SUMAC YERNIS. RHUS VE RIS IX

Rhus vernix, Linn. Spec. 380. Thunb. Fl. Jap. 121.

Lam. Illustr. t. 207. f. 3.

C’est un arbre dont le tronc , revêtu d’une écorce cendrée ou brune, s’élève à la hauteur de dix à vingt pieds. Ses feuilles sont ailées avec une impaire, composées de folioles pédicellées, ovales, aiguës, entières, marquées de nervures parallèles , non saillantes -, le pétiole est légèrement strié, point ailé. Les fleurs, d’un blanc verdâtre , forment une panicule lâche vers la partie supérieure des rameaux. Les fruits sont arrondis , glabres, de la grosseur d’un pois , blanchâtres , à une seule semence osseuse.

On cultive au Jardin des Plantes cette espèce de sumac originaire du Japon et de l’Amérique septentrionale. Le suc qui découle des blessures faites au tronc et aux rameaux est très- caustique. D’après Kæmpfer, les émanations de farbre sont très-malfaisantes ; elles produisent des exanthèmes sur la peau , même à une certaine distance , font enfler les yeux , les lèvres et les narines. Ces effluves toxiques ont surtout une action très-vive sur les enfans , sur les personnes très-irritables.

Les Japonais font avec le suc de cet arbre un excellent vernis qu’ils appliquent sur leurs vases. Les ouvriers qui recueillent ou qui emploient ce suc se couvrent le visage d’un masque-, sans cette précaution ils s’exposeraient à des éruptions, à des ophthalmies violentes. Une

fois desséché et employé, ce vernis perd toute sa propriété vénéneuse. Avant de s’en servir on y mêle de l’huile retirée par expression des semences du bignonia tomentosa , cpii porte, dans le pays, le nom de toï; et on y ajoute quelquefois des substances colorantes. Ces vernis, de diverses couleurs, servent à enduire des bijoux, des étuis, des boîtes à bétel, des meubles ou ustensiles de ménage. Les buffets et les tables des grands sont couverts de ces meubles étalés avec faste.