POLITIQUE ITALIENNE EXTÉRIEURE

deux pouvoirs, longtemps rivaux, dans les conditions nouvelles de leur rapprochement et des derniers remous de la tempête.

Le roi Victor-Emmanuel, dans sa nouvelle ca pitale, se trouvait à la tête non-seulement d’une nation reconstituée et d'un nouveau royaume, mais d’une puissance de second ordre. [l pouvait compter en Europe, et l’on devait, dans les complications politiques qui pouvaient y naître, compter avec lui. Au milieu des péripéties par lesquelles passait la République française, en travail de sa constitution, depuis 1871, il ne pouvait êtré indifférent au gouvernement italien de voir passer le pouvoir dans des mains qui lui fussent plus ou moins favorables. Lorsque celui qui avait enfin hbéré Le territoire de la France occupée par les Prussiens, et déclaré la République le seul gouvernement possible en France, en présence de trois monarchies ou dynasties rivales en expectative et en lutte, M. A. Thiers, l'illustre chef du pouvoir exécutif, tomba, pour faire place au maréchal Mac-Mahon (24 mai 1873), le gouvernement italien crut devoir se préoccuper de la possibilité d’une restauration monarchique française hostile peut-être en Italie aux faits accomplis.

Le roi Victor-Emmanuel IT saisit l'occasion d’une Exposition universelle dans la ville de Vienne, pour répondre à l'invitation qui lui avait été adressée par le souverain d’Autriche- Hongrie, François- Joseph, son ancien adversaire. Le 20 septembre, l'anniversaire même du jour où les Italiens étaient entrés à Rome, François-Joseph passa avec son

royal hôte une solennelle revue de l’armée de l'Empire, au grand chagrin du Vatican et de ceux qui pouvaient faire des vœux pour lui. De là, Victor- Emmanuel se transporta, le 22, à Berlin, dans la capitale de l'Empire germanique, auprès de l’empereur Guillaume, où il fut recu avec le même empressement par la cour et presque avec le même enthousiasme par la population. C’est au banquet de la cour, à Berlin, que, assis à la droite de l’empereur allemand et montrant ses deux ministres, il dit à celui-ci : « Sans ces deux messieurs (Minghetti et Visconti-Venosta), je vous aurais fait la guerre. »

Dans quelle autre situation, dix-huit années auparavant, 1855, Victor-Emmanuel avait été à Paris et à Londres, lors d’une Exposition universelle aussi, rendre visite, simple roi de Sardaigne, à Napoléon IIT et à la reine Victoria, dont l'amitié et les encouragements alternants l'avaient élevé à une si haute fortune! Roi d'Italie maintenant, il échangeait des témoignages d'amitié avec un souverain qu'il avait combattu sur maint champ de bataille et avec un autre qui, longtemps défavorable à sa cause, n’y avait concouru que pour se servir de lui, et moins pour aider l'Italie que pour se faire aider par elle. Etil le faisait avec des sentiments de défiance contre la France, que l'administration même la moins. hbérale ne justifiait guère, et au moins de froideur vis-à-vis de l'Angleterre, contre laquelle les trois puissants empereurs du continent, l'Allemagne et la Russie surtout, tendaient à se réunir autant que contre la République française.