INFLUENCE DE LA MORALITli

En parlant des naissances légitimes et illégitimes, nous avons fait voir que le concubinage tend à produire moins d’enfants mâles : il pourrait en être de même de toutes les habitudes qui énervent les forces; elles ont eu même temps pour résultat de diminuer le nombre des conceptions. 11 parait bien constaté en outre que « les femmes qui se prostituent font le moins d’enfants ou sont stériles (i). » Les rapprochements trop précoces des deux sexes amènent des effets semblables, ou produisent des enfants dont la probabilité de vivre est moindre.

Les habitudes d’ordre et de prévoyance doivent aussi exercer une grande influence sur le nombre des mariages et, par suite, sur celui des naissances. L’homme dont le sort est peu stable, s’il se laisse conduire par le raisonnement, craint de faire partager à une famille les vicissitudes de fortune auxquelles il est expo.sé : aus.si, beaucoup d’économistes ont soutenu avec raison que le moyen le plus efficace de prévenir une surabondance de population dans un pays, est de répandre les lumières et des sentiments d’ordre et de prévoyance. 11 est évident que le peuple chercherait bien moins à contracter des alliances et à se former un avenir chargé d’inquiétudes, dans un pays où chaque individu trouverait de la peine à pourv'oir à sa propre subsistance. On a cité la grande fécondité de l’Irlande comme un e.xemple de l’influence que peuvent

(1) VillermtS J)c la distribution par mois, de.