SECOND PROJET DE TRIPLE ALLIANCE

Dès le commencement de celte affaire, le gouvernement français avait senti, on le comprend, la nécessité de reprendre les négociations interrompues Tannée précédente ; et Tltalie et l'Autriche, dès la seconde semaine de juillet, étaient allées ellesmêmes au-devant de ses désirs. Là situation cependant n'était pas tout à fait la même ; il était évident que, sur la question romaine, l'Italie, appuyée par l'Autriche, se montrerait beaucoup plus pressante et que Napoléon III devait s'attendre à faire de plus grandes concessions, surtout lorsque la déclaration de guerre du 18 juillet ne laissa plus d'espoir d'entente. Après un premier échange de lettres^ 19 et 21 juillet, entre Victor-Emmanuel II et Napoléon III, un premier accord eut lieu ; on convint que l'on en reviendrait à la convention du 15 septembre et que la brigade d'occupation qui était à Civita-Vecchia retournerait en France. Et, ceci écarté, on traita des conditions de la triple alliance dont il fallait se hâter de préciser les effets. Mais le ministère italien, appuyé en cela par TAutriche, ne se contentait plus du rétablissement complet de la convention de septembre. Il voulait, en même temps que le départ des troupes françaises, rentrée des Italiens à Rome. Le ministre de. l'Autriche, de Beust, le 23, se fit l'intermédiaire de cette proposition qui avait peut-être quelque chose de blessant pour un souverain et une grande nation.

L'ambassadeur français à Florence s'en expliqua avec le roi, le 25, en exprimant l'espoir que cette difficulté ne compromettrait point la conclusion de

o30 PIE IX ET VICTOR-EMMANUEL II.

la triple alliance. Le roi Victor-Emmanuel était disposé personnellement de tout cœur à se mettre du côté de la France. Mais il était roi constitutionnel; son ministère Minghetti-Visconti-Venosta n'était point dans les mêmes dispositions; Topinion publique alors dominante se rappelait plus volontiers les services de Bismarck que ceux de Napoléon III; elle avait plus d'antipathies contre la papauté que de sjonpathies pour la France ; et les cabinets de Vienne et de Florence auraient volontiers poursuivi d'autres vues qui se faisaient jour par le moyen d'agents diplomatiques subalternes.

Le gouvernement français apprit, le 26, par une lettre de Victor-Emmanuel même, que le cabinet autrichien proposait au cabinet florentin un traité préalable de neutralité armée entre l'Autriche et l'Italie. L'ambassadeur français à Florence s'en expUqua encore, le 28, avec le roi et avec le ministre des affaires étrangères italien. De Vienne et de Florence on rejeta sur des tiers non autorisés la responsabilité de ce temps d'arrêt fâcheux. Enfin, on constata, après des échanges de notes, du 28 et du 29, l'entente des trois cours, établie, le 30, pour le maintien et la continuation de la convention de septembre comme base de l'alliance ; et Napoléon III fit envoyer, le 31 juillet, à Antonelli la dépêche qui annonçait l'évacuation des troupes françaises, en vertu 'du rétablissement de ladite convention.

On comprend quelle influence les événements exerçaient sur Rome et sur l'Italie. Le cardinal An^ tonelli, tout en déclarant que les résolutions du