LIVRE PREMIER

tistique est à peine prise en considération; il a été impossible d’y songer jusqu’à présent, à cause des difficultés mathématiques quelle présente. Il faut séparer soigueusenient la nature des forces qui agissent, pour produire le phénomène et savoir en tenir compte. Ces forces nonseulement peuvent être vives ou mortes, comme dans les phénomènes ordinaires de la mécanique, mais elles agissent encore avec l’impulsion des forces sociales, qui, sous l’influence de la volonté humaine, se modifient en changeant progressivement leur direction et leur intensité. La manière d’agir de ces forces, dans certains phénomènes, suffit pour faire reconnaître la nature de leur action et pour qu’on puisse en étudier l’origine. Sous ce rapport, la statistique, ou plutôt la physique sociale, aurait un grand rôle à remplir et dépasserait peut-être les difficultés que présente la mécanique céleste.