oxigène autant qu’on le peut (1) ; 2® à les abriter de l’humidité, qui tend à les corrompre ; 3“ à les préserver de toute contusion ou d’un rapprochement trop grand , causes qui favorisent la corruption; 4“ à les tenir à une température moyenne fort égale , et éloignée à la fois et de la gelée qui les altère , et de la chaleur qui les dessèche ou les dispose h pourrir; 5® à les abriter contre la clarté qui tend à accélérer leur évaporation. Ceux qui désireront des détails spéciaux à ce sujet pourront consulter la Chimie agricole de M. Chaptal, vol. II, p. 116.

(1) C’est dans ce but que l'on se trouve bien de faire brûler du sucre dans les fruitiers ; la légère couche huileuse que sa fumée dépose sur les fruits arrête le contact immédiat de l’air.

REPRODUCTION