X PREFACE

tenait pas de pousser plus loin l'étude des activités propres des éléments histologiques. La recherche des lois de ces modalités dynamiques spéciales, caractéristiques de l'état de vie, rentre évidemment de plein droit dans le domaine delà physiologie pure.

Au milieu des discussions passionnées soulevés par ces questions de physiologie générale, deux tendances également fâcheuses se sont manifestées : les uns repoussent systématiquement les faits les mieux constatés, parce qu'ils sont ou paraissent en contradiction avec leurs doctrines ; les autres s'exposent à compromettre les principes les mieux établis, en leur donnant, au moins prématurément, une extension que l'observation est loin de justifier. D'un côté comme dé l'autre, on s'écarte des règles de la méthode expérimentale ; on se montre plus préocupé de la défense d'idées préconçues que du triomphe de la vérité. — Le principe de la réciprocité des forces, XgJ/fçJkt^J^ qui comprend incontestablement tous les phé: \ui'rtrJ ttxi' nomènes de nutrition et de développement, qui i^jVj^./;^ nous permet de remonter aux véritables origines fékJU^y^^ de la force dont l'animal dispose, peut-il, dans rétat actuel de la science, être légitimement étendu aux Manifestations psychiques? Telle est

PREFACE. Il

la question qui divise aujourd'hui Içs physiologistes, et sur laquelle nous demandons à nous expliquer en toute franchise.

Nous avons dit que les manifestations fonctionnelles d'un organe sont la traduction du travail accompli par l'action simultanée des activités propres de ses éléments histologiques et des conditions extérieures de milieu ambiant. Nous tenons cette proposition pour démontrée, tant qu'il s'agit d'organes tels que le foie, le rein, le pancréas, le muscle, etc. Malgré la différence de forme^ il y a identité de nature, commune mesure, entre les résultats (formation d'une substance chimiquement définie, pression, poids soulevé, communication de mouvement) auxquels leurs fonctions aboutissent, et les réactions physico-chimiques d'où dérivent les activités des éléments histologiques. Nous en dirons autant du système nerveux considéré dans ses rapports avec les divers organes de l'économie ; pour nous, en effet, l'intervention du système nerveux dans les fonctions de ces organes se borne à une simple modification des conditions au milieu desquelles s'opère le conflit de l'oxygène et des matériaux combustibles du sang.

L'observation pathologique et l'expérimenta-