CHAPITRE IV

De l’Émanation ou Exhalaison aqueuse des Végétaux vasculaires.

Tout le monde sait que des végétaux frais exposés à l’air abandonnent à celui-ci une partie notable de leur humidité. Mariotte paraît être le premier qui ait cherché à se faire une idée de ce phénomène. Il a placé une branche chargée de ses feuilles dans un bocal clos , et a recueilli deux cuillerées d’eau déposée sur les parois du vase en deux heures. Haies a mesuré avec plus d’exactitude la transpiration d’un hélianthe annuel. Il a planté un hélianthe de trois pieds de hauteur dans un vase ; l’orifice du vase était fermé par une platine percée de deux trous : l’un dormait passage à la tige ; l’autre servait à introduire les arrosemens. Le pot et la plante furent pesés soir et matin pendant quinze jours. Il résulta de ces observations que la plante perdi-t par l’évaporation une quantité moyenne de 20 onces par jour* Un chou de moyenne grosseur perdit, dans les mêmes circonstances, 19 onces. Plenk (1) admet qu’une tige de maïs exhale 7 onces d’eau par jour , un chou 20 onces , un héliotrope 24 onces , etc. , et Guettard estime qu’une branche de cornouiller, pesant 5 gros et demi , et plongeant

(1) Physiol. végét. , p. 61.

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par sa base dans l’eau, exhale en vingt- quatre heures une quantité d’eau de 1 once 5 gros 374- Des calculs assez compliqués ont conduit Haies à établir que cette évaporation de l’hélianthe ou du chou est, h surface égale , dix-sept fois plus grande que celle que le corps de l’homme éprouve par la transpiration insensible. Lors même que ce calcul pourrait être contredit , il n’y a aucun doute que les végétaux évaporent une grande quantité d’eau ; mais quand on examine les faits de plus près , on reconnaît clairement qu’il est ici divers phénomènes qu’on doit nécessairement distinguer.

i°. Si l’on place h l’air libre des fruits charnus , tels que des pommes ou des raisins , ou des tubercules , tels que des pommes de terre , on s’aperçoit , au bout d’un temps plus ou moins long , qu’ils ont perdu quelque chose de leur poids , et déposé un peu d’humidité sur les parois de la cavité qui les renferme; mais cet effet est très-lent ; il peut durer plusieurs mois avant que la déperdition devienne bien sensible. Il a lieu d’une manière graduée , et est plus activé par la chaleur que par toute autre cause. Cet effet lent, qui tend h priver d’eau peu à peu toutes les parties cellulaires des végétaux, et qui s’exécute au travers de leur tissu sans pores apparens, est ce que je nomme la déperdition insensible. C’est peut-être un phénomène indépendant de la vie , ou qui tout au moins ne paraît pas jouer un grand rôle dans les phénomènes vitaux. Cette déperdition s’explique par la perméabilité du tissu et la tendance de l’eau à s’évaporer quand elle est voisine de l’air. Son appréciation exacte est compliquée par la petite quantité de carbone que, dans certains cas , comme nous le verrons plus lard ,

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