LES ITALIENS À ROME. DO

même platonique le nom de Paris alors bombardé et de la France à moitié occupée par les troupes étrangères.

Quoiqu'’elle fût maîtresse de ses destinées, ce n’était évidemment pas pour l'Italie le moment de tenter seule de jouer un rôle au milieu des grands et tristes évènements qui s’accomplissaient en Europe. Après s'être inutilement rendu, malgré son grand âge, à Londres, à Saint-Pétershbourg et à Vienne pour trouver des appuis à la France dans ses malheurs, un illustre homme d’État, connu et estimé de toute l'Europe, A. Thiers, ne pouvait espérer davantage de Victor-Emmanuel qui ne le reçut qu'avec le respect qui lui était dû. Au moment où tous les souverains de l’Europe s’interrogeaient encore les uns les autres, pour savoir lequel donnerait le premier signal d’une démarche en faveur de la France, et où le peuple italien était tout au moins indifférent, le premier, en novembre, le Saint-Père écrivit au roi de Prusse, proclamé bientôt empereur par les princes allemands, sous les murs de Paris assiégé, pour lui demander un armistice et le ravitaillement d’une population de deux millions d’âmes. Sa lettre resta sans réponse. Tout réussissait alors à Victor-Emmanuel. Son fils, le duc d'Aoste, était proclamé roi, pour peu de temps, il est vrai, par les cortès de l'Espagne en révolution. L’excommunication même du pape, décidé désormais à se considérer comme prisonnier de l'Italie et à ne plus sortir du Vatican même pour aller aux églises n1 à Saint- Pierre, laissait la masse des populations italiennes

indifférentes. Il ne restait plus au gouvernement italien qu’à acheverla révolution, en transportant la capitale de Florence à Rome, et à régler les rapports dans lesquels devaient vivre désormais l'Italie et la papauté. C’est ce qui eut lieu à la fin de de 1870 et en 1871,

Le roi, pour accomplir cette tâche avec autorité, avait fait faire de nouvelles élections qui lui furent complètement favorables, et c'est devant cette assemblée qu'il proposa d’abord la loi de translation de la capitale à Rome six mois après la promulgation. Elle fut votée à une très-forte majorité, le 23 décembre 1870, quand Paris faisait ses dernières sorties pour tâcher de joindre les armées de secours et souffrait toutes les horreurs du siège entrepris par l'Allemagne conjurée pour réduire Ia France à une paix qui devait entamer l’intégrité de son territoire. |

L'année 1871 commençait en Europe par la proclamation de l'empire d'Allemagne, le 16 janvier, dans le palais de Versailles, par la signature des préliminaires de la paix, qui coûtait à la France l'Alsace et la Lorraine (26 janvier) et par l'entrée de plusieurs divisions de l’armée allemande dans une partie de Paris. Dans le même temps, en Italie, le prince Humbert et sa femme prenaient à Rome possession du Quirinal; un premier temple protestant était ouvert, quelques couvents expropriés. Le pape, effrayé par le commencement de prise de possession, essaya, la paix franco-prussienne faite, « d'obtenir de M. Thiers, alors chef du pouvoir exécutif w