CHAPITRE IX

Des Excrétions.

Nous appliquons le nom d’excrétion , non pas à toatès les matières qu’on trouve accidentellement rejetées au dehors de certains végétaux , comme on le voit souvent des gommes , des résines, ou des gommes-résines extravasées , mais nous le réservons pour celles qui suintent constamment et régulièrement de certains organes. Les excrétions accidentelles de matières résineuses ou gommeuses seront ou ont été mentionnées à l’occasion de leur état le plus ordinaire. Nous passerons rapidement en revue les vraies excrétions, non sans doute pour les énumérer toutes, mais pour en indiquer les classes , et citer les exemples principaux de chacune d’elles.

§. i. Excrétions volatiles.

La plus singulière des excrétions végétales est celle de la fraxinelle. On sait que si à la fin d’un beau jour d’élé chaud et sec , on approche une lumière de la sommité de la plante , la vapeur dont elle est entourée s’enflamme, et produit une flamme légère très- passagère, et qui ne fait aucun mal à la plante. Cette matière inflammable n’est point du gaz hydrogène , comme M. Th. de Saussure s’en est assuré , en recevant dans un ballon les vapeurs qui peuvent s’élever de la plante : il parait que c’est une huile volatile , que la chaleur fait développer

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des petites glandes qui couvrent la surface de la tige. La fraxinelle blanche , qui a moins de glandes , présente le phénomène d’une manière moins intense que la rouge.

11 est vraisemblable que l’origine de plusieurs odeurs est analogue à l’excrétion volatile de la fraxinelle; mais comme le phénomène des odeurs végétales est très-complexe , je le traiterai b part dans une autre occasion. ( V oy. liv. IV , chap. IX , §. i. ) Je citerai seulement ici les faits suivans, comme exemples d’excrétions volatiles remarquables.

M. Chevallier (Ann. sc. nat. 1, p. 444) avait dit avec M. Lassaigne , qu’il existe du sous-carbonate d’ammoniaque dans le chcnopodium vulvaria ; il a recueilli la vapeur de cette plante par un entonnoir communiquant avec de l’acide hydrochlorique. Le gaz a produit des vapeurs blanches, qui étaient de l’hydrochlorate d’ammoniaque libre pendant sa végétation. MM. Chevallier et Boullay ont vu le même fait sur plusieurs fleurs, même celles dont l’odeur est agréable. M. Sprengel (i) assure que les plantes maritimes exhalent du chlore , principalement pendant la nuit. Celui qui est exhalé quand le soleil est sur l’horizon est changé aussitôt en acide hydrochlorique. Je cite ces faits pour attirer sur eux l’attention des savans , mais sans en connaître assez les détails pour les garantir.

(i) Karstner Archiv. , YII , p. 161 ; Bull, des sc. ehira. , X, p. 169.

RÜTBITÎOÎf.

§, 2. Excrétions acides.

Qoîqae les acides soient , comme nous le verrons plus tard, très-fréquens dans les végétaux, il est rare qu’ils soient excrétés par eux. On n’en connaît qu’un petit nombre d’exemples : ainsi on sait que les glandes qui terminent les poils du cicer arietinum ou pois chiche suintent une liqueur acide, qu’on a cru quelque temps être un acide particulier (acide cicérique), mais que les chimistes considèrent aujourd’hui comme un mélange d’acide malique avec de l’acide oxalique et acétique, selon Vauquelin et Déyeux , et seulement avec de l’acide acétique selon Dulong (1).

Les baies du rhus typhinum et quelques espèces analogues appelées vinaigriers en français, et d’un nom analogue dans les autres langues, exhalent une odeur acide très-prononcée. Celles du rhus glabrum ont été examinées par SI. Cozzens (2) , il a trouvé que la liqueur acide réside essentiellement à la surface, et dans (ou sur ) les poils qui la recouvrent; que cet acide est de l’acide malique presque pur, tandis que la baie même paraît contenir un peu d’acide gallique.

Les feuilles du rosa rubiginosa exhalent aussi par leurs glandes une odeur légèrement acidulé.

On retrouve un acide bien développé dans la pulpe des fruits du tamarin, que nous mentionnerons plus tard.

Je pense que c’est à quelque excrétion acide qu’est

(1) Journ. pharm. , 1826, p. 1 1 1 .

(1) Annals of Lyc. New-Yorck , I , p. 43.

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dû le singulier phénomène que présente le patellaria immrrsa et quelques autres lichens. Les seutelles de ces végétaux s’enfoncent sous la pierre calcaire à mesure qu’elles avancent en âge, à peu près comme certains vers marins pénètrent dans les pierres. On ne peut attribuer l’enfoncement des seutelles de lichens à aucun frottement, et il est très-plausible d’admettre, comme M. Fleuriau de Bellevue l’a établi pour les vers marins, que c’est une liqueur composée d’acide (probablement oxalique ) excrétée par la plante, qui décompose le carbonate de chaux et détermine l’enfoncement du lichen. On remarque, en effet, que quand ces mêmes lichens rencontrent une veine de pierre de nature différente , ils ne s’y enfoncent pas.

Serait-ce par quelque excrétion analogue qu’un grand nombre de lichens et même d’algues adhèrent aux rochers calcaires sans être munis de véritables crampons?

M. Plenk assure que le boletus suberosus transsude un suc légèrement acide qui , exposé à l’air, se cristallise en acide saccharique très-pur.

§. 3. Excrétions caustiques.

Il est quelques végétaux dont les feuilles sont munies de glandes creuses , qui sont remplies d’une liqueur caustique; cette glande est surmontée par un poil qui sert de conduit excréteur. Cet appareil est désigné dans Forganographie sous le nom de poils excrétoires (I. p. io3); telles sont les glandes de l’ortie , du jatropha urens , du malpigliia urens , etc. Lorsqu’on presse le poil , sa base réagit sur la glande; le liquide sort en suivant le canal

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que le poil lui présente, et va se verser dans le corps qui a pressé le poil; si ce corps est mou, il reçoit cette liqueur caustique , et on connaît la sensation qu’elle fait éprouver pour peu qu’on ait imprudemment touché des orties. Il est des espèces où les poils sont assez gros pour que ce mécanisme soit visible à l’œil; il est difficile de n’y pas voir une défense pour la plante qui en est munie, et de n’être pas frappé des rapports de cette structure avec celle des dents à venin des serpens. Au reste, après la mort de la feuille la sécrétion cesse et l’ortie peut impunément être touchée ; quand fes poils sont mouillés , ils plient au lieu de presser la glande, et la piqûre n’a paslieu.

La chimie n’a point encore fait connaître la nature de ces excrétions caustiques des glandes munies de poils excréteurs. La similitude des phénomènes qu’elles présentent dans des plantes , d’ailleurs très-dissemblables , peut faire penser qu’on trouvera clans toutes quelque principe identique ou analogue. Mon fils a reconnu que le suc des glandes de l’ortie verdit le sirop de violette , et contient par conséquent quelque matière alcaline. J’indique cette analyse aux chimistes, en les invitant à faire comparativement celle des liqueurs des glandes des malpighies brûlantes et du jatropha urens. J’ai jadis expérimenté que si l’on se pique avec les poils de celte dernière plante , il en résulte promptement sur la peau une vésicule pleine de suc ; si on prend ce suc récemment formé et qu’on se l’inocule , on peut faire naître une seconde vésicule semblable à la première, soit parce qu’il y reste mêlée une quantité suffisante du venin du jatropha , soit parce que le suc animal formé par celui-ci participe de sa nature âcre.

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§. /J. Excrétions diverses des glandes et de? poils.

Dans un très-grand nombre de plantes , les poils sont terminés par des glandes arrondies rjui suintent une humeur gluante ( i), mais dont la nature et les propriétés ont été rarement explorées : c’est ainsi , par exemple , que les poils simples ou rameux de plusieurs crotons et jatropha suintent une humeur très-visible. Le tristegis glutinosa est remarquable parmi les graminées, par ses glandes stipitées , qui excrètent une matière gluante.

Ailleurs , on trouve des glandes sessiles qui suintent aussi des humeurs : ainsi, dans la plupart des labiées , on trouve des globules résineux, qui sortent de la surface des feuilles des labiées, et paraissent formés par des glandes. Celles qu’on trouve sur le pétiole et le bord des feuilles des rosacées , sur les pétioles communs de la plupart des mimosées , et qu’on nomme glandes à godet , suintent quelquefois une humeur sensible. On assure qne les gouttelettes de résine qu’on trouve éparses sur les feuilles des pins sortent de leurs stomates , qui se rapprocheraient dans ce cas du rôle des glandes. Les feuilles et les fruits du cassis ( ribes nigrum) sont recouverts de points résineux, qui paraissent suinter de glandes sessiles, et qui donnent à ces fruits leur odeur et leur saveur. La surface interne du calice de physalis alkekengi est cou-

(1) Je me sers de ce terme pour indiquer une matière qui est poisseuse, mais dont je ne puis dire si elle est visqueuse, c'està-dire insoluble à i’eati ; ou glutineuse, c’est-à-dire soluble à l’eau.

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verte d’une couche de globules d’un goût très-amer, et qui semblent suinter par des glandes imperceptibles, etc.

Enfin , les poils eux-mêmes, dans certains cas , quoiqu’on n’y voie point d’organisation glandulaire bien sensible , suintent dans plusieurs plantes des matières visqueuses ou glutineuses; tels sont les poils des droséra , de plusieurs primevères, du cerastium viscosum, de la snlvia glutinosa , du cupliea viscosa , etc. , etc.

Je n’indique que les classes générales de ces sécrétions : l’énumération détaillée des cas serait inutile et fastidieuse , tant qu’on ne pourrait y joindre quelques indications sur la nature des produits.

§. 5. Excrélious gluan les des surfaces corlicales ou foliacées

Un grand nombre de végétaux suintent par leurs feuilles ou leurs écorces encore vertes, des matières gluantes dont la nature chimique est peu connue, et paraît différer d’une plante à l’autre. Ces matières sont évidemment sécrétées près de la surface , sans qu’on puisse reconnaître l’organe sécréteur. Nous devons nous borner à en offrir quelques exemples , pour attirer l’attention des anatomistes sur leur origine , et celle des chimistes sur leur composition.

Sous ce dernier rapport , on peut distinguer ici deux classes dans ces matières excrétées : celles qui sont solubles à l’eau , et que M. Hayne (i) a proposé de nommer glutineuses ; celles qui ne sont pas solubles à l’eau , et que le même botaniste a nommées visqueuses. Il cite

(i ) Ter mi ni botanici , I , p. 6.

MJTR1T10N.

comme exemple de la première classe les matières produites par les primevères glutineuses; et pour la seconde , l’exsudation du cerastiwm viscosum. Celte distinction est applicable , non-seulement aux excrétions désignées dans cet article , mais encore è celles qui proviennent de poils ou glandes spéciales. Mais on conçoit que sous chacune de ces séries , il existe encore Lien des matières de nature différente. Comme elles n’ont encore été analysées que rarement , et d’une manière incomplète, je me contenterai d’en citer ici quelques exemples. Presque toutes celles qui sortent des surfaces sans appareil glandulaire visible, appartiennent à la série des matières visqueuses proprement dites , ou insolubles à l’eau.

Ainsi les parties supérieures de plusieurs silènés , de quelques gypsophila, etc., offrent une exsudation trèsvisqueuse, en général peu abondante, et qui conserve long-temps sa viscosité après que la plante est coupée et desséchée. Les jeunes rameaux du robinia viscosa présentent celte exsudation gluante en quantité considérable; elle y semble formée par de très -petites glandes superficielles. Ces exsudations paraissent identiques avec une matière particulière , la glu, qu’on retire ordinairement par l’ébullition et la fermentation des couches intérieures moyennes de l’écorce du houx , mais qui ne suinte pas naturellement. Elle semble exister dans les baies du gui et dans celles de quelques cactées. M. La Planche, l’a indiquée dans la racine de polypode (ij. La glu qui exsude des plantes est verdâtre ; elle se combine avec les huiles, et forme dans l’éther une dissolution d’un

(i) Giorn. rit Ftsica , 1812 ; Jottrn. pliarin. , 1828, p. 536.

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vert foncé; mais je n’ose insister sur ces caractères , vu que les chimistes ont plus étudié la glu artificielle que la glu naturelle (1).

Les bourgeons de plusieurs arbres sont enduits d’une matière visqueuse évidemment sécrétée par eux, et qui étant insoluble , ou peu soluble à l’eau dans son état ordinaire, sert à mettre les jeunes pousses à l’abri de l’humidité. Cette matière , qui est abondante dans le peuplier noir , a été analysée par M. Schrœder en 1804 (2). Lorsqu’on fait bouillir les bourgeons dans l’eau , ils fournissent les 0,1 a5 de leur poids d’une matière d’un blanc jaunâtre , qui a tous les caractères d’une résine, et paraît fort analogue à la résine jaune de Botany-Bay , dont l’origine est peu connue; les bourgeons de plusieurs arbres rosacés h noyau, offrent une exsudation analogue , au moins sous le rapport physiologique. Elle est surtout très-visible dans le marronier d’Inde, où elle mériterait d’être étudiée sous le rapport chimique. Cette exsudation résineuse manque en général dans les bourgeons velus à l’extérieur; probablement les poils servent au même but en entourant les bourgeons d’une couche d’air captif, qui les abrite aussi contre l’eau.

Les feuilles, et surtout les écorces de plusieurs espèces de cistes , et notamment du cistus crelicus , sont recouvertes d’une matière gluante connue sous le nom de

(1) Bouillon La Grange, Ami. dechim.,56, p. %l\ ; Yau quelin, Ann. de cliim., 28, p. 224 ;iThomps. , Syst. cliim. , 4i p- '38 ; Thénard , Cliim. , 3 , p. 383.

(2) Gehlen , Journ. , 6, p. 5g8 ; Thcmps. , Syst. chim. , 4> p. 1 56.

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laclanum ou labdanum . On la récolte en frappant l’écorce, dans les temps humides, avec des lanières de cuir auxquelles cette matière s’attache. Elle paraît contenir une résine accompagnée d’un peu d’huile volatile , et mélangée avec o, 3 dé gommé (1).

L’épiderme des jeunes pousses de bouleau laisse suinter une matière légèrement visqueuse et odorante qui embaume l’air au printemps dans les pays du nord , et qui, dit-on, communique son odeur aux cuirs tannés avec cette écorce, comme on le fait en Russie. M. Chevreul a isolé cette matière résineuse , et lui a donné le nom de bctuüne. Par l’action du feu elle se volatilise en fumée blanche et odorante, et se sublime en aiguilles.

Les feuilles de psiadia glutinosa , et surtout les involucres de cette plante , avant le développement des fleurs, laissent suinter une liqueur gluante, blanchâtre , un peu odorante, qui parait d’une nature très-particulière. Plusieurs autres composées offrent surtout vers leurs parties supérieures des exsudations gluantes dont la nature n’a pas été déterminée.

Parmi les monocotylédones , nous trouvons le cyperus viscosus , qui produit une viscosité sans glandes apparentes.

Parmi les végétaux cellulaires , plusieurs champignons charnus ont la surface revêtue de sucs visqueux ou glutineux , dont la nature est peu ou point connue.

(i) Thomps., Syst. clam., 4 , p. i55.

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§. 6. Excrétions cireuses.

Un grand nombre de plantes sécrètent par la surlace de divers organes une matière cireuse (ou peut-être quelquefois résineuse ) qui en sort à l’état liquide, mais qui se concrète à l’air , et, selon sa quantité , se présente tantôt comme une véritable couche de cire, tantôt comme une simple efllorescence grisâtre connue sous le nom de poussière glauque. Dans l’un et l’autre cas, cette matière , éminemment immiscible à l’eau , mais soluble h chaud dans l’alcool , ou mieux encore dans l’éther , sert évidemment à protéger contre l’humidité les surfaces qu’elle recouvre , lesquelles sont en général glabres et charnues. Les tiges des arbustes exogènes offrent quelquefois ce genre d’efllorcscencc : on l’observe en particulier sur les tiges du rubus occidentalis , et sur l’écorce de plusieurs saules; mais les exemples les plus frappans de ces excrétions caulinaires sont fournis par quelques palmiers qui présentent la sécrétion de la cire à un degré remarquable par sa quantité. Ainsi , le céroxylon , l’iriartea , ont leur tronc recouvert d’une couche de cire assez épaisse pour qu’il vaille la peine de la recueillir. Nous manquons de documens sur l’histoire de ces arbres étrangers. Il est vraisemblable que celte matière se forme dans les surfaces du bourgeon , et découle de là sur le tronc. O11 assure que le céroxylon en fournit aussi à la surface supérieure des feuilles (1). M. Bonastre(2) a

(;) Journ. depharm. , 1828, p. 549- (2) Ibid. , p 35 1 .

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obtenu de la cire de céroxylon , qu’on nomme cera de palma , une matière qu’il classe dans les sous-résines, et qu’il nomme ccroxyline. Elle est phosphorescente , et cristallise en rameaux étendus, partant de sortes de ganglions.

Nous pouvons suivre avec plus de précision l’histoire des efflorescences glauques et cireuses , qui sont beaucoup plus communes dans la nature , et surtout dans les végétaux que nous observons tous les jours. Cette poussière glauque recouvre les feuilles des choux, des mésembryanthèmes et d’une foule d’autres végétaux glabres mous ou charnus. L’un des genres où ces efflorescences sont le plus remarquables par la grosseur des grains , est celui de l'atriplex : ces grains y ont un aspect cristallin , et ont été pris pour des glandes par Guettard, qui les nommait glandes globulaires. L’effet le plus remarquable des poussières glauques est d’altérer la couleur du feuillage , qui devient d’autant plus gris , qu’une couche plus épaisse de poussière glauque masque mieux sa couleur verte. L’utilité de celte poussière comme défense contre l’humidité a été d’abord signalée par M. Bouchet (i), qui a vu que lorsque l’on plonge dans l’eau les organes recouverts de cette poussière , ils en ressortent sans être mouillés; la cire agit ainsi sur eux comme l’huile qui enduit les plumes du cygne et du canard, et les empêche de se mouiller. Une circonstance singulière , c’est que deux outres causes trèsdifférentes de celle-ci ont h la fois le double résultat de rendre les feuilles grisâtres, et de les empêcher de se

(1) Journ. de physique.

MTRITIOX.

mouiller, savoir : la présence de petits poils couchés et serrés, comme on le voit à la surface inférieure des feuilles de framboisier, et l’exfoliation de l’épiderme des feuilles âgées des ananas ou des pitcairnia. Dans ces deux cas , l’air retenu captif sur la feuille, ou par les poils ou par les pellicules , empêche l’eau de toucher immédiatement la feuille , comme le fait la couche de cire.

La cire se forme sur un grand nombre de feuilles sans être apparente à leur surface sous forme efïlorescente ; elle est assez abondante dans celle du peuplier, pour qu’on ait assuré qu’en 1770 on avait essayé en Italie une fabrication de cire tirée de cet arbre (1). Proust l’a découverte dans le pollen des fleurs et dans la fécule verte ou chromule de plusieurs plantes , et notamment dans le chou (2). M. Fauré en a trouvé 0,01 4 dans l’écorce du buis (3). Tingry a reconnu que la cire des feuilles a toutes les propriétés de la cire des abeilles (4)« 11 paraît certain que c’est cette matière eflleurie ou en vernis à la surface des feuilles, qui permet à un grand nombre d’entre elles de ne pas se mouiller quand on les plonge dans l’eau.

Quelques fruits charnus offrent aussi à leur surface une excrétion analogue. Proust en a trouvé sur l’écorcc de l’orange ; mais l’exemple le plus connu est celui de la prune, où cette poussière glauque a particulièrement reçu le nom populaire de fleur du fruit. De tous les végétaux , celui où cette excrétion est la plus

(1) Thompson, Syst. dechim. , 4 , p> 1 5G.

(2) Jouru. de phys., 56 , p. 87.

(3) Journ. pharm. , i83o, p. 435-

(4) Eucyclop. mélh. physiol. végét. , p. 100.

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abondante, est le myrica cerifera, ou cirier de la Louisiane (1). Ses fruits sont couverts d’une couche de cire fort épaisse; on les récolte dans ce but. On les jette dans de l’eau bouillante; celle-ci fait fondre la cire qui vient flotter à la surface; on l’enlève avec une écumoire ou en décantant le vase, et on obtient ainsi une cire qui , quoique verdâtre, fait des bougies d’assez bonne qualité. On est parvenu à la blanchir avec le chlore , et à donner ainsi à ce produit une apparence plus conforme à nos habitudes. Cinq livres de fruits de myrica cultivés à Carlsrulie, ont donné, selon M. Hartweg (2) , 8 onces 6 gros, soit i/g de leur poids en cire.

Malgré l’extrême analogie qu’on observe entre la cire excrétée par les feuilles et par les fruits , elle m’a présenté une différence physiologique que je dois mentionner. La poussière des prunes peut être enlevée plusieurs fois en les brossant doucement avant leur maturité, et h chaque fois elle se reproduit. Celle des feuilles deficoïdes ou de cacalies une fois enlevée , ne s’est pas reproduite, et semblerait être excrétée par les feuilles seulement pendant leur jeunesse.

La cire végétale du myrica cerifera diffère de celle des abeilles par sa couleur verdâtre, par sa pesanteur spécifique (de 1,1 i5o et non 0,960 à o,g65 ) un peu plus forte , parce qu’elle entre plus vite en fusion (à 45° et non à 6i), parce que l’éther chaud en dissout 25 et non 5 pour 100, et que la térébenthine la dissout très-

(1) Cadet , Méin. sur le cirier de la Louisiane; Ann. de chim. , 44 .. [>• i4° > Bostock , dans le Journ. de Nicolson , 4-, P- i3o.

(2) Mag.fur pharm, , 1824 > p. 83 ; Bull, sc. agr. , 3 , p. 175.

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difficilement (1) ; elle contient une matière analogue h la stéarine des huiles et des graisses qui a reçu le nom de myricine. La myricine est une matière qui se trouve en gronde abondance dans la cire de myrica, et qui existe aussi dans la cire des abeilles, où M. John en a reconnu o,8, et MM. Boudct et Boissenot (2) 0,00. C’est une matière grasse , grisâtre , peu soluble dans l’éther, meme à chaud , non saponifiable par la potasse; elle est dissoluble par l’essence de térébenthine à chaud , mais ne s’en précipite pas par le refroidissement; elle se volatilise à la chaleur sans donner d’acide gras.

La partie la plus soluble de la cire des abeilles se nomme ccrine; elle est fusible â 62°, soluble dans l’alcool et l’eaù bouillante, se saponifie aux trois quarts par la potasse, et donne de l’acide margarique lorsqu’on la distille ou qu’on la traite par l’acide nitrique. L’alcool employé pour dissoudre la cérine saponifiée ne dissout que la margarate de potasse , et laisse pour résidu une matière grasse qui, purifiée , est dure, cassante , fusible au-dessus de 70°, peu soluble dans l’alcool, plus soluble h l’éther et à l’essence de térébenthine, sans action sur les alcalis , et qui a reçu le nom de céraïne. Je ne sache pas que ces élémens de la cire animale aient été reconnus dans les diverses cires végétales , quoiqu’il soit probable qu’ils y existent.

Pour achever ce qui est relatif h la cire, je dirai ici qu’elle se trouve quelquefois dissoute naturellement dans certains sucs propres , tels , par exemple , que celui de

(1) Fée, Cours d'Iiist. nat. pharm. , I . p. 120.

(2) Jouni- pharin. , 1827 , p. 28, 38, 45 ; et 182g , p. 1 56.

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Yasclepias gigantea , oùM. Ricord-Madiana en a trouvé i 2 pour 100 de son pouls; ou celui de l’arbre de la vache ( gaiactodendron) , dont i! forme en poids près de la moitié, et ducpiel MM. Boussingault et Rivero croient qu’il pourrait être avantageux de l’extraire (1).

On trouve aussi une sorte de cire molle en solution dans les huiles de rose et de lavande d'après Mac-Culloch. La cire a en effet beaucoup d’analogie avec l’huile; les matières végétales connues sous le nom de beurres semblent , d’aprèsThompson (2) , intermédiaires entre ces deux substances.

La oire se fond dans l’eau à 62,750 centigrades, caractère par lequel elle diffère de la cérine qui se ramollit sans se fondre. Celle-ci est un produit qui se trouve dans le liège du commerce , et qu’on en extrait par des lavages alcooliques. Il cristallise en aiguilles blanches. Sa composition élémentaire n’est pas encore connue. Par sa position dans l’écorce externe et par ses propriétés, la cérine semble analogue à la cire.

Au reste, il est possible que nous ayons, dans cet article, confondu des objets hétérogènes : nous n’avons en effet point d’analyse des cires végétales. La cire d’abeille, qu’on dit identique avec elles, contient, d’après G ay-Lussac et Thénard :

Carbone , . . . . 81,78.

Oxigène ...... 5,54-

Hydrogène, . . . 12,67.

(1) Mém. sur le lait <te l’arbre de la vache. In -8°, en espagnol el en français.

(2) Svst. de chim. , 4, p- 123-127.

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Il y aurait quelqu’intérêt à analyser comparativement des exemples des diverses classes de cires végétales que nous avons mentionnées.

§. 7. Enduits glaireux des plantes aquatiques.

Si les plantes charnues exposées à l’air ont reçu une protection contre l’humidité, on doit bien s’attendre que les plantes aquatiques ont dû être mises à l’abri de l’ac tion dissolvante de l’eau. Quelques-unes le sont, ou par la solidité de leur tissu , ou par un enduit lustré, dont la nature est difficile à reconnaître, et qui pourrait bien être cireux ou résineux. On ne le trouve que sur les parties exposées à l’air, comme sur la face supérieure des feuilles des potamogétons nageans. Mais les plantes les plus délicates sont revêtues par un enduit glaireux qui adhère 5 leur surface et les protège contre l’eau : tels sont en particulier les batrachospermum , qui , h raison de cet enduit, ont été comparés au frai des grenouilles. Cet enduit rend quelquefois ces plantes difficiles à saisir; elles deviennent ce nue les Latins nommaient

JL

lubricœ. Cette matière est-elle une véritable excrétion qui aurait encore été peu ou point étudiée, ou serait-elle une modification que l’eau éprouverait par son contact avec la plante ? Cet enduit glaireux aurait-il quelque analogie avec ce produit des eaux thermales que M. Ânglada a nommé glairine , et qui paraît provenir de la décomposition des conferves et des oscillatoires qui vivent dans ces eaux? J’ai observé celle-ci dans presque toutes les eaux thermales que j’ai vues, mais nulle part si abondamment

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qu’aux eaux de Vaudier , ou Valderio , en Piémont (1) ; on peut y voir clairement toutes les transitions, depuis les conferves ou oscillatoires à leur état ordinaire jusqu’à l’état glaireux le mieux caractérisé. C’est à la décomposition de celte matière glaireuse que paraît tenir la quantité d’azote que M. Daubeny a observée dans les eaux thermales (2).

La matière épaisse qui , à une certaine époque de la fructification, remplit les vessies natatoires des ulriculaires (5) , semble avoir de l’analogie avec l’enduit glaireux que je viens de signaler.

§. 8. Excrétions salines.

Il est quelques plantes maritimes qui suintent par la surface de leurs feuilles ou des parties foliacées de l’écorce des sucs renfermant des matières salines reconnaissables au goût et même à l’analyse. Ainsi, M. Ehrenberg a trouvé que la rosée glauque qui recouvre les feuilles du tamarix gallica a une saveur^salée, et il croit qu’elle est excrétée par la feuilie , et non déposée par l’eau salée flottant dans l’air. Cette crainte de confondre les matières salées déposées par l’air ou excrétées par la feuille, est l’obstacle qui jette du doute sur toutes les

(1) On s’y sert de masses de ces matières, qu’on applique comme topiques sur les parties souü'ranies ; elles paraissent agir simplement comme des cataplasmes émolliens, et dont la chaleur se conserve très-long-temps.

(2) Bibl. univ. , i83o.

(3) Yoy. liv. III , chap. III , §. 4 ? par C.

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observations de ce genre faites au bord de la mer. En voici une que j’ai faite jadis â Paris de concert avec M. Frédéric Cuvier (1) , et qui paraît assez précise pour prouver l’existence des sécrétions salines. Nous avons vu que les feuilles du reaumuria vermicuiota, cultivées au Jardin-des-Plantes, excrétaient une matière grisâtre d’une saveur salée; cette matière , soumise h l’analyse , a paru composée de carbonate de soude et de carbonate de potasse.

M.Sprengel(2) aaussi observé que les plantes maritimes sécrètent de l’hydrochlorate de soude, qui se dépose à leur surface sous forme de cristaux.

§. g. Excrétions saccharines.

Nous avons vu dans le chapitre précédent que le sucre est une des matières qui existent en plus grande abondance dans les végétaux , et qui paraissent contribuer directement h leur nutrition. On retrouve ce principe immédiat dans un certain nombre d’excrétions où sa saveur sucrée le fait reconnaître et prédominer; c’est ce qui me décide à les réunir sous ce paragraphe , sans me dissimuler que , d’après ce caractère isolé , je puisse bien y agglomérer des objets hétérogènes.

Pour commencer par les exemples les moins compliqués , je citerai l’observation faite par M. Jœger (3). Ce savant a vu des grains de sucre ordinaire pur et blanc

(1) Bull, philom.

(2) Karstn. Arch. , 7 , p. 161 ; Bull. sc. chira. , 10 , p. 169.

(3) Bull, des sc. nat. , 2 , p. 240.

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suinter de la surface interne de la division supérieure de la corolle du rhododendron ponticum tenu dans une chambre. Cent quarante fleurs en ont donné 2^5 centigrammes, de sorte que le poids moyen fourni par chaque fleur était de près de 2 centigrammes. Aiton a de même trouvé du sucre cristallisé dans l’appendice concave du sirelitzia regince.

Chacun sait que le fucus saccharinus exposé à l’air libre se couvre d’une efflorescence blanche , qui , au lieu d’être du sel , comme on pourrait l’attendre d’une plante marine, a l’apparence et la saveur du sucre. Pour bien voir ce produit , il faut laver le fucus k l’eau douce avant de l’exposer k l’air. La quantité de cette efflorescence est peu considérable , quoiqu’on ait vu pendant le blocus continental des personnes qui proposèrent gravement de l’employer comme sucre : sa nature paraît analogue k celle des sucres hydratés. Cette excrétion a-t-elle lieu dans l’eau salée ? Est-elle une vraie excrétion, ou un état morbide de la plante ?

La manne est un produit singulier qui doit peut-être trouver ici sa place dans cette énumération. Tout le monde sait qu’on emploie habituellement sous ce nom et k titre de purgatif une matière qui découle , en Calabre , de l’écorce des frênes dits k la manne, que les uns considèrent comme le jeune âge ou une variété du fraxinus ornus , et que d’autres ont décrit comme une espèce distincte, sous le nom de fraxinus rotundifolia. Cette production a été long temps considérée comme un produit naturel de ce frêne; mais on remarquait , ce qui est commun k quelques autres excrétions , qu’il n’en fournit pas dans les pays plus septentrionaux que la Calabre.

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Maintenant il semblerait que la sortie de la manne n’a point lieu naturellement, et qu’elle est toujours due h une action étrangère. M. Tenore (1) , interrogé par la société Linnéenne de Paris , a répondu que cette excrétion n’a lieu que par suite d’incisions artificielles faites à l’écorce vers la fin de juillet, et que les insectes n’y ont aucune part. D’autres (2) pensent que la sortie de la manne est due aux piqûres de la cigale de l’ornus { cicada orni ) , qui est très-commune sur cet arbre. Il s’en trouve d’autres (3) , à l’avis desquels je suis disposé h adhérer, qui croient que c’est la première de ces causes qui détermine la sortie des mannes en masse , et la seconde celle dite maslichine, qui est rare et sous forme de petits grains, et peut-être la manne en larmes. Mais la manne 11’est pas un produit exclusif du frêne. M. Ehrenberg a décrit (4) une variété du tamarix gallica , qu’il nomme mannifera, et qu’on nomme larfa au mont Sinaï. Il assure que c’est un insecte ( le coccus manniparus ) qui en détermine la sortie. Il paraît qu’il détermine le même effet sur Yalhagi mciurorum , dont on sait depuis longtemps qu’il suinte des gouttelettes de manne. Hardwick (5) a vu aussi un insecte du genre des psilles faire suinter de la manne d’une espèce de celastrus. On a trouvé des excrétions graniformes fort semblables sur

(1) Soc. linn. de Paris , Compte rendu , 1 8 1 5 , p. 69.

(a) Dict. des sc. méd. , 9, p. 206 ; Journ. de pharm. , 1827 , p- 345 ; 1828, p. 459, 49 1 > 492 3 4 5-

(3) Journ. de pharm. , 1828 , p. 492.

(4) Linnœa , 1827, p. 44 1 *

(5) Asiat. research. , 1822 , vol. i4 , p. 1 84-

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les jeunes pousses du mélèze , où elle est recueillie et employée localement dans les Alpes sous le nom de manne de Briançon , sur le saule blanc et sur quelques autres arbres, sans qu’on puisse affirmer si elle y est une excrétion naturelle , ou si elle est produite par des insectes.

Quoi qu’il en soit , la manne , même celle du frêne , considérée isolément , est loin d’être une matière simple ; elle est au contraire assez composée , comme la plupart des sucs qui sortent artificiellement des plantes. Les chimistes y ont signalé, i° de la gomme; 20 une matière jaune et nauséabonde, dans laquelle paraît résider sa propriété purgative; 5° un peu de sucre; et 4° une matière qui compose les trois quarts de son poids, qu’on a nommée marmite, et qu’on a considérée comme une matière spéciale. Elle semble , en effet , différer du sucre : i° parce qu’elle cristallise en aiguilles capillaires trèsfines; 20 qu’elle se dissout plus rapidement dans l’eau, et surtout dans l’alcool chaud; 3° que, traitée par l’acide nitrique, outre l'acide oxalique, comme le fait le sucre , elle donne encore de l’acide saccholaclique ( 1 ) ; 4° qu’elle ne fermente pas , comme le sucre , et ne paraît pas susceptible de former de l’alcool; 5° peut-être, enfin, par sa composition élémentaire ( voy. le tableau , à la fin du chap. XI ) : d’où il paraît que tandis que le sucre est une matière hydrocarbonée, c’est-à-dire où l’oxigène et l’hydrogène sont dans les mêmes rapports que dans l’eau , celle-ci, comme presque toutes les matières sécrétées, con-

(1) Proust, Ann. de chim. , 56, p. 1 44 > Thomps, , Syst. , 4 > p.34.

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tiendrait un excès d’hydrogène. Mais ce résultat n’est point encore exempt de toute espèce de doute. D’un côté, il n’est pas confirmé par l’analyse de M. W. Prout (1) , qui 11e trouve dans le sucre de manne que 38,7 de car~ bone, et 6i,5 d’eau , ce qui le classerait parmi les matières hydrocarbonées , et parmi les sucres hydratés; de l’autre, ceux qui y trouvent de l’hydrogène en excès sont peu d’accord entre eux sur sa quantité. Quoi qu’il en soit , cette mannite ou ce sucVe de manne a été retrouvée par M. Yogcl dans le céleri , et dans l’écorce du grenadier, par M. Mitouard. On n’en a au contraire retrouvé aucune trace dans la manne du tamarix , analysée par M. Mitscherlich , et elle n’a présenté que du sucré. Ajoutons, pour achever , l’indication de tous les doutes que présente celte matière , qu’il est peu probable , malgré sa patrie , que la manne du tamarix soit la manne dont les Hébreux se nourrirent. Des observations plus récentes semblent indiquer que c’est une matière analogue au nostoeh, h laquelle elle doit se rapporter.

§. io. Excrétions des nectaires el des organes sexuels.

Les glandes situées dans les fleurs , et qu’on nomme nectaires, suintent une liqueur miellée, qui a reçu le nom un peu emphatique de nectar , et qui paraît composée i° d’une certaine quantité de sucre hydraté analogue à celui qu’on retire du miel , et 2°d’autres matières peu con-

(i) Journ. de pharm, , 1829. p. 229.

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nues, mais peu diversifiées, autant qu’on peut le présumer de la grande uniformité de la saveur des nectars.

J’ai déjà fait remarquer ailleurs (i) que, malgré la diversité de la position et de la forme des nectaires , le suc qu’ils excrètent est toujours sucré et très-analogue à luimême, par sa saveur et ses qualités sensibles. Sans doute, il doit bien offrir quelques différences d’une plante à l’autre , mais on ne peut les juger exactement, puisqu’on manque d’analyse comparée des divers nectars. La qualité des miels qui en dérivent est un indice qui, isolé, 11e peut pas prouver complètement la diversité des nectars, ni leur analogie avec les qualités générales des plantes qui les produisent. En effet, cette qualité des miels peut dépendre, i° de la diversité des espèces des abeilles ; 20 de leur mode divers d'élaboration selon la saison, l’âge; 5° du mélange du nectar proprement dit avec le pollen; et 4° enfin, de la nature propre des nectars que l’abeille trouve à la fois sur différentes plantes. Que lapis unicolor fasse du miel vert è l’Ile-de-France; que le pollistes lecheguana fasse du miel vénéneux au Brésil (2) , peut-être avec le suc du paiillinia australis ; qu’on trouve des miels vénéneux au Maragnon et au Paraguay , mais tirés de plantes inconnues; il faudrait d’abord savoir, dans ces exemples, quelle est la part de l’insecte et celle du nectar dans cette qualité du miel. Quand on dit que les nectars participent aux qualités générales des plantes , et qu’on en juge par les qualités des

(1) Oi'ganogr. , vol. I , p. 534-558.

(2) Samt-Hilairc . plantes remarq. du Brésil, Vol. I, i8a5. In-4°.

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miels, il faudrait savoir quel indice on a, d’ailleurs, que le pauliinia soit vénéneux. Le miel vénéneux de l’Asie- Mineure n’est sûrement pas produit par le mcnispermum cocculus , qui n’y croît pas. Le seul exemple de plante vénéneuse , dont le miel ait paru vénéneux , est celui cité par M. Seringe ( 1 ) , de deux pâtres suisses empoisonnés par un miel supposé extrait de l’aconit; mais il y a tant d’aconits, dans les parties mêmes des Alpes où le miel passe pour le meilleur, que si le fait est vrai, il serait singulier qu’il ne fût pas plus fréquent. Le sarrazin donne, dit-on, un mauvais goût au miel, mais cette plante n’a pas de vrai nectaire.

Au milieu de ces exemples ambigus , je ne connais que deux séries de faits qui indiquent quelques différences entre les nectars de diverses familles. D’un côté , les miels extraits des fleurs de la famille des rhodoracées sont suspects. Ainsi , celui extrait de Yazalea pontica (et peutêtre du rhododendron ponticum ) a un goût amer (2) , et une réputation suspecte (3) ; on croit que c’est celui qui a empoisonné les soldats de Xénophon , près de Trébisonde. Les miels (4) extraits des azalea et de Vandromeda mariana sont aussi considérés comme dangereux dans l’Amérique septentrionale.

D’autre part, les fleurs des labiées paraissent fournir des miels de qualité supérieure. Olivier a remarqué que les fleurs de lavande contribuaient à la bonne qualité des

(1) Mus, helv. , I, p. 128.

(2) Guldenstædt , in Pallas Reisen , I , p. 27b , 281 , 297.

(3) Tournefort, voy. TI, p. 228.

(4) Barton , in Nichols . Journ. , 5, p. i5y , iô5.

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miels de la Haute-Provence (1) , et je me suis assuré (2) que c'est le romarin qui détermine la formation du miel blanc de Narbonne; car la récolte de miel blanc manque aux environs de Narbonne, quand un incident atmosphérique empêche la fieuraisondu romarin , observation que M. Biot a confirmée aux îles Baléares.

ïl serait à désirer que quelque chimiste donnât une analyse comparative des nectars d’un nombre un peu considérable de fleurs de diverses familles.

Je reviendrai sur le nectar, considéré dans ses rapports avec la fécondation, au livre III , chap. I ÏI. Avant de terminer cet article , je dirai quelques mots des excrétions observées sur les organes sexuels eux-mêmes.

Les globules du pollen sont souvent revêtus à l’extérieur, soit par une liqueur gluante, soit par une liqueur huileuse , peut-être volatile. La nature de ces excrétions a été encore peu étudiée; leur rôle , analogue à celui de lu liqueur qui se développe dans l’urètre du mâle avant le coït , semble être de luhréfier les parties , et de faciliter l’adhérence du pollen sur le stigmate. La fovilla elle-même peut être considérée comme une excrétion , au même titre que la liqueur spermatique des animaux a été rangée dans cette classe ; mais nous aurons à en parler en détail au livre III , chap. IV.

Les stigmates de presque toutes les plantes suintent, à l’époque de la fécondation , une humeur un peu gluante , dont !e rôle est analogue â celui de la liqueur qui luhréfie le vagin des animaux femelles avant le coït ; et en parti-

( 0 D après Bl. Dunal, 1. c. , p. 28.

(2) Rapports de voyages eu France, 1807»

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culier , elle sert à fixer les globules du pollen sur le stigmate. Sa nature chimique n’est pas connue , et son histoire physiologique mériterait peut-être quelque examen ultérieur.

§. 11. De la pulpe des Fruits.

On sait que les botanistes emploient le mot de pulpe dans un sens différent des chimistes : ils réservent le mot de chair pour toute la partie du péricarpe extérieure aux loges, et dont les sucs sont renfermés dans des cellules; ils nomment pulpe la matière liquide, ou demi-liquide, ou presque solide, qui se trouve dans l’intérieur des loges, et qui n’est pas renfermée dans des cellules propres. Cette matière paraît évidemment excrétée par quelqu’une des parois de la loge, savoir, soit par la surface de la graine ou du funicule, soit par la face interne de l’endocarpe. Nous n’avons à cet égard aucun document; mais ce qui pourrait peut-être faire croire que ces matières ne sont pas sécrétées par le meme organe , c’est la diversité de leur nature dans des fruits d’ailleurs très-semblables. Ainsi , dans la seule famille des légumineuses ( 1 ) , la gousse du sophora japonica et celle de quelques gleditschia , renferment un liquide aqueux et extrêmement acerbe , tandis que celles du caroubier , du tamarin , de quelques ingas , renferment une pulpe opaque, douce ou légèrement acide , et que celle du myrospermum contient un suc odorant et excitant. Dans l’ignorance où

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nous sommes de l’origine précise de ces pulpes , nous ne pouvons que les énumérer ici d’après leur nature.

i°. Le sopliora japonica et le glcditschia macr acant ha ont leurs gousses remplies d’une pulpe aqueuse , transparente, légèrement verdâtre , et d’une acerbité remarquable. Elle semble une matière extractive, analogue à celle qu’on obtient des feuilles et des gousses de plusieurs légumineuses.

20. Le ceratonia silicjua, Yinga dulcis , etc, onl leurs gousses pleines d’une pulpe molle , brunâtre , de saveur douce et miellée , qui peut servir d’aliment.

3°. Le tamarindus indica a une pulpe analogue à la précédente, mais légèrement acidulé. Cette acidité tient h une petite quantité d’acide malique mêlé avec des acides tartarique et citrique, savoir : d’après Yauquelin , sur 100 parties , 9,40 d’acide citrique, i,55 d’acide tartarique, o,45 d’acide malique, 3,20 de surtartrate de potasse, 1 2,5o de sucre , etc.

4°. Le cassia fstula a la gousse indéhiscente , pleine d’une pulpe épaisse , brune , de saveur douceâtre , et qui possède une propriété laxative; elie offre, sur 20 parties (1), 12,20 de sucre, 1 ,35 de gomme, et quelques autres matières mal précisées.

5®. Les myrospermum ont la gousse remplie d’un suc qu’on dit balsamique.

6°. Les graines du bixa orellana sont revêtues d’une matière colorée, d’apparence féculente, connue dans l’art de la teinture sous le nom de rocou. Cette matière très-particulière , dissoluble partie dans l’eau, partie

(1) Henry, Jauni, cliim. méJ. , 2 , p. 3y6.

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clans l’alcool , offre, outre quelques sels minéraux , d’airès M. Chevreul , deux matières colorantes : l’une jaune, soluble dans l’eau et l’alcool, et très-faiblement dans l’é- ,her; l’autre rouge , peu soluble dans l’eau , soluble dans ’alcool et dans l’éther, qu’il colore en rouge orangé, ^ette dernière est très-remarquable parla propriété qu’elle », quand on verse dessus de l’acide sulfurique concentré , l’acquérir une belle couleur bleu d’indigo, qui n’est pas lermanente, au moins h l'air , et passe au vert ou au brun violet.

70. Les graines du theobroma cacao sont entourées de jette matière huileuse et sapide , connue sous le nom de beurre de cacao.

8°. Les loges séminifères du coignassicr sont remplies l’une pulpe très-distincte de la chair du fruit, et qui est svidemment une matière sécrétée.

90. Les p ittosporum contiennent à l’intérieur des valves le leur fruit une matière gluante qui leur a valu le 10m qu’ils portent.

io°. Les hypéricées renferment souvent aussi une maière particulière sécrétée à l’intérieur de leurs loges.

ii°. Les fruits de la passiflore, appelée aux Antilles )omme-liane, contiennent une pulpe douceâtre fort igréable , et dont on fait beaucoup d’usage.

1 20. Les capsules des samyda renferment de même me pulpe de couleur orange , dans laquelle sont nichées es graines.

Ces diverses matières , dont il serait facile d’allonger a liste , ne sont pas, à proprement parler , rejetées hors lu végétal, mais hors de l’organe qui leur donne nuisance; c’est sous ce rapport , et h cause de l’analogie de

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leur formation avec les précédentes, que je les place dans cette série.

§. 12. Excrétions des Racines.

Les excrétions des racines sont au nombre de celles dont l’histoire est la plus mal connue , et cependant la plus importante. M. Brugmans a le premier observé que , lorsqu’on place une plante de pensée ( viola arvensis ) dans du sable pur et dans un vase transparent, on voit pendant la nuit suinter de petites gouttelettes de l’extrémité des radicules. Dès-lors on a remarqué qu’on trouvait souvent de petits grumeaux aux extrémités des racines de plusieurs euphorbes, de plusieurs chicoracées. , de la scabiosa arvensis , de Yinula hclenium , des copaïfera, etc.; et comme ces grumeaux ne paraissaient dus à aucun accident, on a cru qu’ils étaient excrétés par les racines: c’est ce que Plenk nomme la matière fécale des végétaux (1). En considérant la marche descendante des sucs propres et du suc nourricier, on a été disposé à admettre qpe ces sucs , qui se dirigent toujours vers les racines, finissent par suinter de leurs extrémités. Je me suis jadis assuré par l’expérience que les racines saines n’exhalent aucun gaz sous l’eau, ni à la lumière, ni à l’obscurité; mais détourné de ces observations par d’autres travaux, je n’ai pas recherché la nature des matières que les racines déposent dans le sol. J’ai appelé, dès i8o5, ( Fl. franc. , vol. 1 ) , l’attention des observateurs sur ce sujet délicat, et dès-lors j’ai souvent sollicité divers chimistes de s’occuper de cette investigation , qui ,

(1) Physiol. , p. 64 Je la trac!, franc.

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comme nous le verrons ailleurs , se lie aux théories les plus importantes de l’agriculture. Enfin, mon collègue, M. Macaire, a Lien voulu faire, h ma prière, des efforts pour reconnaître la nature de ces excrétions , et a lu tout 'récemment (décembre 1 85 1 ) , sur ce sujet , à la Société de Physique et d’Histoire naturelle de Genève, un Mémoire fort curieux , qui sera imprimé dans le cinquième volume de ceux de cette Société.

11 11’a obtenu d'abord aucun résultat ni de l’examen direct des racines arrachées de terre , ni de l’analyse de sables siliceux, dans lesquels il avait fait croître des plantes ; mais il a trouvé des faits curieux , en débarrassant par le lavage les racines de diverses espèces de toute matière étrangère, et en les faisant végéter quelques jours dans de l’eau de pluie très-pure. Ainsi, des pieds de chondriUa muraiis , renouvelés tous les jours dans l’eau pure, ont donné à celle-ci, au bout de huit jours , une odeur analogue h l’opium , et une saveur amère un peu vireuse : celle eau précipitait en brun floconneux la dissolution de sous- acétate et d’acétate neutre de plomb, troublait une solution de gélatine, et soumise è l’évaporation lente , laissait un résidu d’un brun rougeâtre ; les racines et les tiges de la même plante mises dans l’eau n’y ont produit aucun dépôt; ce qui prouve que celui-ci est bien dû â l’acte de la végétation.

Une expérience analogue a été tentée sur un haricot; en plaçant ses racines dans un flacon d’eau pendant le jour, et dans un autre pendant la nuit, les deux flacons ont donné des signes de la présence d’une matière excrétée ; mais celui où la plante avait végété la nuit en contenait une quantité beaucoup plus considé-

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rable. La même chose a lieu lorsqu’on soumet les plantes h l’obscurité. Ces faits sont conformes à l’obseryation de Brugmans, citée plus haut.

M. Macaire a vu que les diverses légumineuses qu’il a essayées donnaient pour résidu dans l’eau une matière très-analogue h la gomme , et un peu de carbonate de chaux ; que les graminées déposent une quantité minime de matière , laquelle contient quelques muriates et carbonates alcalins et terreux, mais très-peu de gomme ; que les chiooracées exsudent par leurs racines une matière abondante , brunâtre, amère , analogue h l’opium, et qui contient du tannin , une substance gommo-extractive brune , et quelques sels; que les papavéracées paraissent exsuder une matière analogue aux précédentes; que les euphorbes exsudent une matière gommo-résineuse d’un blanc jaunâtre et d’une saveur âcre , etc. Nous reviendrons sur les conséquences importantes de ces faits , en nous occupant de l’influence des plantes sur le sol , et de la théorie des assolemens (liv. V, ch. XV, §. 5 ,etch. XVI). Nous n’avons eu d’autre but , en cette occasion , que de constater la réalité des excrétions radicales, considérées comme fonction des végétaux.

Ces excrétions servent évidemment à débarrasser la plante vivante des matières qui n’ont pu s’assimiler à elle , ou qui peuvent nuire à sa santé. M. Macaire a encore constaté par l’expérience que les plantes peuvent , par ce procédé, se dépouiller d’une partie des substances vénéneuses qu’elles ont absorbées. Il a placé une plante de mercuriale annuelle de manière à ce que , après avoir bien lavé ses racines, une partie de celles-ci fût plongée dans de l’eau chargée d’acétate de plomb , et l’autre dans de l’eau pure. Cette eau , au bout de quelques jours ,

se trouva contenir une quantité d’acétate de plomb sensible aux réactifs, et qui provenait évidemment de celui pompé par l’autre partie des racines , et rejeté par la plante. Selon le même observateur , diverses plantes qui avaient vécu quelques jours dans de l'eau mêlée de chaux ou d’acétate de plomb , ou de nitrate d’argent , ou de sel marin à faibles doses, furent ensuite soigneusement lavées , puis transportées dans de l’eau pure , et leurs racines y excrétèrent la matière nuisible dont elles s’étaient gorgées , à peu près comme les animaux rejettent souvent par les excrémcns une partie des poisons qu’ils ont ingérés.

§. i3. Des Excrétions fausses ou douteuses.

On est souvent tenté de compter, parmi les excrétions , des sucs superficiels, il est vrai, mais qui sont contenus dans des vésicules membraneuses, et qui ne peuvent sortir que par rupture accidentelle. J’en citerai quelques exemples.

i°. Les feuilles et les jeunes pousses de la glaciale ( mesembrjantliemum cristallin um ) offrent des vésicules saillantes, pleines d’un liquide aqueux qui renferme en solution des matières alcalines , de soude près de la mer, de potasse dans nos jardins. Un grand nombre d’autres ficoïdcs présentent des vésicules ou papules analogues; ce ne sont point de vraies excrétions, mais un développement extraordinaire des cellules superficielles.

2°. Il en est de même de quelques-unes des matières que l’on réunit sous le nom de nectar. Ainsi , les lobes de la fleur de la couronne impériale portent vers la base

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interne une vésicule membraneuse et transparente , qui se remplit d’un suc sécrété dans l’intérieur, se boursoulïle, et semble n’être qu’une grosse goutte de nectar suspendue au fond de cette cloche pendante : mais ce nectar est retenu par celte membrane vésiculaire , et ne sort que par sa rupture accidentelle. Ce suc, analysé par M. Yauquelin (1) , contient, outre beaucoup d’eau, de la matière sucrée en assez grande abondance , du malate acide de chaux , une matière mucilagineuse et une matière végéto-animale. 11 y a probablement d’autres nectars ainsi enveloppés , et je crois me rappeler que celui du mélianihus est dans ce cas. Cette classe de nectars méritera peut-être d’être séparée des vrais nectars librement excrétés.

5°. C’est probablement ici qu’on doit classer la matière qu’on trouve sur la surface des bractées du houblon femelle; elle se compose, selon M. Raspail (2), d’un amas de glandes vésiculaires adhérentes à la surface des jeunes feuilles du houblon et des parties supérieures et péricarpiques du chanvre femelle. Ces petites glandes, situées h la face inférieure des feuilles de houblon , sont formées d’une coque qui éclate dans l’eau en faisant partir par le hile une vésicule élastique, et la vésicule s’étend en un boyau contourné. La coque et la vésicule interne sont formées de tissu cellulaire contenant de la cire , une résine jaune et une matière verte. Ce corps semble , par sa composition , analogue au grain de pollen ou de fécule , et , selon le même observateur, il se colore

(1) Cité par Mirbel, Physiol. vég. , I , p. 200.

(2) Raspail , Bub. sc. eliim. , 8 , p. 353.

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en bleu par l’iode. Cette matière n’est ni acide , ni alcaline; sa couleur est jaune ; sa saveur est d’une amertume franche, et paraît la base de l’emploi du houblon dans la fabrication de la bière. MM. Yves et Planche (i) l’ont considérée comme une substance propre , et l’ont décrite sous le nom de lupuline. M. Payen, au contraire, n’y a trouvé aucun principe bien spécial , et propose avec plus de raison de la nommer sécrétion jaune du houblon. Celte expression a l’avantage d’être juste sous le rapport physiologique , soit qu’elle renferme ou ne renferme pas un principe particulier. La quantité de cette sécrétion varie de 8 h 16 pour 100 du poids de la tête du houblon. On admet que le houblon est d’autant meilleur, qu’il en contient davantage.

4°. Est-ce parmi les excrétions , est-ce parmi les phénomènes de l’exhalaison aqueuse , qu’on doit classer les émanations d’eau qu’on voit se former dans certaines parties foliacées. Ainsi , d’un côté , dans les aroïdes , les bananiers et les graminées , on voit des gouttelettes d’eau à l’extrémité des feuilles; de l’autre, on voit de l’eau s’agglomérer dans les cavités des feuilles du népenthes, du céphalotus , du sarraccnia; on voit de l’eau s’amasser à la base des écailles de l’épi de Vamomum zerumbet , ou h celle du périgone du maranta gibba. Ces divers phénomènes , spécialement mentionnés par M. L. C. Treviranus (2) , sont encore mal connus , quant h leur origine : je serais porté è croire que leà premières sont certainement de simples exhalaisons d’eau non élaborée. M. Tre-

(1) Bail. sc. agr. , 7 , p. 82.

(2) Bull sc. natur. , 16, p. 7 5 .

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viranus soupçonne que ce phénomène est dû h une plus grande activité des vaisseaux spiraux , provoquée par une grande quantité d’eau en contact avec les racines. Mais comme ce phénomène n’a lieu qu’au lever du soleil , je serais plus tenté de le rapporter à l’action de la lumière agissant sur un tissu plus rempli d’eau qu’è l’ordinaire, puisqu’il n’a rien exhalé pendant la nuit. Quant à l’eau qu’on trouve dans les cavités, je suis plus disposé à la considérer comme une sorte d’excrétion; mais nous manquons d’un document essentiel pour en juger, savoir, de son analyse. M. Treviranus nous apprend, il est vrai, que l’eau du zerumbet n’est pas pure , et contient d’autant plus de fibrine qu’on la prend plus tard. Ce fait semble bien indiquer que celte liqueur aqueuse, et par analogie celle du maranla, est une vraie excrétion. Mais celle du sarracenia sort-elle bien réellement de la plante, ou provient-elle de la pluie , comme celte qu’on trouve dans les godets formés dans le dipsacus sylvestris , par la soudure des feuilles ? Je serais tenté de le croire. Celles du ncpenthes et du cephalotus , qui sont dans des cavités recouvertes par un opercule , proviennent vraisemblablement de la plante; mais on ignore leur composition, et on ne peut savoir par conséquent si elles sont des sécrétions ou des exhalaisons. Maintenant que le népenthes est cultivé dans les jardins d’Europe, espérons qu’on cherchera h étudier, sous le rapport chimique et physiologique , le merveilleux phénomène qu’il présente.

Il reste encore à mentionner ici une dernière sorte d’excrétion aqueuse dont l’histoire est h peine connue; je veux parler de ce singulier arbre du Brésil , qui porte

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le nom de ccÉsalpinia pluviosa (i) , parce qu’au rapport du père Léandro i! eu découle des gouttes d’eau , comme s’il tombait de la pluie. La nature de cette eau et les détails du phénomène restent encore h reconnaître.

5°. Un certain nombre de lichens, tels que les roc cella, par exemple, sont couverts d’une efflorescence blanchâtre , qui ressemble à de la poussière glauque. Est-ce une matière cireuse? est ce une matière saline ou terreuse ? est-ce une efflorescence de simples vésicules analogues à des cellules vides ? Cette dernière cause est plus évidemment applicable aux amas de globules blancs qui s’effleurissent quelquefois sur les bords des frondes des lichens , et que quelques-uns avaient voulu prendre pour leurs organes mâles. Ces efflorescences , bien observées par M. Mirbel (2) , ressemblent beaucoup à celles qui se forment dans les lenticelles au moment où il en sort des racines (5). Ce phénomène est un de ceux qui prouvent le plus clairement la non- continuité ou l’isolement des cellules végétales, mais ne peut point être compté parmi les excrétions.

(a) DC. Prod. , 2 , p. 433.

(2) Jour», de phys.

(3) DCMém. sur les lenticelles, (Ann. sc, nat. , 1826, n. 1.)

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