ACTE TROISIÈME. . 10T

FRÉDÉRIC, s'arrêtant sur le seuil.

Variés!...

Dame! dans l'atelier, ils passent généralement pour louches...

FRÉDÉRIC, saisi.

Louches!... (Aux rapins.) Ma Cléopâtre est louche?...

Rires.

MARTHE

Analysons !...

FRÉDÉRIC, traversant la scène pour aller à son tableau.

Analysons! oui!.. Mais voyez- vous ce petit... (n récarte pour passer.) C'est toi qui louches!... voyons, est-ce qu'elle ne regarde pas la statue d'Antoine?

MARTHE

Si! de cet œil-là; mais de l'autre, elle regarde Octave*

du CÔté de la porte... (Rires des rapins.)

FRÉDÉRIC, frappé.

Si c'est possible !

MARTHE

Un coup d'ceil de regret au passé..., un regard d'espoir vers l'avenir !

FRÉDÉRIC, gagnant du champ, pour regarder, à lui-môme.

Mais c'est positif, elle louche!... c'est l'œil droit qui est embu... je vais le ranimer!...

MARTHE, profitant du moment où il passe devant elle pour lui glisse-. sa palette et ses pinceaux.

Ranimons-le...

108 PICCOL1XO.

FRÉDÉRIC, prenant sa palette, et au pied de son échelle

Oui, effectivement,... il y a quelque chose... dans le

regard. [Il monte à réchelle.)

MARTHE, lui tendant l'appuie-niain.

Oh î oui !

FRÉDÉRIC, sur son échelle, donnant un premier coup de pinceau.

Mais quand j'aurai éteint cette lumière, là, comme ça!... Tiens, regarde déjà! tiens! tiens! (n peint.)

MARTHE, à part, avec joie.

Eh! allons donc!... t'y VOilà! Baissant la voix, aux rapins qui

regardent surpris.) Dites donc, le maître travaille !

A>'.MBAL, de même.

En carnaval ?

COMÈTE, à demi-voix.

Maintenant on peut croire à tout!

MARTHE, de même.

Est-ce que nous n'allons pas faire comme lui?

COMÈTE

Si! — Il pioche! piochons!

TOUS

Piochons!... (Musique. — Tous sur la pointe du pied, et avec précaution, vont prendre leurs .toiles, leurs cartons, leurs chevalets, etc., et s'installent silencieusement pour travailler. — Valentin apporte à Marthe son chevalet, qu'il place à l'avant-scène, à gauche. Comète se campe au milieu, devant les marches, tout au fond. Musaraigne, assis à gauche de la table, écrit sur du papier à musique. Annibal au fond travaille à sa statue, les autres de tous côtés s'installent : Marthe restant seule à l'avant-scène devant son chevalet, et Frédéric, sur son échelle, peignant sans remarquer tout ce manège.)

MARTHE, à part, tandis que tout le monde travaille, après un regard à Frédéric.

Ah! si je pouvais toujours le garder là... près de moi...