PHÉNOMÈNES PÉRIODIQUES

Il est un genre de phénomènes qui mérite une attention spéciale ; c’est celui qui concerne les changements périodiques, soit diurnes, soit annuels, qu’éprouvent tous les corps de la nature : ils forment uue des études les plus attrayantes. Parmi ces phénomènes, il en est qui semblent .se produire sans cause appr<>ciable et qui s’effacent aussitôt après leur apparition : d’autres se manifestent sous des conditions plus sensibles; et si l’on ne peut en fixer e.xactement les causes ni le mode d’action, une obser-

(1) M Â. Legoyt a fait paraître, e<i 1865, un volume trôs>utilo intitulé: la France et VÊtranger ; études de statistique comparée, dans lequel il a passé en revue un grand nombre de documents intéressants sur les populations des divers pays. Dans une étude spéciale, l’auteur se plaint de l’impo* pularité de la statistique Nous pensons que cette crainte a pu exister chez chacun des statisticiens quand ils se sont réunis pour la première fois, et qu'ils cherchaient à s'entendre et à travailler sur un même plan. Mais à chaque réunion nouvelle, les préjugés existants ont diminué chez les curieux qui désiraient pren<lre part^au congrès ; et surtout chez les statisticiens des gouvernements qui entrevoyaient déjà sans crainte 1 avenir et l'utilité de cette science. Des propositions, parfois imprudentes, pouvaient faire hésiter sur ce mouvement progressif, mais on a fini par s’entendre mieux que jamais et par concevoir la possibilité de gagner un temps immense en régularisant les travaux. Les Ètdts ont compris, peut être mieux encore que leurs délégués, les avantages qu'ils avaient é retirer de cette grande association, dont les commencements laisseront sans doute les traces de ses premiers pas dans la carrière de la civilisation : on n'a pas assez remarqué ses travaux qui en forment en quelque sorte les légendes.