LE MINISTÈRE LA MARMORA-RATAZZI

plaça le ministre Cavonr par une administration libérale chargée de l'exécution sincère et complète de la paix. Parmi les nouveaux ministres, LaMarmora avait eu la gloire d'organiser l'armée piémontaise ; Dabormida avait commencé le premier, en 1853, la lutte diplomatique contre l'Autriche; Ratazzi était auteur de lois libérales ; ils étaient tous dignes de remplir cette tâche. Mais elle n'était pas facile.

Dans les préliminaires de Villafranca, on pouvait établir une distinction assez réelle entre les stipulations qui étaient de la compétence des parties contractantes (telles que la cession de la Lombardie), et celles qui affectaient des droits dont les négociateurs ne pouvaient pas disposer seuls, tels que l'organisation d'une confédération italienne et la rentrée des ducs. Si les plénipotentiaires français, autrichiens et sardes pouvaient seuls déterminer les stipulations de la première classe, dans la ville de Zurich qui fut choisie pour leur conférence, il était plus difficile d'admettre qu'ils eussent l'autorité d'introduire en Europe, avec la confédération italienne, un nouveau corps politique, ou de faire même les changements de limites ou de souverainetés que cela pouvait amener. L'opinion, exagérée peut-être, mais hautement exprimée par quelques hommes d'État sardes et partagée par les Italiens, que la paix de Villafranca ne pouvait être que précaire et laissait après elle le péril des espérances déçues, corroborait cette distinction et appelait sur elle l'attention de l'Europe. Des deux parties contractantes, l'empereur Napoléon semblait en avoir eu surtout la con-

science; car il avait désiré amener Tempereur d'Autriche à consentir à la réunion d'un congrès pour l'arrangement définitif de la question italienne. Mais on savait par expérience que la diplomatie, en fait de congrès, excellait alors à traîner les choses en longueur et il était à croire que l'Italie ellemême devancerait ses décisions.

La confédération proposée répondait, sans doute, aux traditions locales, aux aspirations même le plus récemment exprimées des Italiens. Mais l'association, dans une même constitution fédérative, de l'Autriche et des autres États italiens était moins aisée ; et la réconciliation de princes, qui avaient suivi François-Joseph, avec des sujets, qui avaient suivi Victor-Emmanuel II, exigeait un grand esprit de concessions réciproques, sur le terrain d'un libéralisme national et modéré. C'était un devoir pour l'Autriche, pour le pape et les ducs restés en dehors du mouvement ou armés contre lui, de chercher leur affermissement ou leur restauration dans leur promptitude même à offrir les réformes et à faciliter la confédération proposée. Les peuples, de leur côté, devaient savoir se contenter d'un premier pas fait, et apprendre à préparer, avec les institutions mises entre leurs mains, un meilleur avenir. Mais les conseils de la raison sont-ils écoutés quand la passion de la souveraineté et celle de l'indépendance sont aux prises ?

Il était plus facile à l'empereur Napoléon de donner l'exemple d'exécuter fidèlement ses engagements ; il sollicita instamment le pape, par une