CHAPITRE II

De l’état d’agrégation des Corps .

§ .. T ous les corps naturels sont ou solides ou fluides . Les corps solides sont ceux dont les particules adhèrent naturellement entre elles, de sorte qu’elles ne peuvent se séparer, ni changer de position les unes par rapport aux autres, sans l’action de quelque force extérieure; ce qui donne à ces corps une forme particulière déterminée. Dans les corps fluides, au contraire, les molécules adhèrent si peu les unes aux autres, qu’elles peuvent aisément se séparer et encore plus aisément changer de position entre elles. Par cette raison, ces corps ne peuvent affecter aucune forme particulière déterminée. Entre les corps fluides, il existe une différence remarquable : les uns conservent naturellement leur volume, sans faire un effort continuel pour s’étendre; on les nomme liquides : dans les autres, les particules tendent continuellement à s’écarter; on les nomme fluides élastiques ou aériformes .

(i) S’il existe réellement des substances non perceptibles, comme beaucoup de phénomènes tendent à le faire présumer, les idées que l’on peut se former sur leur nature et leur constitution intime , doivent être uniquement déduites de leurs propriétés actuelles , manifestées par les phénomènes ; ce doit être , pour ainsi dire, l’expression abstraite du principe de tous leurs effets. On est arrivé à ce degré d’abstraction pour l’électricité et le magnétisme.

On appelle les trois états d’agrégation des corps, la solidité , la liquidité j et Y état aériforme .

§ 2. .Beaucoup de corps peuvent passer successivement par les trois états d’agrégation, au moyen de forces naturelles ou artificielles, sans subir, cependant, de ebangemens internes. L’eau, par exemple, le mercure et la plupart des métaux qui se fondent aisément, sont dans ce cas : on peut les rendre successivement solides, liquides et a éri formes. D’autres ne paraissent que sous deux de ces états, par exemple, solides et liquides, comme les métaux qui ne se fondent que difficilement; ou liquides et fluides élastiques, comme l’alcool et un grand nombre d’autres substances. D’autres corps enfin ne se montrent qu’à un seul état; par exemple, les terres simples, les métaux infusibles, la plupart des espèces d’air, etc.

§ 3. La Physique possède deux moyens de changer l’état d’agrégation des corps; le premier est la chaleur. L’eau, par exemple, est liquide entre la congélation et l’ébullition; au-dessous de la première limite, elle est solide; au-dessus de la seconde, elle est élastique. Le second moyen est l’emploi des combinaisons chimiques. Lorsque deux corps se combinent ensemble d’une manière intime, souvent l’un des deux communique à l’autre son état d’agrégation; souvent aussi la combinaison prend un état différent de ceux qu’avaient les parties composantes : par exemple, un sel devient liquide dans l’eau; l’eau elle-même devient fluide élastique dans l’air; la terre silicieuse passe à l’état de gaz dans l’acide fluorique. Le gaz acide muriatique et le gaz ammoniaque forment le muriate d’ammoniaque solide. Le gaz hydrogène et le gaz oxigène composent l’eau à l’état liquide, etc. Si la chaleur est, comme tout porte à le croire, l’effet d’une substance non perceptible capable de combinaison, ces deux moyens se confondent en un seul (i).

(jj Les changemens dans les états d’agrégation dépendent, selon toutes les apparences, de l’opposition de deux forces, l’une attractive,

(i) Cette vraisemblance dont parle l’auteur, n’est peut-être pas aussi forte qu’il le suppose. On ne sait réellement pas du tout ce qu’est le principe de la chaleur. Un assez grand nombre de phénomènes s’expliquent assez bien , en supposant que ce soit une matière rayonnante , susceptible d’entrer en combinaison: d’autres paraissent jusqu’à présent tout-à-fait inexplicables dans cette supposition^ et se lient mieux à des idées d’ondulations excitées dans un milieu élastique.

DES CORPS EN GENERAL

et l’autre répulsive. La première, c’est-à-dire la force attractive, est une propriété inhérente aux particules des corps ; et l’autre, la force répulsive, est produite par le calorique qui se combine avec elles. Le corps est solide, lorsque la force attractive surpasse la force répulsive; liquide, quand toutes deux sont en équilibre; et fluide élastique, lorsque la force répulsive remporte sur l’autre.

§ 5. L’état d’agrégation des corps a une grande influence sur tous les phénomènes naturels, et particulièrement sur les lois du mouvement et de l’équilibre. C’est ce qui a déterminé les divisions de la Physique mécanique (i) (Introduction, page 3.)