PRÉFACE. VII

ganique ; leurs efforts ont enrichi la science d'une conquête d'une immense portée. Ils ont démontré que toutes ces forces ont une commune mesure, le travail^ et changent sans cesse de forme, sans jamais rien perdre de leur énergie ; que la même quantité de force, peut, suivant les conditions au milieu desquelles elle se manifeste, nous apparaître tour à tour sous forme de force vive, de chaleur, d'électricité, d'affinité, etc., etc. Cette grande et belle théorie de la réciprocité des forceSy est-elle assez générale pour embrasser les manifestations dynamiques du monde organisé aussi bien que celles du monde inorganique? doit-elle, en un mot, être acceptée comme universelle ? Nous avons consacré nos leçons de physique biologique à l'examen de cette' grave question, convaincu que, dans celte voie seulement, nous pourrions trouver la solution du problème, posé depuis si longtemps, de la nature des rapports de la biologie et des sciences physico-chimiques .

Dégagé de toute idée préconçue, prêt à accepter la vérité quelle qu'elle fût, du moment où elle nous serait démontrée, nous sommes entré dans cette étude avec la ferme résolution de la pousser aussi loin que les faits bien observés nous le

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permettraient, et de nous arrêter là où, les matériaux faisant défaut, il n'y aurait plus place que pour Thypothèse. — Comme point de départ, nous avons constaté la réalité, que du reste personne ne conteste aujourd'hui, d'un mouvement circulatoire qui entraîne incessamment la matière du monde inorganique au végétal, de la plante à l'animal et finalement la rend au règne minéral qui l'a fournie. — Passant ensuite à l'étude des propriétés des éléments hislologiques, nous avons vu que chaque élément, distinct par sa composition et par sa texture, est doué d'une activité propre dont tout démontre les rapports d'étroite solidarité avec les réactions physicochimiques accomplies dans la trame des capillaires généraux. Ces activités nous sont apparues comme des modalités dynamiques spéciales dérivant, par voie de transformation et sans perte d'énergie, de ces réactions physicc-chimiques sans lesquelles il n'y a ni nutrition, ni développement possibles. Dans chaque organe de l'économie, les activités propres des éléments histologiques exécutent un travail spécial sous l'influence des conditions extérieures de milieu ambiant ; le travail de l'agrégat vivant n'est que la résultante de tous ces travaux partiels. — Nous