PRÉFACE. IX

avons ainsi acquis la conviction que la force dont dispose Tanimal est tout entière fournie par la combustion des principes alimentaires qu'il emprunte au végétal, et qu'en brûlant, ces principes alimentaires ne font que rendre la force qu'au moment de leur formation, la plante elle-même a empruntée au soleil. — Telles sont les considérations sur lesquclle3 nous nous sommes appuyé pour repousser, comme une pure et vaine hypothèse, l'existence de cette force indépendante, directrice, surajoutée à l'organisme que, sous des noms divers, les écoles vitalistes ont invoquée pour expliquer les phénomènes de nutrition et de développement.

Entre le monde inorganique et le monde organisé il s'opère donc un échange incessant de matière et de force. De ce principe découlent, commeconséquences nécessaires, la légitimité de l'extension de la théorie de la réciprocité des forces au monde organisé, en même temps que la définition des vrais rapports de la biologie et des sciences physico-chimiques.— Après avoir fourni la démonstration expérimentale de cette double circulation dô la matière et de la force, nous avons dû nous arrêter. Le but que nous nous étions proposé était atteint ; il ne nous appar-