SECTION II. —— PROPRIÉTÉS DES PLANTES

C’est dans leur composition chimique que l’on trouve la véritable source des propriétés des diverses substances employées dans l’art de guérir, et tels ou tels produits immédiats, présens dans un médicament, sont toujours la cause de son action physiologique et thérapeutique.

Nous avons vu, dans le 6 V du chapitre précédent, que les divers matériaux se forment par lacte de la végétation; que tel organe en élabore ou en content d’une nature différente de celle des matériaux produits où élaborés par tel autre organe; nous venons de voir aussi que les matériaux immédiats, en-même-temps qu'ils différent dans leurs composés chimiques et leurs qualités physiques, diffèrent nécessairement par leurs propriétés médicales; d’après cela, il ne sera pas difficile de concevoir que dans une même plante ‘il peut exister des produits différens et des vertus de diverses sortes; il ne sera pas étonnant non plus, par ce qui précède, de rencontrer divers individus d’une même espècesde végétal, dont les uns posséderont des propriétés plus marquées que les autres, et cela parce qu'ils varieront d’âäge ou parce qu’ils se seront développés dans une exposition plus en rapport avec la nature de l'espèce, ou sous des influences atmosphériques plus favorables : c’est en effet ce qui existe pour les plantes.

Les diverses parues même d’un seul organe peuvent offrir des différences dans leurs propriétés; ainsi dans les racines des dicotylédones, le corps ligneux par où monte la‘sève non élaborée, et le corps cortical, nourri par les sucs descendans, offriront des propriétés tout-àfait opposées; l’un sera fade et inerte, tandis que l’autre jouira de propriétés actives; il en est de même pour certaines parties de là tige, du fruit, etc. |

Une observation aussi digne de remarque, c’est l’infinité de combinaisons qui s’opèrent entre les produits immédiats. Si un organe ne contenait qu’un seul de ces produits, par linspecuon de sa nature, on serait bientôt à même de définir sa propriété; mais 1l n’en est pas ainsi, comme l’on pourra, s’en convaincre par l'examen des analyses citées dans la seconde partie. Plusieurs matériaux à-la-fois se trouvent à l'état de mélange intime dans ces organes, de sorte que souvent, au-hieu d’une vertu simple, on y trouve des propriétés mixtes, comme dans une préparation polypharmaque; ainsi lon trouvera par fois dans ces organes divers acides mélés avec des sels, des résines; on trouvera de la fécule mêlée avec du tannin et des huiles essenuelles, etc.

Cette complication, ces divers élémens mélangés dans diverses proportions, donnent nécessairement lieu à des composés doués probablement de nouvelles propriétés intermédiaires entre celles des composans; c’est ce que nous pouvons remarquer, par exemple, dans les gommes-résines : si la gomme, d’un côté, et la résine de l’autre, ont des propriétés différentes, comme l’expérience le prouve, les gommes-résines devront avoir des propriétés très-diverses selon les proportions de ces deux élémens.

Il est reconnu que les mêmes matériaux se trouvent avec quelque exacutude dans les sucs ou les organes analogues des espèces ou des genres d’un même ordre naturel. Voyons un instant la cause de ce phénomène fondamental, et d’abord observons que si dans beaucoup d'analyses de plantes de différentes familles, nous trouvons de la fécule, du sucre, des sels, du ligneux, du gluten, etc., etc., c’est parce que ces principes sont généralement répandus dans les végétaux, et le plus souvent distribués, par lacte de la végétation, dans les mêmes parties; mais les principes moins rigoureusement semblables pe se trouvent seulement que dans les plantes de même famille, et c’est justement de ces. principes limités que les propriétés dépendent le plus souvent.

L'existence de ces principes ou produits, dans certaines familles exclusivement, semble étrange au premier abord, puisque d’un côté les familles renferment les plantes qui ont le plus grand nombre de rapports dans les

(79) organes de la reproduction, organes pris d’ailleurs pour base de leur formalon, et puisque d’un autre côté les organes de la nutrition sont la cause immédiate de la structare physique et de la composition chimique des végétaux, et président au développement et au perfecuüonnement des produits. Mais M. De Candolle dit, que dans tous les corps organisés, l’existence et la forme des deux systèmes d'organes, ceux de la nutrition et de la reproduction, sont pour ainsi dire hées ensemble, et Quoique nous ne puissions encore apercevoir entr’eux aucune relation, il existe des exemples assez nombreux pour être autorisé à penser que ces rapports existent réellement (1). Ainsi, 1.° lorsqu'une propriété bien marquée aété reconnue dans un genre, nous la retrouvons à un degré plus où moins prononcé dans d’autre plantes de la même famille, exemple : rumex, rhubarbe; 2.° lanalogie est quelquefois si prononcée, que la famille entière participe aux mêmes vertus, exemple : Jabiées; 5.° le récit des voyageurs prouve que les plantes de même genre ou de même famille ont été employées aux mêmes usages par des peuples fort éloignés, qui ne s'étaient point communiqués entr’eux; 4 sil n’en était pas ainsi, on ne verrait pas des plantes de familles qui se touchent, même dans les classifications les plus naturelles, offrir des propriétés si différentes, quoique présentant souvent de lanalogie entre les formes extérieures de leurs organes nourriciers; 5° l’examen des propriétés générales d’une famille quelconque en est encoreune preuve convaincante. En effet, n’estte pas entièrement sur la loi de lanalogie entre les propriétés et les formes extérieures, que reposent les travaux intéressans des médecins qui ont cherché à substituer les médicamens indigènes aux médicamens exotiques ; les médecins et naturalistes voyageurs, en se guidant par l’analogie, ne font-ils pas employer aux mêmes ‘usages que nous des végétaux analogues dans des pays différens? Arrêtons-nous à ces remaïques pour ce qui regarde les propriétés des familles ; M. De Candolle, dans son Essai sur les propriétés des

(1) Voyez le développement de ces principes dans la Théorie élémentaire de la Botanique de M. De Candolle.

( 80) Plantes, a développé cette théorie de mamière à ne laisser aucun doute sur cette vérité.

Il n'arrive cependant pas toujours que toutes les parties des plantes d’une même famille jouissent de propriétés analogues ou dans des proporuons égales d'intensité dans la même espèce; cela dépend de plusieurs causes, dont voici les principales : 1. lé grand développement d’un organe dans une espèce, tandis que dans les espèces voisinescet organe est resté à l’état rudimentaire ou même non-apparent; 22 la naissahce accidentelle d'organes qui jouissent des mêmes propriétés, toutes les fois qu'ils se développent, quelles que soient d’ailleurs les propriétés de la famille; 5° l’état plus ou moins parfait de développement du suc propre, ou la combinaison intime entre ses divers élémens. Quoi qu'il en soit, dit M. De Candolle, les propriétés offrent d’autant moins de variations, qu’elles appartiennent à quelqw'organe éminemment essentel à la famille.

Quand toutes les parties du végétal sont douées d’une même propriété, c'est que les sucs particuliers qui les abreuvent sont de même nature et dans des proportions à-peu-près fixes; et alors ces propriétés générales sont évidemment un résultat du mélange de toutes les propriétés spéciales.

On croit généralement que l’on peut dire d'avance, par lexaien de l'odeur et de la saveur d’une plante, ou de lune de ses parties, quels sont ses matériaux constituans et ses propriétés; mais il faut bien se garder de prendre ceci à la lettre : car une substance, tout en contenant du sucre, par exemple, ou un acide quelconque, peut recéler des principes très-acufs, mais insolubles dans la salive; elle peut contenir des matères inodores , et cependant douées d’une action énergique. D'un autre côté, une parte végétale pourrait présenter une saveur bien développée, ou une odéurpénétrante parüculière, sans que cela empêche de soupçonner que la substance qui donne cette saveur ou celte odeur n’y est pas seule; il y a plus: dés qualités qui paraissent semblables sont produites dans diverses familles par des principes réellement différens; ainsi, quoique la saveur amère dénote en général des propriétés analogues dans les végétaux qui en sont doués,

celte proposition n’est rigoureuse que lorsqu'il s’agit de végétaux de la même famille; le principe amer et salubre des gentianes, le principe amer et animalisé des armoises, le principe amer et vénéneux des strychnées, etc., tous ces amers sont des matériaux différens, et ne peuvent pas être rigoureusement comparés : ceci prouve que l’odeur et la saveur sont des guides qui pourraient induire en erreur, sans le secours de la chimie et des caractères botaniques.

Quant à la propriété physiologique des substances, voici l'opinion de M. De Candolle à cet égard; elle est parfaitement d’accord avec celle de M. Barbier, d'Amiens (1). Les médicamens, dit ce professeur que nous aimons tant à citer, ont été long-temps rangés, non . d’après leur vertu , c’est-à-dire leur action réelle sur la fibre animale, mais d’après les effets qui ont lieu lorsqu'on a appliqué certains remèdes à certains organes et dans certaines circonstances déterminées. On regardait tous les remèdes comme des spécifiques ; bientôt les découvertes de la physiologie et la marche philosophique introduite dans la médecine ont tendu à généraliser effet des médicamens; si maintenant nous comptons encore des spécifiques parmi nos drogues usuelles, si l’action des médicamens appliqués à lPextérieur du corps semble ‘ramener à cette théorie, 1l faut convenir d’un côté que le nombre des spécifiques a beaucoup diminué, et de l’autre que la marche générale de la science semble tendre à le dinunuer encore.

Aujourd’hui, les progrès de la physiologie ont fait envisager les propriétés d’une manière tout-à-fait rationnelle, et l’on a reconnu que certains médicamens désignés sous deux noms divers et rangés dans des classes différentes, avaient une action réellement semblable sur la fibre animale. Cette erreur provenait de ce que certains médicamens ont été pendant long-temps appliqués à un seul organe; mais quand on a expérimenté le même médicament sur divers organes, on a vu qu’il produisait des effets entièrement différens en apparence, effets qui étaient plutôt dus à la nature et à la sensibilité des tussus composant ces divers organes, qu’au médicament lui-même. C’est ainsi qu'un médi-

(1) Principes de Pharmacologie et de Thérapeutique. LE

cament stimulant agira tour-à-tour comme sialagogue , émétique ou purgatif, selon qu’il sera appelé à stimuler tour-à-tour la bouche, le nez, lœsophage et le canal intestinal. Ainsi, selon les circonstances où elle est appliquée, la scille devient purgaüve, émétique, diurétique ou emménagogue. D’après ces exemples, où nous voyons le mêmé végétal produire des effets différens, selon lorgane auquel on l’applique, ou l’état pathologique de Pindividu, doit-on s'étonner si l’on trouve quel- -quefois des plantes qui se ressemblent par l’organisation, et qui semblent jouir de propriétés très-différentes ? C’est alors, dit le professeur de Genève, à la saine physiologie à comparer ces propriétés, non d’après leurs effets ordinaires, mais en elles-mêmes. )

L’extrême diversité des effets d’un médicament donné à différentes doses doit aussi être examinée : telle substance agira comme narcotique à forte dose, et simplement comme stimulant à faible dose, etc. D’après ce fait constant des effets divers produits par la même substance, selon la dose à laquelle on l’emploie , nous devons nous attendre à ce que des médicamens urés de plantes analogues produiront des effets différens, selon la plus ou moins grande concentration de leurs principes; nous devons nous attendre aussi à trouver dans les mêmes familles des poisons et des remèdes peu acufs, d’après la même théorie.

Ce qui peut encore changer les propriétés d’un produit végétal, c’est la manière dont 1l a été récolté, séché et conservé, soit pour être envoyé au loin, soit pour servir dans d’autres saisons, etc.

Déjà nous avons examiné l’influence que le sol, l’âge et le climat apportent à la production et à Pélaboration de certains matériaux immédiats; 1l nous reste à dire que leurs extraction et préparation doivent être soumises à des règles fixes, qui influent puissamment sur leur nature, et conséquemment sur les propriétés apparentes des partes qui les contiennent. Nous allons, dans le Chapitre suivant, développer les règles pharmacologiques par lesquelles l’on peut opérer la conservation des produits, soit isolés, soit encore contenus dans le uissu végétal, sans qu'il s'opère aucune décomposition ni aucun changement dans leurs élémens consutuans.

118 CHAPITRE IIL.

RÉCOLTE LT CONSERVATION DES ORGANES DES VÉGÉTAUX ET DE LEURS PRODUITS IMMÉDIATS.

Nous avons dit, $ V du premier Chapitre, que de l'influence extérieure sur les végétaux, dépendait entièrement leur existence et leurs qualités. Les matériaux immédiats sont sujets aux mêmes influences, et par - conséquent 1l est nécessaire de prendre à leur égard certaines précautions, lorsqu'il s’agit de les recueillir et de procéder à leur conservation; car une fois altérés dans leur composition chimique, il est impossible de rendre à ces matériaux la première nature qu'ils avaient, et par-conséquent d’y trouver les mêmes propriétés. Il est donc évident qu'il ne peut exister de comparaison exacte entre les produits des végétaux, que dans le cas où l'extraction et la préparation de ces, produits auraient été suffisamment semblables, pour ne point altérer où pour altérer également leur nature.

Nous savons que les matériaux immédiats sont toujours plusieurs dans un même végétal. Pour obtenir ces matériaux, on emploie des moyens souvent compliqués; car on doit être loin de croire qu’ils soient toujours disuncis les uns des autres et placés dans des lieux à eux propres, de manière qu’en reconnaissant le siége de chacun d’eux, on puisse les obtenir isolément en les détachant ou en les puisant dans les parties où ils seraient placés. Il en est qui sont intimement mélangés avec des substances pulpeuses ou féculentes; d’autres imprègnent la pare corticale ou ligneuse, etc., et pour les obtenir, dans ce cas, on est obligé de broyer lesparties qui les contiennent et de les soumettre à une forte pression; même, dans plusieurs circonstances, l’intermède du feu est nécessaire, ou bien la macération dans Peau, la disullation , le secours d'autres produits immédiats, tels que l’acool, les huiles, etc.

(84) Mais très-peu de matières sont suscepubles d’être soumises à ces actions, sans qu'il y ait altérauon de leurs principes constituans.

Le moyen mécanique est le plus simple et le plus certain pour obtenir quelques-uns des matériaux immédiats.

On distingue trois moyens ou analyses mécaniques:

1 Celui qui est naturel, c’est-à-dire qui se fait par véritable secrétion et excrétion de sucs que la nature elle-même prépare dans une classe de vaisseaux propres, et qui sortent d'eux-mêmes, par la dilatation des vaisseaux, sous forme liquide , à la surface des plantes. Ces sucs étant susceptibles de s’épaissir à air, sont séparés avec la main; c’est ainsi que sont recueillis les gommes, les résines, les baumes, etc.

2. Celui qui se fait en perçant les végétaux avec des tarières, pour en obtenir les sucs qui coulent alors abondamment, et qui, sans cela, n'auraient pu sorür que difficilement, ou même point du tout; c’est ainsi que s’extrayent les résines de différens arbres, la manne, la séve, différens sucs propres. Mais encore faut-il connaître les organes qui recélent ces produits extracufs; ainsi c’est par incisions des capsules du pavot qu'il s'écoule un suc blanc qui forme lopium; ce sont les feuilles grasses. d’aloës, les üges de leuphorbe, le tronc d'arbres résineux, qui contiennent des sucs propres, que l’on chercherait vainement ailleurs, ou qui y seraient moins élaborés et en moindre quantité.

3. Celui qui se fait en soumettant à la presse des tissus vésiculeux, faciles à isoler, et'dans lesquels se trouvent cantonnés des matériaux immédiats qui se séparent par ce moyen d'avec le parenchime solide, formé des débris de ce qui constituait les vésicules dans lesquelles ils étaient contenus.

Avant de soumettre les parties végétales vésiculeuses à la pression, suivant leur nature, on les rape, comme cela se fait pour les écorces des citrons, des oranges, etc., quand on veut obtenir les huiles essentielles; ou bien on les broye, ou on les écrase au moyen du pilon, dans des mortiers appropriés, comme cela se pratique pour les graines de lin, les amandes, etc., quand on veut obtenir les huiles fixes

(85) qu’elles contiennent et qui y sont quelquefois cachées dans des vaisseaux ou cellules qui occupent toute lépaisseur et la continuité de certaines parties, de manière que ces produits ne peuvent en être extraits qu'après la destruction complète du ussu.

Les liquides qui s’échappent par cette pression étant souvent mélangés avec des parties fibreuses, féculentes ou parenchimateuses, le repos et la décantation suffisent presque toujours pour les en séparer et rendre dans toute leur pureté les matériaux que l’on désire obtenir. On a aussi, par fois, recours à la filtration, quand différens matériaux sont confondus ensemble dans un liquide. La pharmacie théorique nous apprendra les précautions qui sont à prendre dans ce cas; elle instruira aussi ceux qui veulent savoir la manière d'extraire les matériaux immédiats, au moyen d’autres procédés, tels que ceux par distillation, par combustion, par l’eau, par les acides et les alcalis, par Palcool et les huiles, par la fermentation, etc.

Notre but, dans ce Chapitre, est principalement d'examiner les modes de récolte, de dessication et de conservation , employés pour les parties végétales dans leur état d’intégrité. Les précautions à prendre pour éviter toute décomposition, sont aussi essentielles iciequ’elles le sont pour les produits immédiats en particulier, puisque c’est la conservation de ces mêmes produits qu’elles contiennent que l’on a toujours en vue.

Où est convenu que les parues des plantes doivent indubitablement varier aux différens âges; c’est ainsi que, suivant la remarque de Boulduc, la bourrache, dans son enfance, est toute mucilagineuse ; qu'un peu plus grande, il se développe en elle une certaine quantité de sulfate et un peu de nitrate de potasse, qui augmente à mesure qu’elle avance dans son accroissement.

Ce qui fait qu'il est essentiel de connaître le temps où l’on doit se procurer les organes des plantes pour qu'ils soient dans leur plus grande vigueur ou dans l'état de maturité, époque à laquelle leurs principes ont le plus de propriétés, afin de pouvoir les conserver après leur dessicauon, pour entrer dans les compositions officinales, et de pouvoir suppléer à ces mêmes substances fraîches, dans des saisons où ilest difficile deseles

( 86) procurer. Quant aux parties que l’on doit employer récentes, comme on est obligé de les cueillir dans des besoins qui quelquefois sont pressans, elles ne sont pas assujéties à des règles fixes; on doit seulement observer de les laisser en terre plutôt que de les conserver entourées de sable, dans des caves, pendant l’hiver,comme onle fait ordinairement et à tort pour le raifort, etc.; car elles deviennent, dans ce cas, inertes, à cause de la végétation qui continue au moyen de la température douce qui y règne.