LIVRE I

feuillage dont elle n'avait pas besoin, quelques petits rameaux sans boutons.... car elle a trois boutons à présent 1 hein? c'est beau à elle I... L'opération s'est bien faite, et elle n'en est pas morte. Au contraire, cap de diousî elle ne s'en porte que mieux à présent, et vous aussi ! Vous voyez bien qu'il faut être sage. . . Soyez sage, suez bien, achevez de guérir, et vous la reverrez !

Charney lui adressa un regard de reconnaissance et lui tendit la main.

Cette fois, Ludovic avança la sienne, et pressa celle du comte avec émotion , car sa paupière s'humecta. Mais tout-à-coup, se reprochant sans doute cette infraction à la règle invariable de conduite qu'il s'était tracée d'avance, les muscles de sa face s'allongèrent, sa voix devint plus rudoyante. Enfin, tenant toujours entre ses mains celle du prisonnier, mais cherchant à lui faire prendre le change sur le motif de ce premier mouvement :

— Vous voyez bien que vous vous découvrez encore ! dit il , et il fit rentrer doucement et doctoralement le bras du malade dans le lit ; puis , après de nouvelles recommandations, faites d'un ton officiel, il sortit de la chambre, en fredonnant avec gravité :

Je suis geôlier, C'est mon métier Mieux vaut ça qu'être prisonDier.

Le même jour et le jour suivant , un abattement extrême , sui4te naturelle des grandes crises et d'une transpiration abondante, rendit Charney presque incapable de se mouvoir et de penser ; mais dès le troisième jour, une amélioration sensible était survenue ; et si, avec sa faiblesse, il lui fallait encore garder le lit, du moins il entrevoyait, dans un terme assez rapproché, l'instant oij il pourrait se lever, marcher, reprendre sa promenade ordinaire, et revoir sa compagne et sa libératrice.

Car toutes ses idées se dirigent vers ellp. Il ne peut s'expliquer par quelles circonstances singulières cette faible végétation, jetée sous ses pas, dans la cour de sa prison , l'a guéri de son ennui , lui que l'éclat du