S IV. — TAXONOMIE ET CLASSIFICATIONS

Nous venons de voir que parmi les divers organes qui composent un végétal, les uns président à la nutrition et les autres à la reproducuon des espèces, et que parmi ces derniers, les uns sont exclusivement destinés, soit à la génération , soit à la frucufication, soit à la gernnnalion : ces organes, leurs diverses modifications, leurs foncuons, ou même, dans bien des cas, l’absence de l’un ou l’autre de ces organes, sont autant de marques disunctives ou de caractères dont le botaniste fait usage pour reconnaître les espèces, et parvenir à leur classification. M. de Jussieu regarde les caractères comme le seul et le véritable but des recherches des botanistes; il les considère quant à leur nombre, quant à leur valeur, quant à leur affinité mutuelle. La présence d’un organe

(40 ) fournit les caractères positifs; son absence, les caractères négatifs.

Les caractères positifs offrent des moyens de comparaison, montrent

les ressemblances et les différences que les êtres ont entr’eux. Ceux dans lesquels ces caractères ne présentent que des différences trèslégères, doivent être rapprochés en groupes ; ceux dans lesquels ces caractères différent sensiblement, doivent être éloignés les uns des autres; c’est, comme le dit M. Mirbel, une suite naturelle de la marche de nos idées; mais les caractères négatifs ne donnant lieu à aucune comparaison , ne peuvent être employés que pour séparer les êtres, et jamais pour les réunir.

On distingue dans les caractères positifs, les caractères constans et les caractères inconstans : toutes les graines provenues d’une même plante ont la même structure; toutes les plantes qui naïîtront de ces graines produiront d’autres graines semblables à celles dont elles sont: sorties : par-conséquent les caractères trés de la structure des graines sont constans. Parmi les plantes qui naïîtront de ces graines, il pourra se trouver que les unes auront des corolles bleues, d’autres des corolles rouges ; que les unes seront plus petites, les autres plus grandes; parconséquent la grandeur, la couleur, Podeur offriront des caractères inconstans : ces caractères seront de peu d'importance, puisqu'il est reconnu qu'il n’y a de connaissances solides en botanique que celles qui reposent sur des caractères constans.

Parmi ces caractères constans, les uns sont zsolés, les autres sont co-existans, c’est-à-dire qu'ils s’enchaînent de telle sorte, que la présence de l’un d'eux nécessite toujours la présence des autres. Parmi les prénniers, on peut donner pour exemple les pétales d’än silèné; ds sont garnis d'appendices en forme de lames. Ce caractère est constant dans tous les individus ; mais il est isolé, et ne suppose pas l'existence nécessaire d’un ou de plusieurs autres traits caractéristiques. Parmi les seconds, au contraire, une suite d’autres traits caractéristiques sont entraînés après le caractère appelé co-existant. Ainsi le calice. d’une campanule adhère à l'ovaire, et dans ce cas, de toute nécessité l'ovaire est simple , et la corolle et les étamines sont attachées à la surface interne du calice.

Les caractères tirés des organes de la végétation ou nutrition sont

(4) peu muluphés et presque toujours isolés ; les caractères de la reproduction sont très-no mbreux, et souvent un seul devient l'indice certain de lexistence de plusieurs autres. Cette considération suffit, en général, pour établir conventionnellement la suprématie des caractères de la reproductuon sur ceux de la végétation.

Ainsi les caractères positifs, co-existans, et tirés des organes de Ja réproduction, sont le guide le plus certain pour arriver à la connaissance des familles , genres et espèces, et à leur classification.

Il est évident que les caractères les plus généraux et les moins variables des plantes doivent être urés des organes. les plus essentiels et de la modificauon la plus importante de ces organes. La racine, la uge et les feuilles, souvent dissemblables dans des plantes évidemment analogues , ne peuvent fournir des caractères principaux. Le calice et la corolle, qui sont des organes accessoires, manquent dans plusieurs plantes. On ne peut donc sy arrêter pour former un preriier caractère. Les étamines et le pisuil, formant le complément de la fleur, sont des organes essentiels ; mais ils se flétrissent après avoir rempli leurs fonctions importantes ; tandis que l'ovaire croît, se développe, et devient un fruit parfait, renfermant une ou plusieurs semences destinées à reproduire une nouvelle plante. C’est donc à la semence, ou à l’embryon, qui en est la parue la plus importante, que lon doit s'attacher pour établir les caractères principaux sur lesquels sont fondées les premières divisions des végétaux. L’embryon est composé de la plumule, de la radicule et des lobes ou cotylédons : la peutesse des deux premières ne permettant pas d’y saisir la différence d'organisation interne que M. le professeur Desfontaines a observée, on se sert d’un caractère plus apparent, qui, tenant aux précédens et les accompagnant toujours, devient un indicateur exact de leur existence. Ce caractère est celui du nombre des lobes de Pembryon, qui offre toujours trois grandes différences constamment uniformes. En effet, l'embryon est rarement dénué de lobes; quelquefois il n’en a qu'un seul : mais le plus souvent il est à deux lobes. Cette différente manière d'exister de cet organe important établit trois grandes divisions parmi les végétaux, savoir : les acotylédones, les monocotylédones ei les dicoty lédones.

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Les organes qui, après l'embryon, üennent le premier rang, sont les étamines et les pistils; mais comme ces deux organes n’ont de puissance et de valeur dans la reproduction végétale, qu’en réunissant leurs forces, de même, dans la déterminauon des plantes, ils ne peuvent fournir aucun caractère, lorsqu'ils sont pris séparément : donc, de tous les caractères fournis par ces deux organes, le seul vraiment important est celui qui est commun aux deux. Il se tire de leur disposition respecüve, caractère qui est exprimé par l’inseruon des étamines, laquelle suppose toujours la position relaüve du pisul. La position des étamines est sujette à trois différences, qui dépendent de la situation de ces mêmes étamines à l'égard du pisul. Ainsi les éiamines sont portées sur le pisi (épigynes ), ou insérées sous cet organe (zypogynes), ou attachées autour de cet organe, c’est-à-dire au calice ( périgynes ). Quant aux élamines insérées à la corolle, comme elles sont censées avoir leur in$èrtion sur la partie qui sert de support à la corolle , Pune ou l’autre des trois insertions de celle-ci indique nécessairement linserüon des étamines épipétales.

Les autres caracières voisins des primaires, et ne participant qu’à demi à leur immutabilité, sont la corolle, considérée comme 710n0pétale où comme polypétale, ei sa situation lorsquelle ne porte pas les étamines. On a observé que la corolle monopétale est presque toujours staminifère, tandis que la polypétale ne l’est presque jamais, et que son insertion est ordinairement la même que celle des étamines. Ainsi, à quelques exceptions près, on peut déduire l’inserion des étamines de linsertion et du nombre des parties de la corolle.

En revenant sur toutes les divisions que fournissent les caractères ci-dessus énoncés, on voit que M. de Jussieu a d’abord divisé les plantes en acotylédones, monocotylédones et dicotylédones.

Les acolylédones sont et resteront indivisibles, jusqu'à ce que lei organisation soit parfaitement connue : les organes sexuels étant peu apparens, ilest difficile d’observer leur insertion. Aussi l’on s’est borné à ranger les genres analogues dans différentes familles ou ordres.

Les monocotylédones, privées de corolle, ne peuvent avoir qu’un mode d'insertion, savoir, l’inseruion absolument immédiate; mais cette

(45) inserüion étant ou hypogyne, ou périgyne, ou épigyne, il s'ensuit que les monocotylédones fournissent trois classes (1).

Les dicotylédones, qui sont dix fois plus nombreuses que les acotylédones et les monocotylédones ensemble, exigent un plus grand nombre de classes, et ce nombre est fourni par la corolle considérée comme non exisiante, comme monopétale et comme polypétale.

Les dicotylédones apétales étant les plus simples, suivent immédiatement les monocotylédones qui sont toutes apétales. Elles sont également divisées en trois classes, en raison de leur insertion, qui est épigyne, périgyne et hypogyne.

Viennent ensuite les dicotylédones monopétales, dont les étamines sont presque toujours épipétales, et changent à-peine leur inseruüon propre; mais on leur substitue linsertion de la corolle, qui est hypogyne, périgyne et épigyne. De plus, il faut remarquer que dans Pinsertion épigyne, ou les anthères sont réunies, ou elles sont parfaitement libres. Ainsi les dicoiylédones monopétales fournissent quatre classes, savoir : 1.° celle où linsertion de la corolle est périgyne; 2° celle où l'insertion est hypogyne; 3 celle où linsertion est épigyne, les anthères étant réunies; 4° celle où linsertion est également épigyne, les anthères étant libres.

Les dicotylédones polypétales sont aussi considérées par rapport aux trois points d'insertion, et elles fournissent trois classes, savoir : les polypétales épigynes, les polypétales périgynes et les polypétales hypogynes. Il faut remarquer que dans ces trois classes les étamines sont rarement portées sur les pétales, et quand elles y sont insérées, le point d'insertion des pétales est censé être celui des étamines.

Enfin l’ensemble de la méthode est terminé par les plantes dicotylédones diclines, qui ne peuvent être soumises à la loi des insertions,

en

(1) Depuis la formation de la méthode naturelle, on a remarqué que certaines plantes que l’on rangeait parmi les acotylédones, germaient avec un cotylédon ; on les a par-conséquent placées parmi les monocotylédones, dans la deuxième classe, en les désignant sous le nom de cryptogames. (Voyez page 3, deuxieme partie. ) an.

( 44 ) puisque les organes sexuels sont séparés et résident dans différentes fleurs. Ces plantes né doivent pas être confondues avec celles qui ne sont umisexuelles que par accident ou par avortement, et qui doivent être placées à côté des hermaphrodites, dont elles sont congénères.

Ces onze classes des dicotylédones, réunies à celles des acotylédones et aux trois fournies par les monocotylédones, forment en tout quinze classes parfaitement distinctes, et dont aucune, si ce n’est dans des exceptions très-rares, n’interrompt la suite des ordres naturels,

Voici le tableau synoptique des classes de la méthode de M: A.-L. de Jussieu :

ACC RE DONNER A0 tLe à AUS CN MOD ONE CRE En de Classe 1. à Étamines hypogynes: ....:.... 2.

MONOCOTYLÉDONES...:...:....:.,... he périgynes...:.,...... 4 épigynes.......:..... 4.

Étamines épigyness Mine eee 5 APÉTALES.. lielee. | PÉTISNES EI CN RCE 6.

PR SAT MDP RC 7.

Corolle hypogyne...:......,. 8.

PÉTISNTLE RE RPET ENTRE 9:

Anthères.

MONOPÉTALES, . » è s conjointes, DICOTYLÉDONES........ Sr "N° Anthères.

IT distinctes.