LIVRE PREMIER

qu’avec peine à la conception du brillant phénomène de l’arc-en-ciel; peut-être môme l’idée ne lui en viendrait jamais s’il ne se trouvait accidentellement dans des circonstances favorables pour l’observer.

Quelles seraient nos connaissances sur la mortalité de l’espèce humaine, si l’on n’avait observé que des individus? Au lieu des lois admirables auxquelles elle est soumise, nous n’aurions aujourd’hui qu’une série de faits incohérents qui ne permettraient de supposer aucune suite, aucun ordre dans la marche de la nature.

Ce que nous disons de la mortalité de l’homme peut s’entendre de ses facultés physiques et même de ses facultés morales. Si nous voulons acquérir la connaissance des lois générales auxquelles ces dernières facultés sont soumises, nous devons réunir des observations en assez grand nombre pour que tout ce qui n’est pas purement accidentel s’en trouve éliminé. Si, pour faciliter cette étude, on pouvait enregistrer toutes les actions des hommes, on devrait s’attendre è en voir, d’une année à l’autre, le nombre varier dans des limites tout aussi larges que les caprices de la volonté. Cependant ce n’est pas ce qu’on observe, du moins pour la classe des actions qu’on est parvenu à enregistrer jusqu’à présent. Je ne citerai qu’un seul exemple, mais il mérite l'attention des philosophes.

Dans tout ce qui se rapporte aux crimes, les mômes nombres se reproduisent avec une constance telle, qu’il serait impossible de la méconnaître, même pour ceux des crimes qui sembleraient devoir échapper le plus à toute prévision humaine, tels que les meurtres, puisqu’ils se commettent, en général, à la suite de rixes qui naissent sans motifs, et dans les circonstances, en apparence, tes plus fortuites. Cependant l’expérience prouve que nonseulement les meurtres sont annuellement à peu près en

même nombre, mais encore que les instruments qui servent à les commettre sont employés dans les memes proportions. Que dire alors dos crimes que prépare la réflexion (i) ?

Cette constance avec laquelle les mêmes crimes se reproduisent annuellement dans le même ordre et attirent les mêmes peines dans les mêmes proportions, est un des faits les plus curieux que nous apprennent les statistiques des tribunaux ; je me suis particuliérement attaché à la mettre en évidence dans tues différents écrits (2) ; je n’ai cessé de répéter chaque année : U est un budget qu’on paye avec une régularité effrayante, c'est celui des prisons, des bagnes et des échafauds ; c’est celui-là surtout qu’il faudrait s’attacher à réduire; et chaque année les nombres sont venus confirmer mes prévisions, à tel point, que j’aurais

(1) Voici les résultats des coroptefl généraux de la Justice criminelle en France, pendant les premières années de leur publication. On peut consulter les réBUltata qui ont été publiés régulièrement depuis.