XII PRÉFACE

lion physiologique nous ont appris que les manifestations psychiques cessent d'être noraiales, régulières, toutes les fois que le cerveau est lésé dans sa composition ou dans sa texture; que même le développement plus ou moins complet des facultés psychiques est, sinon d'une manière absolue, du moins pour une large part, subordonné au volume et à la configuration du cerveau. Nous savons en outre, le fait ne saurait être contesté, que les combustions internes sont plus intenses et les éléments histologiques du cerveau plus aciifs, pendant toute la durée de la manifestation psychique. L'organe cérébral trat;ai//a donc pendant que l'être vivant réfléchit, pense, compare, veut, etc., etci Ce travail est une condition nécessaire, incontestable de la manifestation psychique. En est-il la cause suffisante? Voilà la vraie question.

c< Ces efforts (les manifestations psychiques) considérés comme purement moraux^ dit Lavoisier, ont quelque chose de physique et de matériel qui permet, sous ce rapport, de les comparer à ceux que fait l'homme de peine. » Cette belle proposition exprime une analogie, un rapprochement, mais non une identité; telle que l'a formulée le génie du créateur de la chimie moderne,

PHÉFACE. xiii

elle est parfaitement exacte. — Le travail effectué dans l'organe cérébral représente le quelque chose de physique qu'il signale dans le phénomène psychique. — L'effort de l'homme de peine coïncide aussi avec un travail dans les masses musculaires et, sous ce rapport, est comparable à la manifestation psychique qui, elle aussi, est un effort. Mais de cette ressemblance incontestable, si justement signalée par Lavoisier, sommes-nous en droit de conclure à Videntité de ces deux genres d'effort ?

A toute contraction musculaire correspond un excès de combustion, une production de chaleur, dans Torgane en action; la contraction aboutit à un travail mécanique extérieur. Le travail intérieur (combustion, chaleur dégagée) et le travail extérieur (poids soulevé, vitesse communiquée) sont d'ordre différent, mais au fond de même nature, ont une commune mesure.

L'observation démontre qu'il y a équivalence entre le travail extérieur produit par le muscle et la chaleur consommée, transformée pendant la contraction. — En présence de ces faits, nous n'hésitons pas à l'aftlrmer : La combustion effectuée dans les capillaires des muscles n'est pas seulement la condition de l'effort de l'homme