SECTION Ï. — PRODUITS IMMÉDIATS

En parlant des diverses fonctions et des phénomènes les plus remarquables des végétaux, et en examinant l'influence qu’ont sur eux des causes extérieures d’où dépendent entièrement leur existence et leurs qualités, nous avions en vue de prouver jusqu’à quel point un végétal peut changer de nature et de propriétés, suivant les circonstances qui accompagnent sa vie et le milieu dans lequel il se trouve; néanmoins, il est rare de voir un végétal se développer dans un heu qui lui est contraire, et nous laisserons de côté les exceptions, pour ne nous occuper, dans ce Chapitre, que des généralités. :

Les analyses les plus exactes ont appris que les matières végétales en général étaient formées, dans leurs premiers principes, de carbone, d'hydrogène et d’oxigène, auxquels étaient ajoutés, maïs dans quelques cas seulement, et comme accessoires non indispensables, de Pazote, du soufre, du phosphore, etc. Ces principes, diversement combinés dans les plantes, produisent tous les composés et produitsimmédiats parles attracüons chimiques qui sexercent entr’eux dans ces instrumens organiques.

On doit entendre par rnatériaux immédiats des plantes, des produits de la végétation que l’on peut extraire de leurs divers organes, avec la certitude de les obtenir sans leur faire éprouver d’altération et de changement, et absolument tels qu'ils étaient dans les composés végétaux dont ils formaient partie intégrante. On ne peut séparer aucun corps hétérogène de ces matériaux, sans en altérer évidemment la nature.

Les matériaux immédiats sont toujours plusieurs dans un même végétal ; et l’on peut les obtenir isolément les uns des autres : car ils sont situés ordinairement dans des genres d’organes différens, dont la. structure particulière est souvent l’unique raison de leur nature et de leur composition spéciale.

Malgré que nous disons que tels matériaux se trouvent de préférence dans telle parte du végétal plutôt que dans telle autre, on doit cependant être loin de croire qu’ils sont toujours distincts, et placés de manitre qu'en reconnaissant le siége de chacun d’eux, on puisse les obtenir mécaniquement, en les détachant ou en les puisant dans les parties où ils seraient placés. Il n’en est pas toujours ainsi; car malgré que les uns soient sous forme solide ou pulvérulente, les autres sous forme liquide ou contenus dans des cellules particulières, et recouverts d’une enveloppe membraneuse, il en est qui sont intimement mélangés avec d’autres produits, ou qui imprègnent les tissus. Pour les obtenir, dans ce cas, on est obligé de broyer les parties qui les contiennent, de les soumettre à une forte pression ; même, dans plusieurs circonstances, lintermède du feu est nécessaire; ou bien la macération dans l’eau, la disuillation , le secours d’autres produits immédiats, tels que les huiles, l'alcool, etc. Tous ces procédés que l’on emploie doivent toujours être de nature à ne pouvoir altérer en aucune manière les matériaux soumis à leur action : car 1l est impossible de rendre aux principes immédiats, une fois altérés par les travaux chimiques, la première nature qu'ils avaient; et les Anciens étaient dans l'erreur quand ils employaient Pacüon du feu , la disullation à la retorte, etc., pour obtenir les principes des végétaux qu'ils croyaient séparer sans décomposition, et tels qu'ils y étaient contenus. Par ces procédés, le froment et la ciguë, par exemple, leur donnaient des produits semblables entr’eux ; c’ést-à-dire de Peau et de l'acide carbonique, résultat du dernier terme de la composition végétale. |

Ce fut , suivant Fourcroy, vers le milieu du dix-huitième siècle, que Von commença à tirer quelques résultats utiles de Panalyse: on employait alors des réactifs, tels que l’eau froide et chaude, Palcool. On découvrit la matière glutineuse du froment; on compara les gommes et le sucre à lPamidon; on examina, après les premiers progrès de la chimie pneumatique, le gaz acide carbonique produit et dégagé pendant la fermentation vineuse; des produits de la combustion de l’huile et de l'alcool furent aussi examinés à cette époque, et différens acides furent découverts : ce qui changea véritablement la face de la chimie.

Mais on était loin d’être arrivé au terme de la découverte de tous

les matériaux immédiats à la fin du dix-huitième siècle; car chaque jour leur nombre se muluplie par les expérignces et les nouvelles analyses.

Foureroy ne connaissait que vingt espèces de ces matériaux. Voici

comme il les classait, en commencant par la sève, qui cependant n’est pas

toujours telle, qu’elle puisse figurer parmi eux dans son état de pureté.

PSS Ut ee en ae NN CRU QU ea De D AA La sève.

Le muqueux.

Le sucre.

Souvent dissous dans l’eau de la plante, : 3 pa A L’albumine végétale.

et circulant avec la sève , ou suscepti- ï Les acides végétaux.

bles de se dissoudre dans de l’eau... ï Ë L’extractif,

Le tannin.

à L’'amidon.

Souvent sous la forme pulvérulente ou k Le glutineux.

lamelleuse.. . ..... heros de Caeie : x La matière colorante.

L'huile fixe.

La cire végétale.

L'huile végétale.

Renfermés dans des cellules-ou vaisseaux ère | 7 Le campbhre.

particuliers, inflammables et indisso- Fe

La résine.

lubles dans l'eau. #.

. La gomme résine,

MATÉRIAUX IMMÉDIATS ctrés par Fourcrov.

Le baume.

Le caoutchouc.

Formant la partie solide indissoluble, le C ” Le ligneux.

soutien et l'enveloppe commune de Fe Le suber ou liége.

toutes les parties des végétaux.......

Fourcroy fait observer que ces matériaux doivent être regardés comme des genres particuliers de composés végétaux auxquels doivent être rapportées des espèces ou des variétés, suivant les légères différences dont ils jouiront.

Le nombre des produits ou matériaux est depuis ce temps considérablement accru, et l’on a reconnu que non-seulement l'accroissement des végétaux et l’augmentation de leur poids étaient dus à la production

de matières immédiatement composées de trois ou quatre principes, c’est-à-dire les matières organiques, mais encore à la présence de matières inorganiques, c’est-à-dire de substances qui constituent essentiellement les minéraux. Ainsi Panalyse par le feu fait reconnaître dans les plantes du soufre, des substances terreuses métalliques où salines, telles que la silice, l’alumine, les oxides de fer et de manganèse, l’hydriodate de potasse, le sous-phosphate de chaux, de potasse et de magnésie, les sulfates de potasse, de soude, le nitrate de magnésie, . de chaux et d’ammoniaque. On trouve aussi dans les cendres quelques sous-carbonates, produits par la décomposition d’acides végétaux unis à la chaux, à la potasse, etc. La terre, l'air et l’eau sont les grands magasins où les végétaux prennent ces diverses substances.

Quant aux produits organiques, les plus nombreux et aussi les plus ‘considérables, ils ont été étudiés avec uu soin extrême dans ces derniers temps par MM. Vauquelin, Gay-Lussac, Chevreul, Thénard, Orfila, Henry, Chevalier, Caventou, etc., etc. On les classe généralement suivant les propriétés dominantes des principes primitifs, ou des élémens qui entrent dans leur composition. C’est sur cette base que repose particulièrement la classification de M. le professeur Thénard, que voici :

Dans lesquels l’oxigène est EXEMPLES

ts du Re LE Men Les acides végétaux.