AVÈNEMENT DE VICTOR-EMMANUEL

juste sentiment d'honneur, Victor-Emmanuel tenait surtout à obtenir de la cour de Vienne sinon une amnistie pour tous les sujets italiens de TAutriche compromis, au moins le droit de recueillir chez lui tous les exilés, les Lombards, des compatriotes. Le gouvernement français fut obligé de faire mine de rassembler une armée de secours sur les Alpes. D'Azeglio disait : « J'ai combattu toute ma vie pour notre nationalité, et jamais je ne signerai une paix où ce principe serait, je ne dirai pas désavoué, mais même passé sous silence. » Le 6 août, Victor-Emmanuel signa la paix avec l'Autriche à de dures mais encore honorables conditions. La démarcation des frontières était conservée ; mais le roi de Sardaigne s'engageait à renoncer à tout titre sur le Lombard-Vénitien et h payer une indemnité de guerre de 75 millions de francs. L'Autriche se serait montrée plus accommodante pour l'indemnité si elle avait pu obtenir du Piémont d'autres sacrifices sur les institutions libérales qu'il possédait depuis peu ; mais Victor-Emmanuel refusa de transiger sur ce point.

Le 30 juillet, il avait rouvert son Parlement, après de nouvelles élections ; et, en invitant les membres « au calme et à la prudence qui ont sauvé tant de peuples généreux», il leur annonça qu'il aUait soumettre, pour la part qui leur appartenait, la paix à leurs délibérations. Ce fut pour le roi l'occasion d'une nouvelle épreuve. La majorité encore démocratique ne voulait point « sanctionner », disaitelle « la honte du Piémont. » — « Plutôt la perte de

la Constitution, de la liberté, s'écriait Brofferio, que celle (le Thouneur. » — « Ces messieurs ne voient donc pas, » écrivait d'Azeglio, « que le ininistère a déjà bien de la peine à soutenir la Constitution et que, après nous.... les Croates. » La Chambre des députés n'en semblait pas moins décidée, en septembre, sinon à repousser la paix, au moins à refuser les subsides demandés^ quand le jeune roi, sur le conseil de son ministère, crut devoir proroger, puis dissoudre de nouveau le Parlement.

A ce moment la révolution était arrêtée, et la réaction presque maîtresse dans toute l'Europe, après la grande tourmente de 1848. On pressait Victor- Emmanuel II d'en finir avec une résistance que la raison rendait sans excuse. Mais le roi avait été bercé en 1848 avec les rêves de liberté et d'indépendance; il avait combattu pour elles. Pour elles, son père mourait alors en exil à Oporto et l'on rapportait ses restes à la Superga, comme ceux d'un martyr. Il avait auprès de lui un homme aussi dévoué à la Constitution qu'au roi. La foi des Italiens en la dynastie de Savoie était pour d'Azeglio la dernière ancre de salut. «Cette foi, » écrivait-il, « serait perdue à toujours par un coup d'État qui ne serait pas absolument nécessaire. C'est une affaire d'honneur pour nous de montrer aux autres nations que l'Italie n'est pas incapable du gouvernement constitutionnel. » Contrairement aux usages, le roi adressa un appel à la nation : a Si les électeurs, » dit-il, « me refusent leur concours, ce n'est pas sur moi que retombera la responsabilité de l'avenir. Ce ne sera