AVÈNEMENT DE VICTOR-EMMANUEL II

traiter de la paix avec un ennemi victorieux prêt à menacer le Piémont d'une invasion complète ou au moins à lui faire payer la dure rançon d'une année de guerre et de révolution.

Les témoignages les plus divers attestent les sentiments patriotiques et libéraux avec lesquels ce jeune roi sut faire face aux premières difficultés : « On ne saurait croire » , écrivait alors le général Dabormida à un sien ami, « combien ce jeune homme souffre de se voir déjà si mal jugé; je connaissais son excellente nature, mais je ne la croyais pas si bonne ; je ne doute pas que, les désordres apaisés, le peuple ne finisse par l'apprécier et l'aimer. » Et M. de La Rive ajoute-, dans ses Souvenirs du comte Cavour: « On ne saura jamais assez ce qu'il a fallu de bon sens, de calme, de patriotisme à ce jeune roi pour trouver sa voie au milieu des passions les plus irritées et les plus contraires. » Dans ce moment de troubles intérieurs et de réaction européenne, il était entre deux politiques : l'une, conseillée par d'anciens amis.de son père, consistait à se ménager de la cour de Vienne une paix plus douce, en abandonnant la constitution libérale, le Statut donné par Charles-Albert l'année précédente ; l'autre, conseillée par les derniers amis de Charles-Albert et les patriotes italiens, consistait à garantir les libertés à son royaume, comme un bienfait de sa dynastie, et à garder comme un espoir pour la péninsule, au risque de subir une paix plus dure, les trois couleurs nationales sous lesquelles on avait combattu.

Après avoir réprimé l'émeute dans Gênes, Victor-

Emmanuel prorogea le Parlement ; puis il forma un ministère d'hommes à la fois modérés et résolus, pour faire dignement la paix. Il fit connaître sa décision, désormais irrévocable, par ces mots : « Ce n'est pas le décret de promulgation qui fait vivre les constitutions, les statuts, c'est la raison qui les applique et le temps qui les mûrit ; et ce travail dont seules peuvent sortir la puissance et la félicité d'un État, ne s'accomplit que psur l'action calme et persistante de la raison et non par l'entraînement et l'imprudence des passions. » Ceux qu'il choisit pour conseillers , en gardant le Statut et les trois couleurs italiennes, le jeune roi se les attacha dès les premiers jours en sachant les convaincre de sa sincérité. C'étaient surtout Massimo d'Azeglio et le général Alphonse de La Marmora, un patriote diplomate et un général décidé, qui avaient fait leurs preuves. En dehors du cabinet, pour les soutenir et soutenir le jeune roi, on remarquait déjà le comte de Gavour, un des premiers qui eût demandé de Charles-Albert une constitution et qui, celle-ci une fois promulguée, s'était retourné avec le plus d'énergie contre ceux qui pouvaient la compromettre par leurs excès.

La conclusion de la paix était une œuvre déjà ait* ficile. Si Radetzki désirait la hâter pour s'assurer le centre de l'Italie, le prince de Schwarzenberg voulait réduire le Piémont à merci en traînant les négocia-* tiens en longueur. Victor-Emmanuel et son cabinet^ contre les exigences des Autrichiens, s'appuyèrent de l'Angleterre et môme de la France. Avec un