LIVRE II

correspondance avec l'empereur allait avoir lieu par le télégraphe ? On l'eiirploi à autre chose. Tant il y a que le commandant a tout découvert... Je ne sais comment... Par le guide sans doute j car W Giovanna ne pouvait courir seule à travers les routes. Maintenant la porte de la citadelle lui est fermée. Elle et son pèl^ vivront séparés. A qui la faute ?

Charney se couvrit, la figure de ses deux mains.

— Malheureux vieillard ! dit-il ; sa seule consolation Et sait-il?...

— Usait tout depuis hier. Jugez s'il doit vous ailier. Mais votre dîner refroidit.

Et Ludovic releva le panier, qu'il transporta aussitôt lans le logis du prisonnier.

Le comte tomba accablé sur son banc. Il eut un instant la pensée d'en finir d'un coup avec Picciola et de la briser lui-même. Mais le courage lui faillit bientôt. Puis une lueur d'espoir brillait encore confusément devant lui. Cette pauvre jeune fille, qui s'est généreusement dévouée à sa cause, et à qui on fait si cruellement expier son zèle à secourir un malheureux, elle est de retour. Peut-être a-t-elle pu s'approcher de l'empereur. Oui, c'est cela ! Sans doute elle a réussi, et c'est ce qui a irrité le commandant contre elle ! S'il a entre les mains l'ordre de la délivrance de Picciola, pourquoi tarde-t-il ? Mais il faudra bien qu'il obéisse, si l'empereur le veut ! — Oh ! bénie sois tu, noble enfant ! malheureuse enfant séparée de ton père !... à cause de moi ! Oh ! la moitié de ma vie, je la donnerais pour toi ! .. pour ton bonheur ! Je la donnerais... seulement pouf qu'on te rouvrr. la porte de cette prison.

1rs

Une demi-heure s'est à peine écc Jée ; deux officiers civils, revêtus de l'écharpe nationale, accompagnés du commandant de Fénestrelle, se présentent devant Charney et l'invitent à monter chez lui. Lorsqu'ils furent dans sa camcra, le commandant prit la parole.

C'était un homme d'une forte corpulence, au front chauve et bombé, aux moustaches épaisses et grisonnantes. Une cicatrice, partant du sourcil gauche, lui divisait la figure en deux, et venait se terminer inclusivement à la lèvre supérieure. Une longue redingote bleue à larges pans, boutonnée jusqu'en haut, des bottes à revers par-dessus le pantalon, un reste de poudre sur ses cheveux nattés de côté, des boucles à ses oreilles, et des éperons à ses bottes (sans doute par signe distinctif, car, par raisons rhumastimales autant que par les exigences de sa place, il était de fuit le premier prisonnier de la citadelle), tel se montrait à l'extérieur ce personnage, qui, pour 'toute arme, portait une canne à la main. Commis à la garde de détenus politiques, appartenant pour la plupart à des familles distinguées, il se piquait de bonnes manières malgré ses fréquens accès d'emportement, et de beau langage en dépit de certaines consonnances fâcheuses. Il se tenait le corps droit, avait la voix forte et emphatique, arrondissait le geste en saluant, et se grattait le front en parlant. Ainsi fait, le colonel Morand, commandant de Fénestrelle, pouvait encore passer pour ce qu'on appelle un beau militaire.

Au to : de courtoisie qu'il prit d'abord, à la tournure