LES ÉVÊQUES CATHOLIQUES A ROME
réponse, renfermait sur les rapports de la puissance spirituelle et de la puissance civile bien des assertions contraires aux principes de la civilisation moderne. En dénonçant comme des erreurs destrucüves de l’ordre religieux et social les efforts de la raison qui ont pour but de séparer la sphère des choses divines de celle des choses humaines, la révélation, qui détermine les croyances, des lois qui règlent les mœurs, et en anathématisant les doctrines qui confondent Dieu avec le monde et le monde avec Dieu, le pape prenait à partie la puissance civile qui veut définir les droits de l'Église et lui poser des limites, le droit humain quicherche sa base dans l’autorité du nombre ou dans la puissance des intérêts ; et il repoussait enfin l’idée d’exclure, sans réserve, l'Église et le pontife romain de tout pouvoir et de tout domaine temporels. La réponse lue par le cardinal Mattei, doyen du Sacré Collège, au nom de tous les évèques présents, alla droit à la question débattue.
Après avoir remercié le pontife d’avoir résisté à l’'envahissement de ses provinces, les évêques déclaraient qu'ils reconnaissaient la souveraineté temporelle du Saint-Siège comme une institution nécessaire et manifestement établie par la puissance divine. Prenant avec habileté pour exemple le fait même de leur présence à Rome, «ils demandaient comment les pasteurs de l'Église auraient puaccourir en sûreté de toutes les parties de l’univers pour traiter de si graves intérêts, s'ils eussent trouvé à Rome un prince qui, étant prévenu contre leur
propre souverain ou étant suspect lui-même, se fût trouvé leur ennemi. Il fallait donc, selon eux, qu’il pût y avoir en Europe, entre les trois parties de l’ancien monde comme un endroit sacré, une demeure auguste d’où pût sortir et s'adresser successivement aux peuples et aux rois une voix grande et puissante, sans flatterie, sans faiblesse pour personne, une voix que les menaces n’arrêtent jamais et que des artifices ne puissent pas séduire. Les évêques condamnaïent donc comme criminels les spoliateurs de biens ecclésiastiques, les fauteurs de doctrines qui, particulièrement en Italie, méprisaient l'autorité de l'Église, et ils adjuraient les rois et les puissances du siècle d'apprendre et de comprendre que la cause du souverain pontife était la cause de tous les souverains et de tous les peuples. »
La cour de Rome puisa naturellement dans cette proclamation les arguments de sa réponse. Elle refusa la garantie d’une partie de sa propriété, déclara garder sa dette, et, pour les réformes, elle annonça qu'elles étaient depuis longtemps toutes prêtes, mais qu'elles ne seraient promulguées que le jour où les provinces usurpées rentreraient sous l'autorité légitime.
Les Chambres de Turin avaient repris dans leurs séances l'expédition urgente des affaires, quand cette manifestation du Saint-Siège et de l'Église vint ranimer les passions politiques. Le gouvernement italien s’aperçut de la faute qu'il avait commise en ne laissant pas ses évêques se rendre à
Rome; peut-être leur présence, leur opinion, dans :
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