LIVRE III

— Ohimè! ohimèl bonne et mauvaise nouvelle, signor conte î s'écria-t-il. Un de mes oiseaux va s'envoler, non par-dessus les murs, mais par la porte. Tant mieux pour lui, tant pis pour vous !

— Quoi ! est-ce donc pour aujourd'hui ?

— Je ne crois pas, signor conte. Cependant ça ne peut tarder, car l'acte e«t signé k Paris, dit-on, et il doit être en route pour Turin. Du moins, la Giovane l'a raconté ainsi devant moi à son père.

— Comment ! s'écria Charney, se soulevant à moitié sur son lit, elle est arrivée? elle est ici ?

— A Fénestreile, depuis hier, dans la soirée, avec une permission en bonne forme pour entrer chez nous. Malheureusement , la consigne ne veut pas qu'on baisse le pont-levis si tard devant une femme; il lui a fallu remettre sa visite au lendemain. Je la savais là, moi; mais cap-de~Dious ! je me suis bien gardé de le dire au pauvre vieux : il n'aurait pu en fermer l'œil de la nuit, et le temps lui aurait trop duré, s'il avait su sa fille si près de lui ! Ce matin, elle éiait levée avant le soleil, et elle est venue avec le jour attendre, au milieu du brouillard, à la porte de la citadelle ; la digne créature du bon Dieu !

— Mais, interrompit Charney, interdit, confondu, n'a-t-elle point séjourné quelque temps dans le préau, assise sur le banc?

Et il s'élança vers la fenêtre, plongea un regard du côté de la cour, et se retournant vers Ludovic :

— Elle n'y est plus ! dit-il.

— Sans doute, elle n'y est plus, mais elle y a été,

répondit celui-ci. Oui, elle est restée là, tandis que j'étais monté près du bonhomme pour le préparer à la visite, car on meurt de joie. La joie, à ce qu'il paraît, ressemble aux liqueurs fortes : une petite taupette le temps en temps, c'est bien ; mais il ne faut pas viier la gourde d'un seul coup. Maintenant ils sont ensemble, bien contens tous les deux; et moi, les voyant si remplis d'aise, pe'r Bacco! je me suis senti navré tout-à-coup. J'ai pensé à vous signor contCy à vous, qui allez demeurer bientôt sans compagnon ; et je suis venu pour que vous vous souveniez que Ludovic vous reste, et Picciola aussi. Elle commence à perdre ses feuilles; mais c'est l'effet de la saison : il ne faut pas la mépriser pour cela.

Et il sortit, sans attendre la réponse de Charney.

Quant à celui-ci, non encore remis de sa surprise et de son émotion, il cherchait à s'expliquer sa singulière vision, et commençait enfin à penser que la douce image, revêtue par Picciola jeune fille, pourrait bien n'avoir été autre que celle de Teresa, entrevue par lui naguère à la petite fenêtre grillée, et dont, à son insu, le souvenir sans doute était venu se retracer dans ses rêves.

Tandis qu'il se raisonnait ainsi, le murmure de deux voix arriva à son oreille, du haut de l'escalier, et il entendit glisser sur les marches, à côté des pas bien connus du vieillard, un pas léger, furtif, à peine effleurant la pierre. Bientôt ce bruit régulier cessa tout-à-coup devant sa porte. Il tressaillit; mais Girhardi seul parut :