I. Racines. — Leurs Choix et Récolte

On doit choisir les racines les plusnourries ainsi que celles qui ont les qualités quileur sont propres les plus prononcées, telles que leur odeur, saveur, couleur, etc. Celles appartenant à des plantes qui se sont développées dans des lieux quileur sont naturels doivent aussi être préférées.

Quoiqu’un temps sec soit préférable pour la récolte des racines, on ne doit cependant que rarement avoir égard aux intempéries atmosphériques ; la saison dans laquelle on doit les récolter est ce Le 11 y a de” plus essenuel à observer.

Des auteurs donnent le printemps pour la saison la plus favorable; et d’autres l’automne.

Racines annuelles. En considérant les plantes annuelles, nous remarquons que leurs racines ont pris tout leur développement et toute leur nourriture, quand le végétal est prêt à se sécher et quand les semences

) $ commencent à. se détacher de leur placentaire pour se disséminer. C’est le vrai moment de les récolter ; car, avant cette époque, elles sont trop tendres et trop aqueuses, et leur suc propre n’est pas assez élaboré; plus tard elles deviennent ligneuses, et finissent par se désorganiser

avec le reste du végétal.

Les racines bisannuelles ne doivent se récolter que la seconde année de la végétation et immédiatement après la fructification, pour la même raison; car la sève ayant toujours servi au développement Fr e , . e 9 des autres parties, et n'ayant fait que passer par la racine, sans s’y fixer,

et la racine elle-même ayant eu besoin de tout ce temps pour prendre son entier accroissement, ses principes conslituans n’ont pu profiter que quand une fois les racines, dépouillées de feuilles et de tiges végétantes, se sont reposées; ce repos tournant, pour un certain moment, à l’avantage de cet organe, auparavant épuisé ou trop jeune, et semblable, comme le dit Boerhaave, aux jeunes animaux dont les fibres, ayant peu de vigueur, ne peuvent qu'avec peine élaborer les sucs nourriciers et les assimiler à leur propre substance.

Racines vivaces. — Les auteurs sont encore partagés sur la récolte des racines vivaces, quoiqu'ils conseillent de ne la faire que la troisième année au - moins; celles qui sont mucilagineuses demandent cependant d’être cueillies dans leur jeunesse ; plusieurs préfèrent le printemps, et le moment auquel les paquets de feuilles commencent à se développer er à sorür de terre; 1ls disent, pour leurs raisons, qu’alors elles sont plus charnues et plus succulentes, au-lieu que celles d’automne sont dures et ligneuses, s'étant épuisées pendant l'été à fournir des sucs végétatifs aux différentes parties de la plante. D’autres, dont Dioscoride et Gallien sont du nombre, recommandent d’arracher les racines en automne et au commencement de l’hiver.

Il paraît, d’après ces opinions, qu'il est difficile d'établir des règles générales sur cette matière. Beaumé préfère lautomne ou le commencement de l’hiver, et 1l dit que les racines, au printemps, sont abreuvées d’une grande quantité de suc aqueux qui n’a subi aucune élaboration, et, par-conséquent, que leur substance est molle et presque sans veriu ; en effet, les racines diminuent en se séchant de presque moitié plus que les racines d'automne. Nous sommes aussi d'avis de récolter les racines vivaces à la fin de l'automne ou au commencement de l'hiver, plutôt que dans tout autre temps, parce que, comme le dit M. Mirbel, les rayons du soleil sont alors sans force, les nuits deviennent froides, les feuilles s’imbibent de l'humidité de l'atmosphère et transpirent peu, les sucs cantonnent dans les parties inférieures du végétal et les nourrissent; ce n’est que quand le froid devient considérable que la végétation s'arrête pour ne reprendre qu’au retour de la belle saison.

M. Judas, pharmacien en chef à l’hôpital militaire d'instruction

de Metz, dans son cours de botanique, a fixé des époques basées sur la considération des principes dominans des racines. Ce savant professeur régle la récolte des racines d’après leur nature, ainsi qu'il suit :

1 Les racines inodores, mucilagineuses, d’une saveur douce, visqueuse, extracto-gommeuse, quelquefois astringente, se récoltent vers la fin du printemps. (Exemple: la consoude, la guimauve. )

2° Les racines inodores, extracto-résineuses, d’une saveur -plus ou moins amère, astringente, se récoltent en automne et quelquefois au printemps. (Exemple, la bardane, la genuane. )

5.° Les racines odorantes, d’une saveur fraîche et piquante; telles que celles des crucifères , se récoltent en tout temps; mais à la troisième année de leur végétation, elles doivent être employées fraîches.

4.° Celles qui sont odorantes, extracto-résineuses, ou oléagineuses, qui ont une saveur pénétrante, chaude, aromatique, doivent être récoltées un peu avant la floraison. (Exemple, les racines des ombellifères. )

Quant aux racines ligneuses, elles peuvent se récolter avant que la séve se mette en mouvement. Ces sortes de racines ne sont que trèspeu d’usage en médecine, et l’on n’en compte que quelques exotiques.

Dessication des Racines.

La récolte des racines achevée, on doit pourvoir à leur dessication; c’est-à-dire les priver de l’humidité surabondante, naturelle ou accidentelle, qu’elles renferment, et qui les altérerait plus ou moins promptement, afin de les conserver pendant un certain temps. Ces substances séchées ressemblent, pour ainsi dire, à une espèce d'extrait; car, en leur enlevant le fluide aqueux, les principes qu’elles contiennent se rapprochent, se combinent même plus intimement, et se trouvent en plus grande quantité sous le même volume, ou, du-moins, sous le même poids; toutefois, cependant, que la dessication s’est faite selon les règles prescrites: ceci est si vrai, que la racine, après la dessication, est ordinairement plus sapide, souvent même plus odorante au’à l’état récent; elle fournit aussi plus d’extractif que les autres, et celui que Von en obtient est moins sujet à $8 détériorer et à se moisir, que

( 89 ) Vextrait que lon prépare avec des racines fraîches. De plus, nous sayons que tout ce qui tend à rapprocher et resserrer les parties constituantes des corps, s'oppose à la fermentation et par-conséquent à la décomposition de ces substances.

La dessication est donc utile aux racines, dont on ne peut d’ailleurs conserver que les parues les plus fixes; car les racines aromatiques perdent, en se séchant, la plus grande partie des principes volauls, etc., qu’elles contenaient. Ainsi, la manière d'effectuer cette opération diffère selon là nature des substances, et le degré de calorique qui lui sert d’'intermède doit être plus ou moins élevé, et prolongé suivant la texture du ussu végétal; c’est pourquoi l’on applique à certaines substances, tantôt la chaleur d’un four ou de Pétuve, tantôt celle des rayons solaires, et quelquefois on les expose simplement à Pair atmosphérique et à l'ombre. :

En détaillant toutes les précautions à prendre, nous examinerons succesäivement les racines qui doivent être desséchées par un ou l’autre de ces procédés.

Racines charnues. — Nous devons accélérer la dessication des racines charnues qui, le plus souvent, sont pivotantes, en les fendant, comme l’aunée, ou en les coupant transversalement par tranches minces, en les enfilant par le milieu, et en les suspendant dans un lieu sec plus ou moins chauffé et exposé à un courant d’air ; car, sans cela, Pair ne pouvant agir qu’à leur extérieur, les parties qui se trouvent cachées s'échauffent et se décomposent, surtout si elles contiennent quelques matières mucoso-sucrées. Les racines de bryone, de nénuphar, d’aunée, etc., sont de ce nombre. Plusieurs, qui demandent un plus grand degré de chaleur, sont placées sur des claies d’osier et soumises à une chaleur de 25 à 30°; mais leur exposition au soleil ou à Pair libre suMt le plus souvent.

Racines mucilagineuses. — Les racines mucilagineuses, extractogommeuses, ne doivent pas être débarrassées de leur terre par le lavage, mais bien au moyen d’une brosse rude que l’on passe dessus, après que l'humidité superficielle s’est échappée; et même, comme cela se pratique pour la gnimauve, ete., on doit quelquefois ratisser et enlever

(988 + leur épiderme. On doit temir ces racines, séchées, dans des boîtes hermétiquement fermées, pour les mettre à l'abri de la moisissure et de l'humidité, qu’elles absorbent avec beaucoup de facilité.

Les racines inodores, extracto-résineuses, peuvent se laver et doivent se sécher promptement. On doit anssi les mettre à l’abri des insectes et de la poussière; 1len est de même des extracto-résineuses odorantes, qui ne doivent être exposées qu'a un degré de chaleur médiocre, pour éviter une trop grande dissipation de leur arôme, dans lequel réside, le plus souvent, leurs plus énergiques propriétés.

Quant aux racines menues et aromatiques, une simple exposition à air sec et à Pombre suflit, pour qu’en peu de temps elles se sèchent; les moyennes doivent, comme celles-ci, être lavées, puis fendues et débarrassées de leur parte ligneuse, si elle existe, ainsi que de leur chevelu.

La chaleur de Pétuve (1} est employée pour les racines qui sont succulentes, la scorsonère, par exemple; celles qui ont une enveloppe très-mucilagineuse, comme les racines d’orchis, dont nous préparons le salep, ont besoin d’être trempées dans de l’eau bouillante, afin de leur enlever la parue muqueuse qui les recouvre. Nous verrons, à Varucle bouton, les procédés employés pour les racines bulbiféres, ou plutôt pour les bulbes et ognons.

Reposition des Racines.

La dessicauon des racines est bien faite quand celles-ci se cassent facilement, après avoir été refroidies, et quand elles ont le son et l'aspect du bois; alors, après avoir choisi celles qui sont saines et qui ont le moins perdu de leurs qualités, on les place dans des boîtes ou

(1) On doit éviter de chauffer les étuves avec du charbon; car le gaz acide carbonique qui se dégage pendant la combustion se combinant avec les diverses parties constituantes des substances, pourrait détruire en partie leur efficacité ; il faut préférer des tuyaux qui traversent ces étuves; elles doivent aussi être bien atrées, afin que l'air, circulant aisément, puisse emporter ayec lui l’humidité

dégagée.

urroirs, garnis de papier non collé, pour éviter les insectes. Il y a des pharmaciens qui préfèrent, autant que faire se peut, des bocaux de verre, parce qu'ils n’ont pas l’inconvénient de s’emparer de l'odeur des substances qu'ils renferment, comme cela a lieu pour les boîtes de bois. Nous serions de cet avis seulement pour une collection de matières médicales ; car les bocaux ne peuvent contenir qu’une petite quantité de racines : ils sont très-casuels, et d’ailleurs, si une boîte acquiert de l'odeur, elle peut toujours servir à renfermer les mêmes substances.

Aussitôt que l’on s'aperçoit que les racines perdent les qualités qui leur sont propres, on doit les renouveler; 1l est même à-propos que les racines indigènes soient renouvelées tous les deux ou trois ans.