C. Métaux proprement dits

Les métaux ne se rencontrent dans les végétaux qu’à l’état d’oxides ou de sels , et il y a tout lieu de croire que ceux qu’on dit y avoir été trouvés à l’état métallique , y avaient été introduits avec les matières dont on s’était servi pour l’analyse. C’est ce qui paraît expliquer la très-petite quantité d’or que Kunkel et Sage ont cru extraire de certaines cendres. Quand on pense que la plupart des combinaisons métalliques sont vénéneuses pour les végétaux, on conçoit qu’on ne doit pas en rencontrer souvent dans leur tissu. Aussi v sur les trente métaux connus , il n’en est que trois qui se trouvent réellement dans les végétaux , savoir :

i* Le fer se trouve presque dans tous les végétaux , mais en très-petite quantité, à l’état d’oxide , par exemple , dans l’indigo du commerce (où il est en assez grande quantité ), les pétales du rosa gallica , la racine de bryone , l’assa-foelida , l'herbe d’absinthe , les feuilles d’olivier , la tige de gentiana chirayila , la bulbe de l’ail , la racine d’asperge , le fruit de l’areca-betel , le tubercule du cyperus esculentus , le rhizome de fougère mâle , les grains et la paille des graminées , etc. Il se retrouve peutêlreà l’état de phosphate de fer dans la graliole , où il est indiqué avec doute par Vauquelin.

2°. Le manganèse a été primitivement reconnu dans les plantes par Scheele. Proust l’a trouvé depuis dans les cendres du pin , du calendula , de la vigne , du chêne vert , du figuier , etc. M. Schrœder l’indique à l’état d’oxide dans les graines et la paille des

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graminées céréales. On l’indique aussi dans 1 e ly copodium complanatum , le fucus vesiculosus , etc. Il est toujours en très-faible quantité.

3°. Le cuivre existe , selon M. Bischoff clans les rhizomorpha (1) , dans le lycopodium complanatuni (2) , soit à l’étal métallique , soit combiné avec l’acide sulfurique et des acides végétaux. f! a été dès-lors trouvé par le docteur Meissner 3) dans les cendres d'un grand nombre de végétaux tant indigènes qu’exotiques, mais en très-petite quantité. M. Sarzeau (4) en a retiré du quinquina et de la garance, où il (orme /.),ooo,ooo du poids de l’écorce; du café, où il entre pour 8/1.000,000 (5) ; dans le grain du froment, où il entre pour 4-566/i ,000 000 (6), et en général dans toutes les plantes observées. Il accompagne toujours les phosphates et est peut-être à l’état de phosphate.

D. Corps non métalliques.

Les corps minéraux qui ne rentrent dans aucune des divisions précédentes , et qui ont été trouvés dans les végétaux , sont les suivans :

1°. Le chlore que nous avons déjà indiqué en parlant tout à l’heure des hydrochlorates de chaux , de magnésie et de potasse.

2°. L 'iode que nous avons aussi indiqué en mentionnant l’iodure et l’hydriodate de potasse. L’iode se tire des eaux-mères,

(1) Bull. sc. nat. , y , p. 84-

(2) Kryptog. gewaclise.

(3) Ann. de chim. et de phys. , 1 1 , p. 106.

(4) Journ. de pharm. , i85o , p. 5o5.

(5) Il entre en Europe 70 millions de kilogrammes de café par an ; il y arrive donc chaque année 56o kilogrammes de cuivre d’après M. Sarzeau.

(6) Le poids du cuivre qui se mange dans le pain, en Fiance, est de 365o kilogrammes par an. M. Sarzeau estime que le froment cultivé en France tire du sol 34o6i kilogrammes eL 800 grammes de cuivre.

NUTBITION.

de la soude de varec, et paraît exister en très-faible quantité dans l’eau de la mer.

5°. Le soufre est indiqué à l’état pur dans les crucifères , et notamment dans les graines de moutarde , soit libre , soit à l’état d’acide (i), dans les fleurs d’oranger, les graines d’arachis, le céleri , la racine de patience , la matière sécrétée entre les follicules du houblon, les rhizomes de X alpinia galanga, et de Xamomum zingiber, la farine de riz , le suc de X assa-fœtida et de quelques autres ombellifères. On les retrouve sous forme de sulfate dans les combinaisons déjà mentionnées en parlant de la chaux , de la potasse et de la soude.

4°. Enfin, le phosphore se trouve, dit-on, dans quelques végétaux à l’état d'acide phosphorique , par exemple, dans le suc de l’ognon , l’ergot des céréales, la racine de pivoine, et mêlé avec l’acide malique dans le fruit du marronier d’Inde ou les fleurs de verbascum. M. Yauquelin le soupçonne à l’état de phosphate de fer dans la gratiole , et nous l’avons mentionné plus haut sous les formes de phosphate de chaux et de potasse, sous lesquelles il est assez commun dans le règne végétal.

§. 2. De l’histoire physiologique des matières minérales ci-dessus désignées.

Toutes les matières dont nous venons de donner l’énumération paraissenten général tirées du sol avec l’eau de végétation , et sans avoir subi d’altération. MM. Schrreder et Braconnot ayant élevé des végétaux , à ce qu’ils croyaient , à l’abri des corps extérieurs , et y ayant trouvé quelques

(i) Les chimistes ne sont pas d’accord sur la nature de cet acide; MM. Henry et Garot le considèrent comme un acide propre, qu’ils nomment sulfo-sinapique , et qui serait composé de 5 élémens. M. Pelouze le considère comme de l’acide hydrosulfo-cyanique. Voyez Journ. de chim.médic. , i, p. 4^9) et Ann. de phys. etchim., 44 » P* 21 y.

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5gi

matières terreuses, avaient cru que le végétal avait la faculté de les former; mais ils avaient agi avec de l’eau distillée, que la pile voltaïque a prouvé n’être pas pure, et d’autres expériences ont donné d’autres résultats. L’opinion contraire à celle de ces savans, savoir, que les végétaux reçoivent du dehors et ne forment pas les matières minérales qu’ils renferment, se fonde,

]°. Sur ce que toutes les matières minérales qu’on rencontre dans les végétaux se trouvent aussi daus les terrains où elles croissent;

20. Sur ce que leur quantité proportionnelle dans les végétaux est sensiblement en rapport avec leur abondance dans le sol ou avec leur degré de solubilité;

5°. Sur ce que les faibles actions chimiques dont les végétaux paraissent doués , ne pourraient nullement expliquer la formation de la plupart de ces matières;

4°. Sur ce que les mêmes espèces de végétaux présentent des produits différens lorsqu’elles croissent dans des terres très-diverses : ainsi on sait , par une longue pratique et par des analyses exactes , que les mêmes espèces qui , lorsqu’elles croissent sur les bords de la mer , contiennent des sels de soude, donnent des sels de potasse lorsqu’elles croissent loin de la mer. M. Théodore de Saussure a de même observé une grande différence dans la nature des cendres des mêmes végétaux crûs dans des terrains calcaires ou siliceux.

Feuilles de rhododendron.

Carbonate terreux

Crû dans le calcaire 4^»2^

Crû dans le terrain siliceux. . . . 16,7b

Silice.

NUTRITION

Tiges de rhododendron.

Carbonate terreux. Silice.

Cru dans le calcaire 69, o o, 5

Crû dans le terrain siliceux 29,0 19, o

Myrtile.

Crû dans le calcaire 41 2» 0 o, 5

Crû dans le terrain siliceux. . . . 2g, o 1,0

Feuilles de sapin.

Crû dans le calcaire /(3, 5 2, 5

Crû dans le terrain siliceux. . . . 22, o 5, o

Extrait des terreaux.

Calcaire 21, o 3, o

Siliceux 17, o 14,

Enfin, Davy (1) ayant semé de l’avoine dans un sol composé de carbonate de chaux , elle y vécut mal , et ne présenta h l’analyse qu’une quantité de silice fort inférieure h la quantilé ordinaire. L’hélianthus , cultivé dans un terrain qui n’a point de nitre, n’en contient point; et arrosé avec une dissolution de nitre, il en contient beaucoup , selon Davy.

Ainsi la nature des matières minérales qu’on trouve dans les végétaux est variable selon la nature des terrains où les plantes ont crû : ce qui tend à prouver que ces matières proviennent du sol , qu’elles peuvent être considérées comme à peu près étrangères à la nature des plantes , et qu’il ne faut pas donner une trop grande importance aux nombres qui les représentent , dans les analyses des produits végétaux (2).

(1) Cliim. agr. , 2 , p. 52.

(2) Je sais que ces faits et ces opinions sont en opposition

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Examinous de plus près les autres variatious qu’on observe dans la distribution et la proportion de ces matières terreuses.

La sève ascendante subit, comme je l’ai dit plus haut, peu de modifications dans sa route jusqu’à ce qu’elle approche des organes supérieurs et extérieurs. Nous avons déjà vu qu’elle subit dons les organes foliacés deux grandes modifications, savoir, la décomposition de l’acide carbonique, et la déperdition d’une grande quantité d’eau. Cette eau , en s’évaporant, laisse dans le point où l’évaporation s’est opérée les matières solides qu’elle contenait ; celles de ces matières qui sont faciles à dissoudre sont entraînées comme parties des sucs descendons; celles qui le sont moins restent dans la place où elles ont été déposées : telles sont les diverses matières terreuses, alcalines et métalliques, qu’on trouve dans les végétaux, et qui , lors de leur combustion , se présentent , à raison de leur incombustibilité , sous la forme de cendres. M. Théod. de Saussure a étudié l’histoire de ces dépôts terreux avec l’exactitude et la sagacité qui le caractérisent, et a déduit de ses expériences un petit nombre de lois faciles à comprendre, d’après les données précédentes.

directe avec les assertions de quelques chimistes, notamment avec celles de Lampadius (Journ. des mines , n°55, p. 525), qui assure qu’ayant semé du seigle dans de la silice, de l’alumine , de la chaux , de la magnésie et du terreau , il a eu partout les mêmes résultats , savoir: silice, 700 ; carbonate de potasse, 160; alumine, 20; magnésie, 70; oxide de fer, t\'i ; mais ce fait serait si contradictoire avec tous les autres, qu’on peut croire qu’il y eu erreur dans l’expérience.

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La quantité des sels terreux ou alcalins qu’on trouve dans les végétaux divers ou dans les organes dilférens d’un même végétal, est sensiblement proportionnelle à la force de succion et h l’intensité de l’évaporation.

Ainsi, si l’on compare les végétaux entre eux, ou trouve que les herbes donnent, à proportion, plus de matières salines que les arbres ; et, parmi ceux-ci , que les arbres à végétation rapide , qui aspirent et évaporent beaucoup , en donnent plus que ceux à végétation lente. Outre que ces faits sont prouvés par des analyses exactes, ils l’étaient par des faits pratiques et populaires : ainsi , lorsqu’on veut obtenir des sels alcalins, tels que la potasse ou la soude , ce sont des herbes b végétation rapide qu’on soumet à la combustion : le tabac pour la potasse, la glaciale ou les salsola pour la soude, sont de ce nombre , c’est-à-dire, qu’elles ont une grande forcede succion et d’évaporation , comparées à celles qui croissent dans les mêmes lieux. Au contraire, la combustion des arbres donne à proportion très-peu de cendres. C’est ce qui avait déjà été démontré en France par les inspecteurs des manufactures de salpêtre, et MM. Vauquelin et Perthuis ( i ) ; en Angleterre , par MM. Kirwan et Ruc-

(i) Yoici , d’après M. Chaplal, le résultat moyen des expériences de Kirwan , Yauquelin et Perthuis. On obtient de la potasse sur 10,000 parties de la plante ;

Peuplier 7

Hêtre 12

Chêne i5

Orme 39

Yigne 55

NUTRITION

kert (1). M. Théod. de Saussure a confirmé ces résultats par de nombreuses analyses dont on peut voir les détails dans les tableaux qui terminent son ouvrage. Voyez aussi le tableau des cendres obtenues de divers végétaux, et de la proportion de leurs parties solubles et insolubles , donné par M. Berthier, Ann. de chimie, vol. 02, p. 2/jo.

Si l’on compare les parties mêmes du végétal , on trouve qu’il se dépose plus de matières terreuses ou alcalines dans les feuilles , qui sont l’organe essentiel de l’évaporation , que dans tout autre organe. Après les feuilles viennent les écorces; après l’écorce , l’aubier; après l’aubier, le bois.

Que si maintenant , toujours en suivant le même guide, nous comparons la nature des cendres de divers végétaux, nous trouvons des différences toutes susceptibles d’être réduites h des lois simples , déduites du degré de leur solubilité. Ainsi , les sels alcalins ( de potasse et de

Chardon 53

Fougère 62

Chardon de vache * * 196

Fèves 200

Yesce 2^5,

Absinthe y3o

Fumeterre 700

(1) Mém. sur les engrais, Soc. roy. d’Irlande , vol. 5 , p. 12g.

* J’ignore quelle est la plante désignée sons ce nom : il n’en existe aucune à laquelle on ait l’habitude de le donner , ni en français ni en anglais; mais je présume qu’il y a eu une petite erreur de traduction. Le chardon de vache se nommerait en anglais cow-thistle. Or , le sonchus oleraceus se nomme sow-thistle , et je présume que c’est lui qui est ici désigné.

NUTRITION

soude ) sont beaucoup plus abondans dans les cendres des plantes herbacées et dans les parties herbacées des plantes ligneuses qui sont en état d’accroissement , comme ils sont aussi les plus abondans dans l’eau que les végétaux absorbent, parce qu’ils sont les plus solubles. La proportion de ces sels n’augmente pas sensiblement avec l’âge, et diminue le plus souvent quand la plante vieillit sur le même sol. L’eau des pluies les entraîne en lavant la surface des plantes. Tous les cultivateurs de soude savent que la pluie , lorsqu’elle a lieu peu avant l’époque de la cueillette, diminue sensiblement la quantité des sels alcalins. Ces sels sont, eu égard à la quantité relative des cendres , moins abondans dans l’écorce que dans le bois et l’aubier, et on ne trouve pas de différence entre ces derniers organes. On retrouve une quantité notable de sels alcalins , et notamment de phosphate de potasse, dans les graines. Ces variétés paraissent tenir à ce que la pluie et l’eau qui lavent le végétal à l’extérieur, enlèvent proportionnellement plus de sels alcalins , parce qu’ils sont les plus solubles , et laissent par conséquent une plus grande proportion de sels insolubles ou peu solubles dans les parties extérieures : celles-ci reparaissent donc dans les cendres de ces organes en plus grande quantité.

Les phases que présente la quantité de la potasse dans les plantes herbacées, à diverses époques de leur végétation, sont assez bien représentées par l’expérience suivante :

La pomme de terre, patraque jaune (i), a donné, sur un hectare :

(i) Aun. de cliim. , 1825 , v. 28 , p. i65 ; Bull. sc. agr. , 4 .

NUTRITION

Fanage Sal‘n- Sous-carbonate Tubercule, vert. de potasse.

I" coupe, immédiatement avant

kilogi

'animes.

la fleur

4,3oo

2’ immédiatement après la fleur

3* un mois plus tard ....

4" un mois plus tard.

Le poids du fanage sec a été 0,12 5 du vert, à la première et seconde coupes , et a augmenté successivement aux troisième et quatrième. On peut conclure de ce tableau, i° que l’époque de l’année où on trouve le plus de potasse ( et il en est de même de la soude ) , est celle qui précède immédiatement la fleuraison ; 20 que la quan lité de chaux et de silice augmente au contraire avec l’âge, et est indiquée par l’accroissement du poids du fanage sec. C’est h cause de cet accroissement des matières terreuses peu solubles dans les herbes , qu’on doit couper h l’époque de la fleuraison celles qu’on destine à faire des chapeaux de paille , parce qu’étant alors moins terreuses elles sont plus flexibles (1).

Les phosphates de chaux et de magnésie sont , après les sels alcalins , les plus abondans dans les plantes qui sont en état d’accroissement, et leur proportion diminue de même , et par les mêmes causes , à mesure que la plante avance en âge; l’écorce en contient moins que le bois, et celui ci moins que l’aubier. Le carbonate de chaux se trouve abondamment dans les cendres de l’écorce; il se retrouve aussi dans celles de l’aubier, et plus encore dans celles du bois.

(1) Sinclair, Bull. sc. agr, , 1 1 , p. 171.

NUTRITION

La quantité proportionnelle de silice qui se trouve dans les cendres augmente graduellement à mesure que la plante avance en âge, à cause de la disparition des sels solubles. Les produits siliceux sont presque nuis dans le Lois, plus fréquens dans l’écorce, et quatre ou cinq fois plus abondons dans les feuilles; leur extrême insolubilité fait que ce sont les premiers qui se déposent à l’époque de l’exhalaison de l’eau; et une fois déposés, ils restent fixés à leur place, parce que rien ne les enlève; tandis que les sels solubles déposés avec eux sont lavés par l’eau des pluies ou entraînés par le suc descendant. Cette silice, qui s’accumule ainsi dans les feuilles , est probablement une des causes qui endurcit leur tissu , obstrue leurs pores et détermine leur mort. La chute des feuilles caduques à l’automne tend chaque année h débarrasser les végétaux où ce phénomène a lieu de cette mass^ de silice qui s’y était accumulée : c’est cette quantité de silice qui donne au terreau de feuilles une certaine ressemblance avec la terre de bruyère ; et le fait apprécier dans les jardins, parce qu’il tend moins à former croûte à la surface que ne le font les terreaux où il entre davantage de sels calcaires : ceux-ci , en effet, sont facilement dissous par les pluies ou les arrosemens.

Quant aux végétaux dont les feuilles ne tombent pas d’elles-mêmes , la quantité de silice y va toujours en croissant , et finit par donner à leur épiderme une consistance solide, et surtout une insolubilité à l’eau qui les rend propres à divers usages.

Presque toutes les feuilles des monocotylédones qui aspirent et évaporent beaucoup sans être caduques , sont remarquables par la quantité de silice de leur épiderme.

NUTRITION. 3q9

Les tiges des prêles doivent à cette silice accumulée à leur surface leur incorruptibilité et leur dureté ; les feuilles des palmiers et des graminées sont , par ce motif, recherchées dans divers pays pour couvrir les toits ou autres usages analogues. Les analyses des cendres, faites par les chimistes, démontrent la disposition des monocotylédones à avoir plus de silice. Outre les analyses de Davy et de M, Théod. de Saussure , citées plus haut, pag. 384 et 385 , je citerai pour exemples les résultats suivons des analyses de Bergman et Ruckert, d’après Sinclair (i).

Sur ioo livres de cendres ,

Silice.

Chaux.

Alumine.