IV. Feuilles

* Les feuilles sont des expensions le plus souvent membraneuses, ordinairement planes, verdâtres, horizontales, produites par l’épanouis-

sement d’un faisceau de fibres qui se séparent de la direcuon des autres,

(10) soit de la uge des branches ou rameaux, soit du collet de la racine.

La feuille est en général composée d’une /ame, expansion mince 2 qui termine la parue du végétal exposée à l’air, et en augmente la surface, et d’un pétiole, peut support qui unit la lame au végétal, et que on nomme vulgairement queue de la feuille: quand ce pétiole n’existe pas, on dit la feuille Sessile.

Pour former la lame de la feuille, le ussu cellulaire se dilate et s'étend, les filets vasculaires qui existaient réunis dans le pétiole se séparent et se ramifient : ces filets offrent un ou plusieurs troncs principaux (1), d’où s'échappent communément de nombreuses ramifications, disposées en un réseau dont les mailles sont remplies parle tissu cellulaire.

Les feuilles, après leur développement, deviennent organes de la nutrition des plantes, et lon leur attribue généralement des fonctions analogues à celles des poumons ou des branchies.

On reconnaît ordinairement deux faces à la lame d’une feuille : ces faces sont plus ou moins dissemblables; Pune est toujours tournée vers la terre, et l’autre vers le ciel. La face inférieure est velue, sa couleur est d’un vert tendre, et le tissu vasculaire y est très-saillant : c’est là que viennent aboutr les orifices des vaisseaux séveux, cette surface étant destinée à pomper les vapeurs que l'atmosphère environnant üent en suspension, et celles qui s’exhalent de la terre, afin de réparer les pertes continuelles que fait le végétal, et auxquelles l'absorption des racines ne pourrait sufhire; la face supérieure, au contraire, exposée à la lumière, est généralement lisse, ferme, luisante, d’un vert plus foncé, moins velue, et son épiderme offre peu de pores corticaux; les nervures aussi n’y produisent aucune saillie remarquable. Cette surface transpire et secrète certaines humeurs : elle décompose à la lumière le gaz acide carbonique

La feuille est simple, c’est-à-dire que sa lame est continue, quand le péuole est tout d’une venue.

(1) Ces ramifications et anastomoses des nervures des feuilles ne se voient que dans les plantes dicotylédones; dans les monocotyliédons, au contraire, les nervures des feuilles sont simples; elles marchent isolées, presque toujours parallèlement dans le corps de la lame, et convergent à leur sommet.

La feuille est composée ou formée de plusieurs petites lames ou folioles, quand le pétiole est ramifié et composé de plusieurs pièces réunies par articulations, desquelles partent quelquefois des pétioles secondaires ou pétiolules.

Entre la feuille simple et la feuille composée, il existe une série de modifications , qui servent en quelque sorte à établir le passage sensible de l'une à l'autre; cependant les folioles d’une feuille composée se détachent, sans dédommager les autres, ce qui n’arrive pas aux divisions d’une feuille simple, quelque profondes qu’elles puissent être.

Notre but étant de ne donner qu’une idée superficielle de l’anatomie végétale, nous n’entreprendrons pas de décrire les figures que les feuilles affectent dans les diverses plantes, et nous ne nous étendrons pas sur les différences qui existent entre leur grandeur, surface, contour, couleur, simplicité ou composition , la manière par laquelle elles sont attachées aux tiges ou branches, le lieu qu’elles occupent dans la plante, leur consistance, etc., etc., parce qu’on est à-même de voir ceci répété dans tous les livres élémentaires de botanique. Il en sera de même des organes accessoires.