U. DE L'INFLUENCE DE LA VITESSE SUR LA GRANDEUR APPARENTE DES ÉTOILES

§ 250. Dans l’observation de la Lune, du Soleil et des planètes, ces astres présentent leur forme naturelle, tandis qu’on sait bien que lorsqu’on voyage sur un chemin de fer avec une grande vitesse, les objets éloignés peuvent être aperçus séparément et distinctement, tandis que les objets voisins semblent confondus et présentent l’aspect d’une longue bande; ce phénomène devient plus évident dans lés trains qu’on reconlre durant la nuit où les lampes paraissent comme des bandes de lumière, de même que les flammes des becs des stations traversées.

Parmi les corps du système planétaire, les mouvements sont parallèles, et ainsi en résultent des vitesses apparentes médiocres entre les planètes, de même qu’entre la Terre, la Lune et le Soleil; mais cela n’est pas de même pour les satellites qui circulent autour de leur planète avec une vitesse beaucoup plus grande. Leur forme apparente est celle d’un disque, cependant cela n’est pas une preuve d’un manque de grossissement obtenu au moyen de la grande vitesse, parce qu’à une pareille distance même la forme d’une petite bande paraîtrait circulaire.

Les satellites de Saturne, d’Uranus, de Neptune sont trop

petits pour être vus par la seule lumière réfléchie; telle fut la cause qui porta Herschel à leur attribuer une lumière propre, laquelle manque dans la Lune. Il est prouvé ici que sans la grande vitesse de circulation des satellites obscurs, il serait impossible de les apercevoir. Un semblable accroissement de vitesse est aussi le partage des comètes daus leuf périhélie.

Si un observateur se trouvait placé dans un autre système planétaire circulant autour de son soleil en une orbite qüi n’est pas parallèle à celle de la Terre, il verrait les planètes circuler avec une vitesse proportionnelle à celle qui apparaît actuellement pour les satellites, et les satellites lui paraîtraient doués d’un mouvement de vitesse plus grand que le mouvement actuel observé de la Terre. Telle est la relation des planètes et des satellites lumineux des systèmes qui se présentent en forme d’étoiles multiples ou en forme d’étoiles simples.