CHAPITRE VL

Des Fonctions végétales en général.

Si l’on considère les êtres organisés dans leur plus grande généralité, on voit que leur histoire entière se réduit en réalité à deux grandes fonctions : » 0 la nutrition ou la conservation des individus; u° la reproduction ou la conservation des espèces. Tous les faits peuvent être classés dans l’une ou l’autre de ces deux grandes séries. Comme elles sont communes à tous les corps organisés , on les nomme fondions organiques ; et les zoologistes, voulant exprimer qu’elles sont communes aux végétaux aussi bien qu’aux animaux , les nomment quelquefois fonctions végétatives.

Ils réservent le nom de fonctions animales à celles qui sont spécialement propres au règne animal, telles que la sensibilité, apanage du système nerveux , et la motilité , apanage du système musculaire. Ces deux classes de fonctions ou manquent totalement dans les végétaux , ou ne s’y présentent que d’une manière obscure ou incertaine, que nous avons déjà indiquée en parlant des forces. Nous n’aurons donc plus à nous en occuper , et nous pourrons réduire l’étude générale des fonctions à la nutrition, qui fera l’objet du livre II , et à la reproduction, que nous traiterons dans le livre III. Mais, pour mettre plus de clarté dans l’exposition générale des fonctions ,

nous rcjeterons dans des livres séparés, i° les phénomènes naturels ou artificiels plus ou moins visibles dans les deux grandes fonctions, et qui sont comme des épisodes ou des conséquences forcées de certaines lois ; 2° les dérangemens ou les modifications qui peuvent survenir dans l’économie des deux grandes fonctions par l’influence des agens extérieurs. Ces deux séries de faits accessoires seront traitées aux livres IV et V.

NUTRITION