LES CORPS SONT POREUX

Métaux poreux, — Toutefois les molécules de tous les corps ne se touchent jamais complètement, et eues laissent toigours entre elles des vides qu'on a appelés pores. L'expérience de tous les Jours nous apprend, en effet, que tous les tissus, quelque serrés qu'ils soient, laissent entre eux des espaces plus ou moins grands, à travers lesquels peuvent passer la lumière, la poussière, l'eau divisée; nous nous servons continuellement de corps qui, comme l'éponge, ont des vides bien évidents, remplis d'air, et où ils laissent pénétrer l'huile, l'eau, le gravier, et qu'il suffit de comprimer pour en faire sortir les matières qui remplissent leurs cavités; voilà ce que nous voyons. Mais ce que nous ne voyons pas journellement, et ce qui est pourtant aussi exact, c^est que les métaux les plus durs et les plus solides, qui semblent le moins se rapprocher de la nature des éponges, l'or, par exemple, sont également poreux, et

qu'une boule d*or, renfermant de Teau et soumise à une forte pression, laissera suinter des gouttelettes nombreuses. On a de m6me constaté que, à une haute température, le platine était perméable pour certains gaz.

Du reste, les corps qui ont une structure irrégulière ou un arrangement confus de leurs molécules sont bien plus poreux que les corps cristallisés ; et cela est vraiment heureux, sans q^oi nous ne pourrions conserver au^ cun liquide dans nos vases ; ainsi le verre est très-peu poreux ; il faut ajouter que tous les corps n'ont pas la môme facilité à s'insinuer dans les pores ; Feau, Talcodl, Téther, Thuild^ le mercure, le soufre fondu, Pair, les gaz présentent sous ce rapport de grandes différences, qui permettent de les emprisonner dans certains vases convenables sans qu*il8 pénètrent leurs parois. Le bois est au contraire trè&-poreux, aussi éprouve-t-il des variation; de volume, dans les temps secs ou humidess dues à la présence des liquides dans ses pores, dès qu'il reste à Tair, il gonfle, c'est-à-dire qu'il absorbe Thumidité ou la vapeur d*eau contenue dans l'air ; pour y remédier, il faut appliquer à sa surface des vernis et des peintures.

Pierres poreuses, — Les pierres qui sont au fond de la mer sont peu poreuses; et cependant lorsqu'on les en retire elles sont très -humides jusque dans leur intérieur, parce qu'elles ont supporté longtemps une grande pression, et que le temps et la pression sont nécessaires pour rendre évidents la

porosité des corps peu poreux, coiumes les métaux, le marbre, etc.

Chaque jour, nous constatons des effets de la porosité; de la craie plongée dans de l'eau est mouillée jusqu'au centre; un monceau de sab!e posé sur un terrain humide devient humide de la base au sommet, parce que l'eau est montée par les interstices ou vides laissés entre les grains. On conserve souvent du feu en le couvrant de cendres, mais à la condition que Tair puisse pénétrer dans les vides entre les particules de cendres pour entretenir la combustion ; car si on empêche cette arrivée de l'air, en humectant les cendres avec de Teau, celles-ci s'agglomèrent et la combustion s'arrête.

Respiration par la peau. — Les peaux do d^ tous les animaux sont également poreuses et c'est par ces pores que nous transpirons et que la sueur s'échappe ; c'est là une des fonctions essentielles de la vie, et lorsque ces pores sont bouchés et que cette transpîrartion ne peut p'us se faire, le corps s'en ressent comme si la respiration même était arrêtée. Des chiens, des chats qu'on avait habillés avec des étoffes imperméables en caoutchouc, ou avec des enduits visqueux de gomme et de gélatine, toutes substances cependant inofifensives, moururent en quelques heures parce qu'ils ne pouvaient plus respirer par les pores de leur peau recouverte d'une sorte de coque imperméable»

On comprend dès lors Inutilité des bains, des lotions et de tous les soins de propreté qui, en débouchant les pores, en enle-

vamt la poussière qui les obstrue, favorisent la respiration cutanée. Des maladies sont souvent causées par la négligence que Ton a sous ce rapport. Lorsqu'on songe qu*un centimètre de peau contient p^us de 4,000 de ces petites ouvertures, et un centimètre carré 16 millions; quand on se rappelle que la peau de rhomme, qui a une étendue évaluée à 4 mètre carré 50 ou 1 mètre carré 75, compte par conséquent de 2 à 3 milliards de ces pores, on comprend combien il est important de favoriser des fonctions dont la diminution amène la diminution de la chaleur vitale.

Les vêtements en caoutchouc sont donc d'un mauvais usage en hiver; leur imperméabilité nuit aux fonctions respiratoires de la peau, et ils constituent ifn puissant mojen de refroidissement, car ils ne concentrent pas la chaleur ; mais, en diminuant l'activité de la respiration cutanée (du cuir ou de la peau), ils empêchent la chaleur du corps de se produire.

Conservation des œufs. — La porosité offre du reste un moyen de conserver les ceufe frais. Les coquilles des œufs, étant très-poreuses, laissent ordinairement pass^ Tair qui concourt à putréfier ou à gâter le jaune et le blanc de l'œuf. 11 suffit alors de boucher les pores des œufs avec des enduits de gomme ou de chaux, pour conserver frais, pendant des années, et très-bons, des œufs qui, sans cela, se seraient vite gâtés.

Filtres. — Beaucoup de solides, enfin, absorbent dans leurs pores des gaz ; le charbon

par exemple absorbe très-facilement les gaz méphitiques contenus dans les eaux, aussi s'en sert-on pour désinfecter les eaux, qui, en passant à travers un lit de charbon de buis^ abandonnent dans les pores du charbon leurs gaz délétères et d'autres substances étrangères qu'elles contiennent quelquefois; elles en sortent alors bonnes à boire. Les filtres de grès sont une autre application de la môme propriété ; les pores du grès sont assez grands pour laisser passer Teau, mais ne le sont pas assez pour laisser passer la poussière ou le gravier qu'elle contient et qui se dépose dans les cavités du grès.

Boissons — Les liquides, comme on le voit ont aussi des poras, puisqu'ils peuvent dissoudre, c'est-à-dire laisser déposer dans leurs interstices des gaz et quelques substances solides. Il est certains gaz qui se dissolvent trèsfacilement, comme le gaz ammoniac ou le gaz sulfurique. Nous reviendrons sur ces faits en chimie; nous pouvons dire, du reste, que Teau contient toujours de l'air dissous dans sa masse, et qu'elle n'est même bonne à boire que lorsqu'elle en contient ; l'eau bouillie ou distillée, qui est privée de son air, est une mauvaise boisson, à laquelle il faut avoir soin de rendre l'air qu'elle doit contenir en la faisant tomber d'un peu haut en mince filet ou en gouttelettes fiuf s avant de s'en servir.

L'air et les autres gaz sont également remplis d'interstices qui expliquent leur extrême mobilité. Sans cela, il ne serait pas possible d'y vivre, de s'y mouvoir rapidement, et les vapeurs ne pourraient s'y élever.

Mais c'est surtout la facilité qu'on éprouve à comprimer les gaz et les vapeurs qui montre combien ils sont poreux. -