MÉLÈZE D’EUROPE. LARIX EVROPÆA

Larix Euroijcea. Desf. Hort. Par. 357. DC. Fl. Fr. 2064.

— Abies larix. Poir. Dict. Encycl. 6. 511. — Pinus

larix . Linn. Spec. 1420. Lamb. Pin. t. 35.

Le mélèze s’élève sur une tige droite jusqu’à quatrevingts et même cent pieds de hauteur. Ses branches sont diffuses, un peu inclinées, et disposées en pyramide irrégulière. Ses feuilles sont linéaires, pointues, molles , d’un vert tendre, rassemblées en petites rosettes le long des rameaux ; elles tombent aux approches de l’hiver, et se renouvellent avec le printemps. Les fleurs naissent en chatons solitaires et épars, presque sessiles, ou portés sur des pédoncules courts , les uns mâles , les autres femelles. Les cônes sont ovales , longs d’environ un pouce, et placés verticalement sur les branches.

Cet arbre croît sur les montagnes de nos départemens méridionaux, dans les Alpes de la Suisse, en Allemagne, en Lithuanie, près de Novogorod, etc. Toutes ses parties répandent une odeur agréable. Il fournit la térébenthine de Venise , espèce de résine fluide , .d’un jaune pâle , claire , visqueuse , d’une odeur aromatique, d’une saveur un peu amère. On l’obtient vers le milieu du printemps au moyen d’entailles profondes que l’on pratique dans le bois, ou en perforant le tronc avec une tarière. Les arbres trop jeunes

ou trop vieux n’en donnent point. Composée des memes principes et douée des memes propriétés que la térébenthine de sapin , elle peut la remplacer dans les prescriptions médicales.

On trouve en mai et en juin , sur les feuilles du mélèze, de petits grains d’une saveur sucrée, un peu résineuse. C’est une sorte de manne qui purge presque aussi bien que la manne des frênes. On la connaît sons le nom de manne de Briançon ou de mélèze .

Le miel que pompent les abeilles sur les mélèzes, sur les conifères , est plus amer que celui des autres végétaux , mais il a aussi des qualités plus balsamiques.

Le mélèze est un très-bel arbre dont le port ressemble un peu à celui du pin; mais il est plus svelte, plus agréable à la vue, et s’il perd ses feuilles en hiver , il produit un très-bel effet dans les bosquets printaniers par sa jolie verdure , et par ses cônes d’un pourpre violet éclatant.

Son bois est excellent et d’une grande durée. On l’emploie dans le Valais aux constructions de tout genre. On en bâtit des cabanes sans enduit, en plaçant les unes sur les autres des pièces de ce bois fendues en deux dans leur longueur. Ces édifices grossiers durent des siècles. Malesherbes dit avoir vu dans le pays de Vaud une cabane de paysan construite en mélèze depuis deux cent quarante ans. Wilsen fait mention d’un navire qu’on a trouvé dans les mers du Nord après un laps de temps considérable, et qu’on a reconnu avoir été construit de bois de mélèze et de cyprès : l’un et l’autre étaient très-sains. On assure que plusieurs tableaux de Raphaël sont peints sur le même bois.

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