LE MINISTÈRE ET L^ASSASSINAT DE ROSSI

quand les amiraux anglais et français, Parker et Baudin, intervinrent pour faire cesser la boucherie et sauver le reste de la ville, le 3 septembre au soir. Un armistice entre le roi Ferdinand et le parlement sicilien suspendit même la guerre, et établit une zone neutre entre l'armée napolitaine et celle de Sicile, venue trop tard au secours de Messine.

La liberté, dans les imaginations italiennes frappées par tant de coups divers, n'existait plus et ne se défendait plus qu'à Venise. Les Autrichiens étaient entrés à Modène, et ils y avaient ramené le duc François V; ils étaient rentrés à Parme et ils y gouvernaient en maîtres (26) ; Venise seule résistait, et elle résistait républicaine. En effet, le jour même où les commissaires de Charles-Albert devaient recevoir l'investiture de la cité et province de Venise (9 août)', on avait appris la nouvelle de l'armistice de Milan et de l'abandon des troupes de terre et de mer que Charles-Albert avait envoyées dans la lagune. Le peuple était réuni sur la place Saint-Marc en tumulte, quand Manin, en paraissant à la fenêtre du palais du gouvernement, s'écria : « Après* demain, les députés de la ville et du territoire de Venise seront assemblés; jusque-là je gouverne. » Le même jour, il avait envoyé au gouvernement français une demande de secours ; le surlendemain, la république avait été de nouveau proclamée, le pouvoir confié à un triumvirat avec Manin pour président, la défense militaire à Guillaume Pepe, ce vétéran du libéralisme, dont le patriotisme classique ne s'était jamais démenti; et, favorisée par sa

position même, la république vénitienne sedéfendait.

La Lagune ou TEstuario est, comme on le sait, une sorte de lac oblong, formé par les cours d'eau qui se jettent au fond de l'Adriatique, et séparé seulement de cette mer par des îles longues et étroites, coupées de canaux où les gros vaisseaux ne peuvent pénétrer. Elle couvre un arc de cercle de près de quarante lieues, et renferme deux cent mille habitants. Vers le sommet de Tare s'élève Venise, et çà et là de gros bourgs tels que Chioggia et Mestre, autrefois bien plus considérables; du côté de la terre et de la mer, quarante forts, avantageusement situés, et dont les principaux sont ceux de Lido, de Malghera, de Brondolo et Treporti, protègent cette situation admirable pour la défense. Manin, pour les frais de défense, avait fait un emprunt de 100,000 livres, et fait apporter toute la vaisselle d'or et d'argent contre des billots de remboursement à 8 pour 100 de bénéfice. Pepe, depuis son arrivée, avait augmenté les fortifications des points principaux , organisé en légions et discipliné, autant qu'il était en lui, les milices dont il pouvait disposer. Selon la volonté de son gouvernement, ballotté sans cesse entre la crainte et l'espoir, il restait tantôt sur la défensive, et tantôt prenait l'offensive contre les corps autrichiens qui commençaient à pénétrer dans la lagune et à s'y fortifier. Là, cependant, le drapeau italien était encore debout.

Cette résistance, on le comprend, était de nature à entretenir les espérances et à enflammer encore les passions italiennes. Les gouvernements d'Angle-

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terre et de France, il est vrai, partageaient d'autant moins ces illusions querAutriche, après avoir obtenu qu'on revint sur les bases de la médiation, s'efforçait de diviser les deux puissances médiatrices en flattant davantage tantôt les prédilections monarchiques et piémontaises de Palmerston, tantôt les tendances républicaines et vénitiennes de Bastide. Il semblait y avoir peu de chose à espérer même de l'Allemagne révolutionnaire et unitaire, alors représentée par le parlement démocratique de Francfort ; en effet, celle-ci, prenant fait et cause sinon pour l'Autriche, au moins, disait-elle, pour la garantie de la nationalité allemande, déclarait que non-seulementrAdige,mais le Mincio, étaient la ligne stratégique défensive de l'Allemagne à laquelle elle ne devait pas renoncer ; et elle ne voulait agir qu'en ce sens. Si donc le général Cavaignac disait « que les traités de 1815 ne pouvaient servir de base à la paix » ; si son ministre des affaires étrangères. Bastide, devait écrire en novembre à Manin : « Tant que je dirigerai les affaires de France au dehors, la France n'abandonnera pas la cause de Venise , » tout en ajoutant, peu diplomatiquement d'ailleurs, « que la France touchait à une crise qui pouvait amener d'autres hommes et d'autres principes », lord Palmerston, plus net, faisait dire à Manin par le consul anglais : a Capitulez, car vous ne recevrez de secours de personne ; le Piémont ne se relèvera pas. » Le ministre anglais, en effet, retirait sa flotte d'observation de l'Adriatique et obligeait par là la France à en faire autant. Que pouvait alors eôpérer la république de Venise?

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Sans doute le roi Charles-Albert, en signant Tarmistice, n'avait pas non plus renoncé à tout espoir. Il avait, de retour à Turin, désavoué le signataire de Tarmistice et, à la place du ministère Casati- Gioberti, mis à la tête de ladministration, Sostegno etPinelli qui paraissaient faire des préparatifs de défense. Tout en laissant FAngleteiTe et la France négocier, il exprimait le désir de garder sa liberté d'action. Il observait avec intérêt le désespoir que causait dans la Lombardie les emprunts forcés de Radetzki et les exactions de Tannée d'occupation contre lesquels réclamaient les deux puissances occidentales. U ne désespérait pas d'entraîner une lutte de principes entre la France républicaine et l'Autriche monarchique. Entouré de nombreux Lombards réfugiés, il laissait malgré l'armistice une partie de ses troupes dans les lagunes et retirait lentement ses vaisseaux de l'Adriatique ; s'il avait écouté le parlement piémoutais, assemblée patriotique dominée par le député Brofferio, mais qui ne se faisait pas une idée bien nette de la situation, il aurait repris la guerre. Mais la France, elle-même, l'en dissuadait par les conseils de M. Bastide : « Le roi de Piémont, disait-il, est en face d'une chambre qui veut faire la guerre et qui n'a pas le moyen de la faire. Si les Autrichiens passent le Tessin, nous le défendrons ; s'il le repasse lui-même, nous ne le défendrons point \ » C'était suffisamment clair.

* Correspondance anglaise, III, 425, 436, 437 ; IV, 425. — Bastide, dépêches d'octobre ; Italia e Francia, 45-52.

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Charles- Albert délibérait seul et caché au fond de son palais, quand l'effervescence accumulée principalement dans les États romains et dans la Toscane, où s'étaient réfugiés surtout ceux qui avaient dû quitter les champs de bataille de la Lombardie, le relança encore dans les périls qu'il avait déjà courus.

Là, les passions radicales, affranchies du frein des partis modérés, ne savaient plus ce que c'était que la prudence. On ne se proposait plus que Venise pour exemple ; on ne pouvait rien faire, disait-on, avec les princes. Le roi de Naples était un parjure, qui ne voulait ni indépendance ni liberté ; pour le roi Charles-Albert, il était au moins un tiède ou un malhabile, sinon un traître ; le pape Pie IX n'avait plus qu'une conscience timorée. Venise le montrait suffisamment: on ne réussissait qu'avec les mains et sous le drapeau des républicains. Il fallait faire une guerre de peuple, constituer l'Italie en une république unitaire ou fédérative, et se lever comme un seul homme contre l'Autriche. C'est ce que répétaient les clubs sur tous les tons, à Rome, à Florence, surtout à Bologne, à Livourne, à Gênes même , qui étaient au pouvoir des exaltés. Que Mazzini soufflât sur ces flammes, après avoir d'abord montré quelque modération, que lui et les agents des anciennes sociétés secrètes qui agissaient maintenant à ciel ouvert, « enrôlassent les mécontents, payassent les désespérés,» dit Farini, « pour faire jaillir la lumière et la liberté du chaos et du désordre » , il n'y avait là rien d'étonnant. Mais des*

hommes auparavant plus modérés et maintenant enflammés comme les autres, Montanelli revenu blessé à Florence, le prince de Gânino à Rome, le père Ventura, le poëte Giusti se faisaient les interprètes passionnés des mêmes idées. En attendant, on tentait des collectes patriotiques pour prolonger la résistance de Venise. L'idée d'un congrès, d'une diète, d'une constituante italienne, surgissait de tous les points de la terre italienne. C'était la passion de l'unité qui, après celle des réformes, après celle des constitutions, après celle de l'indépendance, saisissait et emportait encore l'Italie.

Pie IX, le grand-duc de Toscane, avaient grand'peine à résister à ces entraînements de l'opinion aigrie parles revers, exaltée par les rêves. Le pape, avec un ministère provisoire depuis la retraite de Mamiani, voyait avec désespoir le gouvernement glisser de ses mains. Bologne était en proie aux plus violents désordres. A Rome, l'arrivée de prétendus volontaires débandés, de brigands des Apennins , de proscrits de tous les pays et d'échappés de prison, augmentait la population sans feu ni lieu. Le 24 août, Pie IX faisait demander par le nonce au général Cavaignac une petite division française de quatre mille hommes pour protéger son pouvoir aussi bien au dedans qu'au dehors, et celui-ci refusait pour ne point prendre parti entre les souverains et les factions \ A Florence, après la chute de Ridolfi, le ministère Gapponi n'était déjà guère mieux vu que

1 Correspondance anglaise^ III, n» 214.