CONTRACTILITÉ MUSCULAIRE

papillons comme exemples d'insectes se nourrissant de substances très-pauvres en azote et accomplissant des travaux musculaires très-considérables.

Les résultats de cette longue discussion nous au-^;^ torisent donc à considérer comhie inadmissible et purement hypothétique, la théorie de l'origine de la force musculaire présentée par M. Liebig. Le pouvoir musculaire ne provient pas exclusivement de la transformation de la chaleur développée par la combustion des aliments albuminoïdes préalablement assimilés et convertis en fibres contractiles. Il reste même démontré que la chaleur produite par la combustion des matériaux azotés de sang est loin de représenter la totalité de la force mécanique développée par le système musculaire.

Mais il ne faudrait pas tomber dans une exagération inverse et croire que les substances ternaires non azotées sont seules respiratoires, peuvent seules fournir la chaleur transformable en travail musculaire. L'acide carbonique exhalé par les voies pulmonaires provient sans doute, en majeure partie, de l'oxydation des matériaux ternaires du sang, mais une certaine proportion de ce gaz est certainemen fournie par les matériaux albuminoïdes de l'économie dont la combustion incomplète est attestée par les produits azotés des excrétions et des sécrétions.

L'expérience a d'ailleurs démontré depuis longtemps que les proportions de matières ternaires et

quaternaires brûlées dans l'économie dépendent de la nature du régime alimentaire adopté ; les conditions d'exercice et de travail restant les mêmes, il suffit d'augmenter la proportion des matières albuminoïdes consommées comme aliments, pour rendre les excrétions et les sécrétions plus riches en produits azotés. D'autre part, lorsque, le régime alimentaire restant le même, la consommation d'oxygène s'exagère sous l'influence d'une plus grande activité musculaire, l'excès de combustion porte presque exclusivement sur les matière» ternaires ; on doit reconnaître pourtant que, dans ce cas, l'oxydation des matériaux albuminoïdes augmente dans une proportion faible, mais appréciable.

La chaleur transformée en force mécanique, par l'intermédiaire de la contraction musculaire, est donc produite à la fois par Toxydatioil des matériaux ternaires et par la combustion incomplète des matériaux quaternaires de l'économie; sans doute la majeure partie de cette chaleur transformée est, dans tous les cas, fournie par l'usure des matières ternaires, mais la part qui revient aux substances albuminoïdes varie avec la nature du régime alimentaire adopté. L'expérience de tous les jours le démontre d'une manière incontestable : quelles que soient leur nature et leur composition, leS matières alimentaires organiques sont toutes combustibles; il suffit que, préparées par la digestion, elles soient

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mêlées au sang pour qu'elles soient ultérieurement attaquées par l'oxygène emprunté au milieu ambiant par les surfaces respiratoires. En réalité, les aliments albuminoïdes remplissent un double rôle dans l'économie ; une fois introduits dans le torrent circulatoire, ils se partagent en deux portions : l'une est assimilée et sert au renouvellement des tissus, l'autre est brûlée en même temps que les matières grasses et sucrées du sang. Ces combustions internes incessantes sont, pour l'animal, la source de force disponible qui lui fournit à la fois la chaleur sensible nécessaire au maintien de sa température propre, et la chaleur transformée en puissance musculaire. Dans ces dernières années, la question de la combustion des matières albuminoïdes a été étudiée avec beaucoup de soin. Des observateurs d'un trèsgrand mérite ont constaté que chez les animaux surmenés^ l'urine ne contient pas une plus forte proportion d'urée ; ils en ont conclu que l'exercice musculaire n'exerce aucune influence sur l'oxydation des substances quaternaires de l'économie. Une semblable interprétation des faits observés nous paraît prématurée, sinon complètement inadmissible. On a pris pour signe unique de l'oxydation des matières quaternaires, la présence de l'urée dans le produit de la sécrétion rénale. Les expériences de M. V. Regnault nous ont appris que, même chez les animaux à l'état de repos, il y a exhalation d'une faible proportion

(l'azote provenant de la combustion complète d'une certaine quantité de matière albuminoïde. N'est-il pas probable que, dans le cas d'un exercice musculaire exagéré, la proportion des matières quaternaires complètement brûlées et ramenées à l'état d'acide carbonique, d'eau et d'azote, est augmentée? On comprend alors comment, chez les animaux surmenés, la quantité absolue d'urée excrétée pourrait ne pas augmenter et même diminuer, bien que, chez eux, la consommation des matières quaternaires fût plus considérable. Cette question doit donc être soumise à de nouvelles études ; et, pour la résoudre complètement, il devient nécessaire de tenir compte à la . fois des produits de combustion incomplète fournis par les excrétions et de l'azote exhalé à l'état gazeux par les voies. respiratoires.

Bien que la chaleur transformée dans l'économie en puissance mécanique soit presque exclusivement fournie par l'action de l'oxygène sur les matériaux ternaires, nou croyons devoir reproduire ici quelquesuns des principaux résultats des recherches de M. Frankland ^ sur les quantités de chaleur et de force mécanique développées par la combustion des substances alinientaires azotées et non azotées. Les données contenues dans ce tableau sont d'une haute importance au point de vue de l'hygiène et de la physiologie générale.

* Revue des cours scientifiques, 4' année, 18J6-J807, page 81.

GONThACTILlTE MUSCUUIIŒ.

LINERGIE EFFECTIVE DÉVELOPPÉE (eN CHALEUR ET EN FORGE mécanique) par un kilogramme de DIFFÉRENTES MATIÈRES ALIMENTAIRES BRULEES DANS l' OXYGÈNE.