ACTE PRExMIER

TIDMANN, prenant la chaise près de la grande table, et après l'avoir descendue en scène, s'y asseyant.

Il faut donc que je vous aide?... Vous ne regrettez pas le séjour de la ferme?

MARTHE

Oh! non!

TIDMASN.

Mais peut-être regrettez-vous... quelqu'un?... (Mouvement de Marthe.) Soyez franche, Marthe... A qui confierez-vous vos premiers chagrins, si ce n'est à moi, votre pasteur et votre père?...

Non, monsieur, ce n'est pas ce que vous pensez.

TIDMAZSN, tirant de la poche de son gilet un petit fragment de papier..

Alors, Marthe, expliquez-moi le sens de ce petit papier à demi brûlé, que j'ai trouvé tantôt, par hasard, dans les cendres de votre cheminée?...

MARTHE

Ce papier?...

TIDMASX.

Oui!

MARTHE, avec effort.

C'est la copie de la dictée que vous nous avez faite hierT

TIDMANxV.

Non, car ce n'est pas moi qui vous aurais dicté desphrases comme celle-ci : (n ut.) « Vous ne venez pas!..*. J'attends!... j'attends et je meurs!... »

MARTHE

Ah!

TÏDMARN.

C'est une lettre!... A qui écriviez-vous cette lettre?*..-

36 PICCOLLNO.

MARTHE

Je ne veux pas le dire.

Vous ne voulez pas? — Et si je vous ordonne de me répondre?...

MARTHE

Vous ne pouvez pas me forcer!...

TIDMAX>", debout et replaçant la chaise près de la table.

Vous forcer! je n'y songe pas, Marthe! mais ne vous étonnez pas si ce refus change désormais tous nos rapports.

fil va à la cheminée et y jette le fragment de la lettre puis remonte au dessus

de la table.) En vous donnant dans ma maison les mêmes avantages qu'à mes filles, je vous imposais les mêmes devoirs!... Ces devoirs vous pèsent... n'en parlons plus!... Vous retournerez demain à la ferme!...

MARTHE

Oui, monsieur.

T JOHANN, ému.

Mais ce ne sera pas ma faute, Marthe, si je manque au serment que j'ai fait à votre mère...

MARTHE, de même.

Ma mère!...

TIDMANN, avec une émotion et une chaleur croissantes.

... Et s'il faut jamais lui rendre compte de ma conduite, Dieu m'est témoin que je pourrai lui dire : « Ce n'est pas moi qui ai refusé à votre fille la tendresse et les soins que je vous avais promis pour elle. »

MARTHE , descendant.

Monsieur Tidmann !