PIE IX CAPTIF VOLONTAIRE AU VATICAN

volontaire y à remettre en honneur les chaînes de saint Pierre. Il en est resté dans la même ville, comme en état d'observation, sinon d'hostilité flagrante, deux souverains, deux cours, avec leurs représentations diplomatiques, au Vatican et au Quirinal, et deux partis fort tranchés dans la ville, les Italiens et les papalins. Ceux qui fréquentaient l'un de ces palais n'ont pas été à l'autre.

La papauté n'en a été ni moins riche ni moins puissante, et elle a semblé même emprunter à cette captivité, en même temps qu'au caractère de Pie IX, une grandeur nouvelle. La première fois que le gouvernement italien voulut faire remettre au Vatican la rente de trois millions deux cent mille francs de l'indemnité qui lui avait été réservée par la loi des garanties. Pie IX n'a pas voulu la recevoir ; il se refusait à reconnaître ainsi des faits qu'il considérait comme une spoliation. L'Église universelle vint à son aide avec le denier de Saint-Pierre, organisé dans toute la chrétienté par les soins du cardinal Antonelli. Ce tribut volontaire s'éleva, bon an mal an, à dix-huit millions avec lesquels le pape, simple pour lui-même, put entretenir suffisamment sa maison, ses cardinaux, payer les retraites de ses anciens officiers ou employés, soutenir les évêques ailleurs persécutés ou dans le besoin, fonder ou entretenir des œuvres pies , soulager partout des misères, et se constituer une rente perpétuelle qui, à sa mort, s'est trouvée être de trois millions et demi pour ses successeurs. Mendiant opulent, qui avait des finances considérables à administrer, un actif

et un passif qui se renouvelaient sans cesse, il disait un jour en plaisantant : « J'ai le sac de saint Fran* çois, se remplissant toujours et toujours se vidant. » Mais le fond restait toujours assuré.

C*est ce pontife, captif ef libre tout à la fois, que des princes, de grands personnages de toute nation et de toute religion , vinrent visiter aussi bien que la foule des pèlerins catholiques. Pie IX captif donnait plus d'illustres audiences au Vatican et vit accourir à lui plus de sujets, apportant Toifrande volontaire de leurs tributs, que potentat au monde. Parmi les protestants, le prince et la princesse de Galles, les fils de l'empereur de Russie, appartenant à l'Église grecque, parmi les catholiques l'empereur du Brésil, eurent surtout à Rome, soit curiosité, soit intérêt, des yeux pour le Vatican. « Savezvous, )) disait le pape au prince de Galles, « qui a charge de ma dynastie? C'est Dieu; il a charge aussi de ma succession et de ma famille, qui est l'Église.» — « Je ne suis qu'un pauvre vieillard, » ajoutait-il un aulre jour, « les catholiques me portent, voilà ma force. » Il multiplia en effet les anniversaires de son pontificat, de sa communion , de sa première messe, de son épiscopat, faisant des pèlerinages un moyen d'action, sans jamais en diminuer le nombre. Des évèques et catholiques français lui apporteBt un jour sept millions : « Vous payez des milliards aux Prussiens, » leur dit-il, « et vous m'apportez des millions; grande nation I » En 1876, sept mille Espagnols se rassemblaient sur la place du Vatican. Là aussi, les Romains de toutes les

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opinions, ne pouvant être reçus en corps, venaient parfois tâcher d'apercevoir à la fenêtre de sa chambre aux rideaux jaunes unis, du second étage, où il avait son simple lit de fer, ce vieillard aux cheveux et aux habits blancs, qu'on visitait de si loin et dont ils pouvaient parfois surprendre comme la pâle et mélancolique apparition.

Et.dans ce domaine religieux, immense, conservé parce captif volontaire, quelle autorité plus absolue et plus étendue ! Devenu, par la définition de l'infaillibilité, le maître du dogme, résumant l'Église en sa personne et élevé au-dessus d'elle, seul docteur et pasteur, pour ainsi dire, il développe le dogme sans contradiction. Emporté plus haut encore dans les mystiques régions, au fur et à mesure qu'il quitte du pied la terre, après avoir fait la Vierge sans tache et l'Église sans erreur, c'^st Joseph qu'il érige en patron de l'Église. Il fait des dieux! Sa foi est créatrice de dogmes ; son action spirituelle, sa parole, ses foudres ne sont jamais captives. Dans la guerre qu'il a déclarée à la raison et à l'ordre naturel, il enfle et glorifie de plus en plus l'autorité et le supernaturel. Invisible aux yeux profanes, mais voyant et prophète au fond de son palais, il surenchérit dans le merveilleux, il réhabilite les saints douteux, il sanctionne et consacre les nouveaux miracles : Lourdes après la Salette ! Infatigable lutteur, tribun véhément, comme Élie et Elisée, qui étaient sans pouvoir temporel, il harcèle l'erreur qu'il a signalée, les souverains, les princes qu'il a dénoncés au tribunal de l'Église universelle; il poursuit, avec une

vigueur et une fécondité toujours nouvelles, les dissidences mêmes, jusqu'au libéralisme catholique, « un pont entre l'erreur et la vérité pour qu'on passe de l'une à l'autre » ; il n'épargne pas ses invectives aux spoliateui^ et aux persécuteurs, aux Héliodore et aux Achab. « Si je suis fatigué, » dit-il en 1876, « je ne suis pas encore disposé à pactiser avec l'erreur, avec l'injustice, à cesser de remplir mon devoir. ».

L'activité pratique de ce pontife mystique n'était pas moindre sur le terrain ecclésiastique administratif. H avait débuté, rentré à Rome en 18S0, par le rétablissement de la hiérarchie dans la protestante Angleterre et aux États-Unis. Après 1870, il reconstitue la hiérarchie catholique en Ecosse, en Hollande, en Bulgiurie, en Grèce. Il crée un diocèse à Genève, au risque de causer un schisme, et nomme un archevêque à Athènes, un aux États-Unis. Le nombre des évêques créés par lui seul, 132, et de ceux dont il a repris la nomination en Italie, atteint presque celui des évêques nommés par l'État dans les pays concordataires ; et, par là, il range l'Église, dont il tient la majorité, à ses pieds. Combien plus vigoureusement encore il défend le terrain qui lui appartient et contre les plus puissants potentats ! Persuadé que le chancelier de TEmpire allemand restauré, Bismarck, achève, sous couleur du combat pour la civilisation (Kulturkampf)^ d'établir partout les batteries du despotisme impérial jusque sur les consciences, et de poursuivre, dans le culte catholique même» le dernier refuge des sentiments de la

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liberté et des autonomies allemandes , il ne tremble pas devant le maître de l'Europe. Il écrit avec fermeté à l'empereur Guillaume ; il» protège de sa parole les évèques et les prêtres emprisonnés ; il réclame en faveur des ordres expulsés, envoie le chapeau de cardinal à Farchevèque de Posen persécuté, Ledochowski, et secourt de son argent les pasteurs privés de leur traitement. Il fait dire au chancelier Bismarck : «Le triomphe sans mesure est passager et la persécution contre l'Église est une sottise; » et il ajoute une autre fois : « Un caillou tombera de la montagne qui brisera les pieds de ce colosse. » Quelles sources de jouissances plus réelles et quelles satisfactions plus grandes peut-être que celles du chétif gouvernement d'un petit État, pour la vraie ambition qui convient à un pontife I Dans les temps les plus reculés du moyen. ftge, quand des empereurs allemands, un Henri V, un Frédéric II, quelquefois Je peuple romain en révolte, tenaient le pape assiégé, réellement captif, dans le château Saint- Ange et lui coupaient toutes communications avec le reste du monde , un Grégoire VII, un Grégoire IX, étaient puissants encore et provoquaient parfois des croisades en leur faveur. Pie IX n'était ni assiégé, ni matériellement captif. Point de cordons de troupes, point de travaux d'approche autour de lui. A ses yeu?, c'était le triomphe de l'erreur qui l'assiégeait. Mais, dans le Vatican sans défense, où il avait été laissé, premier pasteur de l'Église catholique et souverain, il soutenait le siège ; il faisait des sorties, poursuivait ses ennemis, défen*

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dait les siens au dehors, augmentait leurs forteresses, soutenait, alimentait leur courage, d'autant plus puissant que « dans son coin de terre, dans son jardin, » ni souverain effectif, ni sujet, enclavé dans un royaume sans y être enfermé , souverain réellement insaisissable et inviolable , dégagé de tout souci politique, il était mieux protégé, d'une façon invisible mais efficace, par Tunique foi des millions de fidèles attachés à son autorité et par le respect d'une civilisation éclairée et tolérante pour toute liberté humaine, qu'il ne Teût pu^être par des entreprises de croisades qui n'étaient plus de ce temps. Bien que les deux principes opposés, représentés par Victor-Emmanuel et par Pie IX, semblassent engagés dans la lutte la plus vive et comme face à face à Rome, il faut reconnaître aussi que les traditions et le tempérament de la nation italienne, à laquelle ils appartenaient tous les deux, étaient peut-être les mieux faits pour comporter et faire vivre sans trop de périls cet étrange phénomène qui a été donné en spectacle au monde ! Pie IX repousse la loi des garanties, faite par le royaume italien; et ce royaume le protège; cette loi n'a été ni acceptée ni sanctionnée par aucune puissance; l'Eglise et l'Italie en profitent. Le pontife réclame ses États perdus et fait un cas de conscience à ses fidèles de ne pas remplir aux urnes leurs devoirs de citoyens; et le gouvernement italien le souffre, et il offre tous les ans au pape l'indemnité de trois millions. Le Vatican foudroie le Quirinal, et le Quirinal brave le Vatican, sans se faire réciproquement de mal.