CHAPITRE VIII

Des Sucs sécrétés en général.

Le sang des animaux remplit deux offices distincts : i° il dépose dans tout le corps les matériaux nécessaires à la nutrition des organes; 2° il subit dans certains organes spéciaux, nommés glandes, une opération qu’on appelle sécrétion , de laquelle il résulte la formation de certains sucs particuliers.

Nous avons, dans le chapitre précédent, essayé de montrer que les matières gommeuses élaborées dans les feuilles ou les organes foliacés de l’écorce , remplissent le premier de ces offices, en se modifiant légèrement , de manière à former la fécule, le sucre et la lignine. Tâchons de démêler si les végétaux présentent aussi des sécrétions possibles h reconnaître.

Les zoologistes ayant à étudier des êtres où les organes glandulaires sont très-apparens , connaissent bien leur position et leur structure; ils peuvent suivre avec facilité la route des sucs sécrétés , les isoler de tout autre , et les soumettre à des analyses régulières. Malgré ces facilités , ils conviennent que les sécrétions sont l’un des phénomènes les plus obscurs de la physiologie. Combien cette conclusion n’est-elle pas plus juste encore, quand il s’agit du règne végétal ! Les organes glandulaires y sont petits , peu appareils , et leur structure intime est à peine connue; les sucs sont souvent très-difficiles à séparer des

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matières qui les entourent , de sorte que les analyses offrent presque toutes plus ou moins d’ambiguité.

Observons d’abord que , dans le sens strict du mot sécrétion , qui veut dire choix, tout dépôt de nourriture mériterait d’être considéré comme tel. Ainsi , dans les animaux , la matière déposée par le sang dans la chair musculaire, par exemple, ou dans les os, est tout aussi bien le résultat d’un choix , que celle qui est extraite du sang par les reins ou les glandes salivaires. C’est donc un peu arbitrairement qu’on a réservé le terme de sécrétion pour celles qui sont opérées par des glandes. Il est des cas où l’on est dans le doute sur l’expression qu’on doit employer : ainsi , la matière pierreuse , formée par le moignon pulpeux du fond de l’alvéole dentaire , est souvent considérée comme une sécrétion , quoique ce moignon ne soit pas une vraie glande. La couche calcaire transsudée par le manteau des mollusques , le corps muqueux qui colore la peau des vertébrés , etc. , sont bien aussi des sortes de sécrétions , quoique les corps qui les fournissent ne soient pas des glandes. Dans ce sens général, le mot de sécrétion sert seulement à désigner l’acte par lequel une surface quelconque d’un corps organisé forme ou transsude une matière spéciale , et qui n’est pas semblable à ce dépôt homogène et plus universel qui constitue la nutrition des organes.

En appliquant ces considérations au règne végétal , on pourrait dire que l’acte par lequel une cellule forme du sucre, est aussi bien une sécrétion vitale que celui par lequel une autre cellule forme de la résine ou de l’huile volatile. Mais nous ne lui donnons pas ce nom, parce que le sucre , la fécule , la lignine et la gomme sont

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quatre matières si universellement répandues dans les végétaux et dans la plupart de leurs organes , que nous pouvons les considérer comme constituant la nutrition proprement dite; tous les autres produits étant plus ou moins spéciaux, ou à certaines plantes, ou à certains organes , nous pouvons les assimiler aux sécrétions animales prises dans le sens très-vaste que j’ai indiqué tout h l’heure.

Ces produits peuvent se diviser en plusieurs classes générales, qu’il est possible d’indiquer en théorie , mais auxquelles, dans chaque cas particulier, il est difficile de rapporter chacun d’eux , au moins quant au règne végétal.

i°. Il est des sucs formés par des corps évidemment glandulaires , et qui sont tout aussi évidemment destinés h être rejetés au dehors ; ce sont de véritables secrétions excrémentitielles , ou excrétions : tels sont dans les animaux l’urine ou la matière huileuse qui oint les plumes des oiseaux aquatiques; tels sont dans les végétaux le nectar ou le suc sécrété qui se trouve dans la cavité située à la base du poil de l’ortie.

2°. Il est d’autres sucs aussi formés par des corps glandulaires, mais qui sont destinés à rester dans le corps, ou qui ne sortent qu’accessoirement ou accidentellement: tels sont dans les animaux la bile et la salive; tels sont dans les végétaux l’huile volatile ou les sucs résiueux.

5°. Enfin , il est des sucs spéciaux produits par des organes où nous ne connaissons pas la structure glandulaire, mais que nous rapprochons des sécrétions a raison de leur nature, propre à certains êtres, et non commune b une grande partie du règne: tels sont dans les animaux

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la mucosité qui colore la peau, la sécrétion de la matière dentaire , des coquilles, des mollusques, ou de la croûte des œufs; tels sont dans les végétaux une foule de produits spéciaux dont l’origine est peu ou point connue , et dont nous ne pouvons démêler le véritable rôle. Essayons de faire comprendre la difficulté réelle de cette appréciation.

Si je me suis fait une idée juste de la structure végétale , chaque cellule peut être considérée sous ce rapport comme une vésicule organique et vivante qui est entourée ou de cavités dans lesquelles abordent des liquides ou de cellules remplies elles-mêmes de liquides. Dans l’un et l’autre cas, mais surtout dans le premier, cette vésicule , par sa vitalité propre , absorbe une partie d« fluide qui l’entoure; ce fluide est ou de l’eau presque pure, et alors elle en est simplement imprégnée et lubréliée; ou de l’eau plus ou moins chargée de celte matière gommeuse, élaborée dans les feuilles, et d’autres matières alimentaires qui peuvent se trouver portées avec la sève dans les diverses parties. La vésicule qui l’a absorbée lui fait subir uns action déterminée d’après sa propre nature , et celle action modifie les matériaux contenus dans la cellule, de manière à en faire ou l’une des matières communes que nous avons considérées dans le chapitre précédent, ou l’une des matières que nous aurons bientôt à examiner , telles que les huiles volatiles, les résines, etc. Certains vaisseaux analogues à la nature des cellules jouent le même rôle sous ce rapport. Il y a quelque probabilité que les mouvemens remarquables des molécules qu’on a observés , soit dans les cellules, soit dans certains vaisseaux, sont liés à ce

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grand phénomène des sécrétions. Les matières ainsi localement élaborées peuvent, ou rester dans les cellules ou les vaisseaux qui leur ont donné naissance , ou s’extravaser au dehors , et donner lieu , soit b des excrétions , soit à des transports de matières d’une partie à l’autre du tissu : ces deux opérations peuvent avoir lieu ou régulièrement , ou accidentellement.

Tous ceux de ces sucs qui ne sont pas évidemment et habituellement excrétés au dehors , et qui sont assez abondans pour remplir certaines cavités , ont reçu collectivement le nom d e sucs propres. On a voulu indiquer par ce terme , que , tandis que la lymphe ou la sève ascendante était sensiblement de même nature dans toutes les plantes, ces sucs avaient chacun leur nature qui leur était propre. Ces sucs paraissent être sécrétés dans les parties foliacées ou corticales par des cellules ou membranes de nature apparemment glandulaire: à mesure qu’ils sontélaborés , ils remplissent ces cellules, ou, lorsqu’ils sont abondans , s’extravasent au dehors et se frayent il eux-mêmes des routes diverses dans le végétal, en comprimant les cellules voisines, et en formant ainsi des espèces de sacs tubuleux dont les parois sont plus épaisses que les membranes ordinaires , parce qu’elles sont formées par le tassement de plusieurs membranes , h peu près comme le sac que se forment les anévrismes enkystés des animaux. Dans le premier cas , les sucs sécrétés sont comme stationnaires; dans le second, ils découlent lentement de haut en bas dans le tissu du végétal.

Outre la spécialité propre à tous les sucs que nous réunissons ici sous la classe des sucs sécrétés , ils pré-

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sentent deux autres caractères généraux qui nous ont décidé , dans certains cas, à rapporter h cette classe telle ou telle matière dont l’origine est ambiguë. Ces caractères sont :

i°. Qu’au lieu d’être composés de carbone et d’eau, ou des élémens de l eau dans la proportion voulue pour composer ce liquide , ils offrent toujours ou de l’hydrogène , ou plus rarement de l’oxigène en excès, et plusieurs d’entre eux sont assez notablement munis d’azote. Cette composition , beaucoup plus éloignée que celle des matières hydrocarbonées de ce qui semble devoir être formé par l’action immédiate des feuilles, annonce que ces sucs sont produits par des opérations ultérieures et plus compliquées.

20. Tous ces sucs, lorsqu’ils sont placés de manière qu’un végétal vivant puisse les absorber par ses racines , agissent avec plus ou moins d’énergie sur lui comme de véritables poisons ; et cet effet a lieu , soit lorsqu’on les fait absorber à un végétal étranger à celui qui les a produits, soit qu’on les présente au végétal même qui les a sécrétés. ( V oy. liv. V, chap. XII, des Empoisonncmens des végétaux. ) Cette circonstance tend à prouver que ces sucs sont très-distincts des sucs nourriciers, et doivent être renfermés dans des cavités spéciales.

Après ces considérations générales , il nous reste à passer en revue ces différens sucs. Pour atteindre à quelque clarté dans un sujet si obscur , nous suivrons l’ordre indiqué plus haut , qui a l’avantage de nous présenter en premier lieu les excrétions proprement dites, dont l’histoire est moins obscure , parce que les phénomènes en sont extérieurs; en second lieu , les sécrétions excrémen-

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titielles dont l’histoire chimique offre au moins quelque base d’examen, et de rejeter au dernier rang les matières formées dans l’intérieur , et souvent mélangées avec une foule de substances diverses.

Il est sans doute inutile d’avertir ici de nouveau que ce n’est point un Traité de chimie végétale que nous écrivons, mais que nous choisissons dans les documens fournis par la chimie, ceux qui peuvent éclairer la physiologie. Je ne doute point que les uns trouveront que j’aurais dû omettre toute la partie purement chimique de cette énumération , et que d’autres penseront qu’elle aurait dû être traitée avec plus de détails encore. J’accorde ce qu’il peut y avoir de soutenable dans ces deux opinions extrêmes , entre lesquelles j’ai lâché de me maintenir. Je sais que celte partie de la chimie est , de toutes, la plus obscure; je m’attends et je dirai volontiers, j’espère que d’ici à peu d’années , l’énumération que je présente ici deviendra superflue ou surannée; mais j’ai 1 opinion que, dans l’état actuel des choses, elle pourra devenir utile , comme essai de liaison entre deux sciences qui sont trop rarement réunies dans les mêmes têtes.

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