VI. Feuilles

L'âge adulte du végétal est celui préféré pour la récolte des feuilles, et des tiges herbacées, qui sont presque toujours employées avec les feuilles. Celles cependant dont on recherche le principe mucilagineux, et qui ont des propriétés émollientes, comme les feuilles de mauve, de guimauve, etc., doivent être prises plutôt avant qu'après cet âge, parce que ce principe y est alors plus développé; celles, au contraire, qui sont odorantes, etc., peuvent sans inconvénient rester sur le végétal jusqu’à la floraison. L'âge adulte est celui qui précède immédiatement la floraison de la plante; les feuilles, à cet âge, sont suffisamment développées.

La récolte des feuilles doit se faire par un beau temps sec et serein ; mais non pas à toute heure du jour, et quand le soleil est à son plus haut degré d’élévation : le moment le plus favorable est quelque temps après le lever du soleil , qui, en réchauffant l’atmosphère, fait évaporer l'humidité condensée sur les plantes par la fraîcheur de la nuit. Par règle généralement donnée pour toutes les parties d’un végétal, on choisit toujours les feuilles dont les couleurs sont les plus prononcées, qui sont les plus vigoureuses et les plus saines, et que les insectes ont laissées intactes : après les avoir secouées, pour en séparer la terre et la poussière , les feuilles seront étendues par lits peu épais, sur des claies d’osier, ou sur de grandes toiles, que l’on changera souvent, et que l’on placera dans un lieu sec et aéré, pour les soumettre à la dessication.

: On doit avoir pour la dessication des feuilles le même soin que pour celle des racmes; elle est d'autant plus parfaite, qu’elle est plus prompie, parce que, dans ce cas, on évite toute décomposition ou détériora-

(96) üon des principes immédiats médicamenteux. Pour accélérer Pévaporatüon de l’humidité des feuilles, on les agite de temps-en-temps en l'air, pour changer leur surface. ;

Les feuilles mucilagineuses peuvent supporter 30 à 55° de température ; elles ont leurs couleurs plus conservées et leur odeur. plus prosoncée quand on les sèche dans des étuves à ce degré de chaleur.

Les feuilles qui sont aromatiques et peu aqueuses, doivent être séchées à Pombre, à une chaleur modérée ; elles ne doivent être exposées au soleil que de temps-en-temps, pour ne faire que la moindre perte possible de leur principe volaul.

Avant de mettre les feuilles desséchées dans les boîtes qui leur sont destinées, on doit les laisser ramollir un peu, afin qu’elles soient moins fragiles. On fait observer qu’elles reprennent, après un certain temps, plus d’odeur, et que par leur dessication, celles qui sont aromatiques fournissent plus d'huile volatile par la distillation que celles que lon soumet à cette opération à leur état de fraîcheur.

Comme il est essentiel, jusqu’à ce que la saison permette de se procurer de nouvelles feuilles médicamenteuses, d’en conserver avec toute leur vertu, on doit, comme nous avons déjà eu lieu de le dire, placer celles récoltées et sechées, pour les besoins supposés, dans un lieu sec, après avoir jeté celles qui ont perdu leur couleur verte, et qui sont par-conséquent altérées; et après les avoir secouées sur un tamis de crin, pour en séparer le sable et les œufs d'insectes qui pourraient y être restés, sans que leur faculté d’éclore ait été détruite.

On visite de temps-en-temps les boîtes dans lesquelles les feuilles sont placées, pour arrêter, en cas de besoin, les progrès d’une détérioration dont elles seraient menacées, soit par humidité, soit par une autre cause quelconque.

Les feuilles indigènes doivent se renouveler tous les ans.