VII. Fleurs

Il faut, autant que possible, pouvoir conserver les parties florales avec deux qualités essenuelles, Podeur et la couleur, dont dépendent

(97) sans contredit toutes les autres, ou du-moins avec lesquelles les autres sont entièrement liées et combinées. |

On prend les sommités fleuries des plantes, c’est-à-dire les fleurs, leurs supports et leurs organes accessoires, quand les fleurs en particulier sont d’une extrême petitesse : telles sont celles de millepertuis, des caillelaits, de la petite centaurée, etc., où l’on ne prend que les fleurs proprement dites (exemple, celles de mauve, de violette). Quand les propriétés des diverses parties d’une fleur sont dissemblables, comme cela arrive aux roses, au bouillon-blanc, au safran, on ne récolte alors que les parties uules. IL est des fleurs qui doivent être récoltées en boutons, comme la camomille, les roses de Provins; d’autres se récoltent au moment de leur épanouissement : les sépales des fleurs lliacées, etc., dont on veut obtenir l’arôme, qui est très-fugace, sont dans ce cas; d’autres fleurs encore, et c’est la presque totalité, sont prises presqu'immédiatement après leur épanouissement et le développement de toutes leurs parties. Il y a aussi des fleurs qui sont recueillies à la fin de l’inflorescence, quand leurs propriétés principales résident dans leur calice, parue la dernière à prendre laccroissemént nécessaire et à élaborer les principes odorans : la sauge, la lavande, le romarin, et en général la plupart des labiées, sont de ce nombre.

Les fleurs ne doivent pas être cueilhies en tout temps et à toute heure du jour; mais le moment le plus favorable pour cela est quand atmosphère se trouve dans un état de sécheresse, et surtout le matin, après que les premiers rayons du soleil ont dissipé la rosée.

C’est, comme nous lavons déjà dit, à la couleur, à Podeur, et même à la texture, que l’on doit avoir égard pour la dessication des fleurs. En effet, on ne dessèche pas au soleil celles dont la couleur est facilement altérable, ni celles dont les huiles essentielles seraient bientôt volaüilisées par la chaleur. Ainsi, lon doit presque toujours éviter Vacuüon immédiate d’une chaleur trop élevée et d’une vive lumière, etc.

Les capucmes se cueïllent en boutons, et se conservent dans du vinaigre assez concentré.

Fleurs inodores.— Les fleurs médicinales inodores, d’une saveur fade et mucilagineuse, telles que celles dé pas-d’âne, de gnimanve,

( 98 ) doivent être séchées avec promptitude, d’abord placées sur des claies d'osier, garnies de papier et exposées à un courant d'air sec, puis placées, par petites couches, sur des tamis de crin, dans des étuves qui peuvent avoir 25 à 30°. Toutes les fleurs à semences aigrettées sont encore dans ce cas; l’humidité que l’on fait évaporer avec rapidité ne peut alors agir et faire développer les aigrettes.

Les roses de Provins, dont l’arôme se développe par la dessicaton, doivent aussi être séchées à une chaleur douce, après en avoir séparé le calice et les onglets. Ceci peut se faire d’un seul coup de ciseaux pour chaque bouton de rosé ; après quoi l’on sépare les pétales les uns des autres : ils se sèchent assez promptement dans une étuve, dont la température a été progressivement élevée à 30°.

D’autres, aussi d’une texture faible et facilement altérable par les rayons solaires, telles que les sommités fleuries de méllot, de peute centaurée, du muguet, sont arrangées par bottes, et placées dans des espèces de cornets de papier, que lon suspend au-dessous de la toiture d’un grenier convenable et situé au sud. On les place aussi pendant quelques heures au soleil, dans ces mêmes cornets faits d’un papier bien poreux.

Fleurs aromatiques.—Les fleurs aromatiques ou balsamiques s’étendent sur des claies d’osier, garnies de papier, et exposées de temps-entemps au soleil et à une chaleur modérée de Pétuve : elles conservent parfaitement leur arôme, quand elles ont été rapidement et convenablement séchées (exemple, les fleurs des ombellifères, des labiées) ; cet arôme ne se développe que quelques jours après leur dessication, et par un certain ramollissement de leur tissu, devenu cassant immédiatement après cette opération; la couleur verte de leur calice reste aussi très-vive. |

On doit toujours avoir soin de rejeter les fleurs ou les parties que lon a desséchées avec elles, lorsqu'elles ont acquis des couleurs qui ne leur sont pas naturelles, ou qui se sont gâtées pendant cette opération, quoiqu’on ait eu la précaution de les changer souvent de surface.

On crible aussi les fleurs après leur dessication, afin d’en séparer, soit les œufs d'insectes ou leurs larves, soit la poussière, les fragmens

(99 ) des enveloppes florales, et souvent les anthères, qui se détachent, et qui ne doivent pas non plus être conservées.

Les fleurs de couleur tendre doivent être mises avec soin dans des vases de porcelaine, de fer-blanc , ou dans des boîtes de bois vernissées intérieurement ou collées d’un papier approprié, plutôt que d'être exposées à la lumière dans des vases de verre, parce qu’alors leurs couleurs ne tendent pas à se détruire. On entasse aussi, autant que possible, ces fleurs les unes sur les autres, d’une part pour profiter de la place, et de l’autre afin de les conserver beaucoup plus long-temps saines et avec leur arôme, qui, n’étant pas en contact avec l'air, ne se dissipe pas si promptement.

= On ne change les fleurs que quand les odeurs, saveurs et couleurs qui leur sont particulières, sont disparues, ce qui n’a lieu, quand on en a soin comme il le faut, qu’au bout de deux ou trois ans au-moins ; cependant les fleurs fraîchement séchées doivent être préférées.