VINS AROMATIQUES OU MUSCATS

Un parfum spécial distingue cette classe de vins : le principe sucré y domine, mais uni à un principe aromatique et à l’alcohol. La plupart sont doux , mucilagineux , pâteux à la bouche, et plus ou moins spi-

rilueux ; mais il en est qui ont beaucoup de finesse , un goût délicat , un parfum suave. Nous ferons d’abord connaître les vins indigènes ; nous parlerons ensuite des vins étrangers.

Nos premiers vins muscats se récoltent à Rivesaltes , dans les Pyrénées-Orientales, à Frontignan et à Lunel. Le premier se recommande par son arôme délicat et fin , par sa saveur à la fois douce et spiritueuse : c’est le meilleur vin muscat de France; il embaume la bouche , et la laisse toujours fraîche. Mon vieil ami , M. Grimod de La Reynière, dit qu’il prolonge la vie ; il en boit souvent , et il est octogénaire. D’autres gourmets le comparent au fameux vin de Constance. M. Jullien, qui a fait une étude consciencieuse de tous les vins du monde , soutient qu’aucune espèce de vin n’est comparable au rivesaltes lorsqu'il a vieilli, et qu’il a été récolté dans une année favorable. J’ai bu de ce vin dans son pays natal, et à Perpignan, chez le docteur Bonnafox , le premier épicurien des Pyrénées ; celui-ci avait au moins trente ans. Les expressions me manquent pour en parler dignement; esprit , finesse , moelle , arôme enchanteur, il réunissait tout ce qui caractérise un vrai nectar.

Les muscats de Frontignan et de Lunel jouissent d’une haute réputation , et viennent immédiatement après le rivesaltes. Le premier se distingue par un parfum suave , et par un goût de fruit très-prononcé ; il gagne à vieillir, et il dure long-temps. Le muscat de Lunel a beaucoup de parfum et de finesse , moins de corps et un goût de fruit moins prononcé. Le Midi fournit beaucoup d’autres vins muscats; mais

ils sont moins fins, moins renommés. Dans le département des Bouches-du-Rhône , non loin de Marseille , Roquevaire , Cassis et La Ciotat nous donnent des muscats rouges et blancs, d’un agréable parfum. Vaucluse a son muscat de Baume -, l’Hérault nous offre encore ses muscatelles de Montbasin , ses muscats de Béziers , de Bassan, de Sauvian et de Maraussan. Ce dernier a de la finesse et un goût de fruit qui le rapproche du Frontignan et du Lunel. Feu Antoine Miquel, confrère aussi aimable que savant, en avait toujours une petite provision pour régaler ses amis , et M. de Saint-Hilaire m’en fait quelquefois goûter qui a presque le parfum du rivesaltes -, celui-ci a été récolté en 1819.

On fait encore dans ^département du Bas-Rhin , aux environs de Strasbourg, et dans quelques autres départemens, des vins muscats plus ou moins parfumés , plus ou moins savoureux ; mais ils n’égalent point ceux du Languedoc et de la Provence.

Tous ces vins sont délicats, restaurans, digestifs, stomachiques -, ils relèvent le ton des organes , hâtent la convalescence , après les maladies fébriles qui ont ruiné

la force vitale. On a vu fort souvent des moribonds se

ranimer sous l’influence de ces vins liquoreux et cordiaux. L’Hippocrate anglais , Sydenham, recommandait surtout le vin de Frontignan aux convalescens et aux vieillards. Pendant les premières guerres d’Espagne, je fus attaqué du typhus à Perpignan -, après quarante jours de maladie, mes forces ne se relevèrent qu’à l’aide du vin muscat de Rivesaltes , dont je buvais trois ou quatre verres par jour. Le docteur Bonnafox , de

respectable mémoire, était mon pourvoyeur $ je dus mon salut à son amitié et à son excellente cave.

Les vins muscats abondent dans les pays étrangers. Ils sont plus ou moins sapides, plus ou moins aromatiques -, malheureusement ils passent par les mains du commerce, c’est-à-dire qu’ils sont chimiquement falsifiés. A Paris on trouve beaucoup de ces vins , enfans bâtards, d’une naissance et d’une nature équivoques.

L’Italie produit des vins muscats très-fins. Les plus précieux sont le muscat blanc de Monte-Fiascone , les muscats blancs et rouges d’Albano et des environs de Rome ; ils sont également remarquables par leur douceur et leur parfum aromatique. On récolte à Monte- Pulciano, en Toscane, un vin muscat rouge appelé aleatico y qui joint à une brillante couleur un goût et un bouquet délicieux. Le mont Vésuve produit aussi une sorte de vin muscat qui n’est point le Lacryma- Christi, mais qui est très-fin et très-délicat. Ceux de Syracuse en Sicile ne sont pas moins renommés; ils sont d’un rouge pâle et d’une couleur ambrée, pleins de finesse , de sève et de parfum.

Un vin muscat excellent, et doué d’un parfum spécial qui le distingue des autres vins des contrées méridionales , c’est le muscat de Sétuval , petite ville située à quelques lieues de Lisbonne. J’en ai eu quelques flacons provenant de la cave de M. le vicomte de La Roque, mon client et mon ami , qui les avait reçus directement du Portugal. Ce vin avait une couleur ambrée, une saveur douce , fine , agréablement spiritueuse et un arôme particulier, comme balsamique. Celui qu’on vend à Paris sous le même nom , et que j’ai quelquefois

dégusté, ne m’a paru qu’une imitation facle et alcoholique de ce vin délicieux.

On récolte également en Espagne des vins muscats très-renommés : on estime particulièrement le muscat de Fuencarral, près de Madrid, le moscatel de Paja qu’on fait dans les vignobles de Xérès, les muscats de San-Lucar-de-Barameda , et ceux de Malaga. Parmi ces derniers, celui qui porte le nom de lagrima, et qu’on obtient du jus qui s’écoule du raisin avant de le soumettre à la pression, est particulièrement estimé.

On vante encore les vins muscats rouges et blancs des îles de Samos, de Ténédos et de Chypre. Du temps de Tibulle , le premier était servi sur les tables opulentes :

sit libi lœta traitant Samiœ convivia teslœ .

Celui de Chypre, très-doux et blanc dans sa jeunesse, devient rouge et s’épaissit en vieillissant-, il peut se conserver au-delà de soixante ans 5 le plus renommé se récolte dans le village d’Argos. Enfin l’Afrique méridionale nous offre les vins muscats du Cap , moins renommés sans doute que le vin de Constance, avec lequel ils sont quelquefois confondus , mais trèsfins et très-estimés.

Ces vins parfumés et d’une saveur douce 11e conviennent qu’à une bouche délicate , et pour ainsi dire vierge. Certains gourmands leur trouvent une fadeur insupportable. 11 faut des vins ardens, alcoboliques , à ces palais vulgaires qui se régalent de piment, et dont les papilles ne sont émues que par des substances chaudes, âcres, stimulantes.