CHAPITRE PREMIER

De la Nutrition des êtres organisés en général.

La nutrition de tous les êtres organisés offre des traits généraux de ressemblance qui méritent d’autant plus d’attention , qu’ils semblent contraster avec la variété de leurs formes. Les végétaux se rapprochent donc des animaux sous ce rapport, presque autant que certaines classes du règne animal comparées entre elles. L’indication des périodes dont la nutrition se compose, se présente à peu près la même pour les deux règnes organiques. Nous l’exposerons ici, en suivant à peu près les mêmes principes qui ont déjà servi de base à nos premiers travaux ( i ) , et nous ferons ainsi connaître d’avance le plan de notre travail. On peut dire que , dans les animaux et les végétaux d’ordre supérieur , la nutrition se compose

(i) Yoy. Flore française, vol. I, p. ig3; et Mém. del'Inst., classe des Sciences. Rapport de M. Cuvier.

NUTRITION

de sept périodes ou phénomènes généraux , qu’on peut ranger dans l’ordre suivant :

i°. Les êtres organisés introduisent, par un ou plusieurs orifices déterminés, la matière qui doit servir à leur nourriture, et celle qui leur sert de véhicule. Ces orifices sont uniques dans la plupart des animaux (la bouche) , multiples et sous forme de suçoirs dans quelques-uns, tels que les rhizostomes , et dans tous les végétaux. Dans le premier cas, l’aliment entre tantôt sous forme liquide, tantôt sous forme solide ; dans le second , toujours sous forme liquide.

ü°. L’aliment introduit dans l’être organisé est transporté dans les organes où il doit recevoir son élaboration , en suivant un ou plusieurs canaux déterminés et en étant mu par des forces propres à la vie. Dans l’animal, l’aliment est arrêté en route dans une ou plusieurs cavités particulières (estomacs et intestins). 11 reçoit une élaboration préalable , qui a pour résultat de séparer la partie liquide (le chyle) , chargée de molécules alimentaires, de la partie solide, qui en renferme peu ou point, et qui est chassée au-dehors sous forme d’excrémens. Ceux-ci retiennent seulement avec eux quelques parties des matières sécrétées, qui , comme la bile, ont servi à leur élaboration ou à leur expulsion. Dans les végétaux, où la matière alimentaire entre dissoute dans l’eau, tout cet appareil d’élaboration préalable et d’expulsion d’excrémens manque en entier, ou presque en entier ; le liquide absorbé (la lymphe ou sève) se rend directement aux parties foliacées , où doit se faire l’élaboration.

3°. Le liquide aqueux chargé des principes alimen-

NUTRITIOS.

taires , éprouve , en arrivant à la périphérie du corps , une évaporation considérable , qui suit des lois différentes de l’évaporation inorganique , et qu’on désigne d’ordinaire sous le nom de transpiration. Dans les animaux, ce liquide , extrait de la masse solide qui a pénétré dans l’estomac , est très-chargé de matières nutritives , et la partie aqueuse , qui s’échappe au-dehors , est peu considérable. C’est cette fonction qui porte spécialement le nom de transpiration insensible. Dans les végétaux, les molécules nutritives y sont en moindre quantité, et le liquide qui a servi de véhicule dès l’origine , et qui représente à la fois les excrémens et la matière de la transpiration animale , sort en grande abondance par les parties foliacées. Ce double rôle a fait donner h celte fonction végétale le nom d’émanation ou d’exhalaison aqueuse.

4°. Le suc alimentaire a besoin , dans l’un et dans l’autre règnes , d’être exposé à l’action de l’air atmosphérique, pour y puiser les principes nécessaires à la nutrition organique , ou se débarrasser de ceux qui lui sont inutiles ou dangereux^ Chez les animaux, l’exposition à l’air, ou la respiration , a pour résultat d’accroître dans le suc alimentaire la quantité proportionnelle d’oxigène (1); chez les végétaux, celte même fonction a

(i) On a . ce me semble, trop l'habitude , dans la physiologie animale, de considérer la respiration comme étant la cause unique de i’oxigénation du sang, taudis qu’elle n’est qu’une partie importante du phénomène. La prédominance de 1 oxigène dans le sang krtériel résulte , i° de ce que les poumons enlèvent au sang veineux une partie notable de son carbone par la formation de l’a-

NUTRITION

pour résultat d’y accroître la quantité de carhone. L’oxigène, principe éminemment excitant, tend à donner aux animaux la force nécessaire à l’exécution de leur mouvement ,et se combine en quantité d’autant plus grande , que l’animal appartient à une classe plus élevée dans l’échelle des êtres. Le carbone , principe éminemment fixe et inaltérable , tend à donner aux végétaux la permanence que comporte leur immobilité, et se dépose en quantité plus grande dans les végétaux des classes supérieures.

5°. Le suc alimentaire , modifié par les deux phénomènes précédens , se transforme en un suc nouveau (le sang dans les animaux , la gomme et les sucs analogues dans les végétaux) , qui se porte principalement dans les parties les plus actives de l’organisation , et dépose les molécules alimentaires dans les mailles du tissu.

6°. Une portion des molécules alimentaires est déposée dans certains organes particuliers , d’où les vaisseaux qui apportent la lymphe peuvent la retirer, dans certains cas , pour la transporter dans d’autres organes. Ainsi , les épiploons dans les animaux , les tubercules dans les végétaux , sont des dépôts de nourriture déjà élaborée ,

eide carbonique expiré; 2° de ce que les reins lui enlèvent une partie de son azote par la formation de l’urée , la matière la plus azotée de toutes les matières animales; 3° de ce que le foie enlève au sang veineux une partie de l’hydrogène par la formation de la bile , matière huileuse très-hydrogénée. La réunion de ces trois actions détermine essentiellement l’oxigénation du sang, et il est douteux qu’aucuue partie d’oxigène inspiré s’y combine directement.

qui peut être transportée ailleurs sans grande élaboration nouvelle.

70. Un certain nombre d’organes particuliers , qu’on appelle glandes ou organes glandulaires , ont la faculté de tirer du suc nourricier commun des sucs particuliers, soit pour en débarrasser le corps , soit pour remplir certains usages spéciaux. On donne le nom de sécrétions à ces opérations des organes glandulaires, et on appelle sécrétions excrèmentitielles celles qui forment des matières destinées à être simplement chassées hors du corps , comme l’urine dans les animaux; et sécrétions récrèmentitielles celles qui , comme la bile , doivent avoir une action à l’intérieur avant de sortir du corps. Nous verrons que des phénomènes analogues, quoique plus obscurs, ont lieu dans les végétaux.

Ainsi , les mêmes grandes périodes ou phénomènes partiels que l’on peut distinguer dans la nutrition animale , se retrouvent dans la nutrition végétale , et les différences peuvent se réduire toutes h des conséquences plus ou moins directes de la mobilité propre aux anU maux, et de l’immobilité propre aux végétaux (i).

La comparaison que nous venons d’établir entre ceux des animaux et des végétaux dont l’organisation paraît la plus compliquée, et est certainement la mieux connue, se retrouve entre ceux qu’on dit ordinairement d’ordre inférieur, tels que les zoophytes et les cellulaires. Dans l’une et l’autre de ces classes, on ne trouve plus de vaisseaux proprement dits , et l’acte entier de la nutrition

(i) Yoy. Théor. élém. , Introd. , p. 1 1-17 , §. S-io.

paraît s’exécuter localement dans des cellules closes , et qui semblent avoir une vie individuelle.

Nous devons maintenant , après cet exposé général , entrer dans le développement des sept périodes de la nutrition des végétaux vasculaires, et nous passerons ensuite h l’histoire des cellulaires.

NUTRITION. 5