POLITIQUE ITALIENNE EXTÉRIEURE

Il ne tint pas au souverain d'Autriche-Hongrie et

à l’empereur d'Allemagne surtout que le roi d'Italie, poussé par les passions de l’ancien part de l'action et par les craintes injustifiables des Italiens, même lorsque le gouvernement français, après la chute du ministère du 24 mai, arriva en des mains plus favorables, ne se laissât entrainer par les puissances du Nord dans des compromissions hostiles aux deux grandes puissances occidentales; comme si ce n’était pas toujours sur celles-ci que reposait encore vraiment, malgré les infortunes de la France, l'équilibre d’une Europe indépendante et l'intérêt véritable de la civilisation ! Le gouvernement franais, pour dissiper ces susceptibilités,en 1874, etpour complaire à l'Italie, rappela le navire l'Orénoque, laissé depuis 1871 en vue de Civita-Vecchia, comme une dernière protection pour le Pape. Les deux souverains du Nord redoublèrent de courtoisie. François-Joseph, le premier, rendit au roi Victor- Emmanuel, à Venise, la visite que celui-ci lui avait faite à Vienne, 5 avril 1875, quinze jours après que la vieille cité des lagunes avait inauguré la statue du célèbre dictateur de son héroïque défense, Daniel Manin. La même année, en automne, 18 octobre, l’empereur d'Allemagne, Guillaume, fut reçu à son tour par le roi d'Italie à Milan. Le restaurateur contemporain du vieil empire germanique fut acclamé avec enthousiasme par les descendants de cette antique et glorieuse cité républicaine dont un de ses prédécesseurs, Frédéric Barberousse, sept siècles auparavant, avait fait brüler les maisons,

raser les murailles jusqu’au sol. Ces témoignages d'estime courtois, en faisant prendre rang à Victor- Emmanuel IT au milieu des grands souverains, le consolaient alors de la chute de son fils Amédée un instant roi d'Espagne.

Quelques imaginations, plus faciles à oublier qu'à se souvenir et à s’exalter qu’à réfléchir, voyaient dans ces honneurs le gage de l’union indissoluble, surtout de l'Allemagne et de l'Italie, de la patrie du prince de Bismarck et du comte de Cavour. Le roi Victor-Emmanuel, dans sa finesse recouverte de bonhomie, fut le seul peut-être à ne point trop se laisser emporter. Dans l’ardeur de sa lutte (Kulturkampf) contre les catholiques allemands, dont l'opposition cachait parfois les ressentiments des autonomies provinciales et les désillusions d’une victoire qui était moins favorable à l'Allemagne qu’à la Prusse et à l'unité libérale qu’au despotisme impérial, le chancelier de l'Empire germanique, prince de Bismarck, en 1875, s'appuyant sur la gauche du parlement italien, cherchait à peser sur le roi, pour l’entraîner à poursuivre jusqu'aux extrémités sa victoire, contre l’hôte du Vatican; comme si l’on en était encore aux vieux temps de la lutte des empereurs et des papes. Le premier roi d'Italie trouva dans sa prudence clairvoyante, en même temps que dans son amitié pour Pie IX, le courage de résister; et quand, la même année, des pensées d'attaques, dont on saura plus tard le secret, excitaient la Prusse contre la France, l'Italie elle-même, ramenée au sentiment pratique des cho-

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ses, fut moins tentée de se rappeler que, pour être ce qu'elle était, elle avait dù se séparer de la Savoie et de Nice, que de s’effrayer de la possibilité de nouveaux bouleversements en Europe, qui auraient pu la mettre elle-même en péril.

En 1876, et dans les commencements de la crise et de la guerre orientales, qui mit aux prises la Russie avec la Turquie, la politique italienne, encore déroutée par les craintes que lui inspiraientleministère français du 16 mai, méconnut aussi peut-être ses vrais intérêts. Elle observa, pour complaire surtout à l'Empire d'Allemagne, une neutralité bienveillante pour la Russie, qui ne contribua pas peu à maintenir l'Autriche dans l'incertitude, et ne laissa pas que de mécontenter l'Angleterre, si intéressée dans cette affaire. Accoutumée à voir tourner à son profit, depuis quelque temps, tous les évènements, elle s’en repentlit, quand elle vit qu’elle n’avait rien gagné soit à la guerre soit à la paix, ni sur les côtes africaines qu’elle regarde, ni dans le Tyrol italien ou la Dalmatie, au nom de l'Zéalia irredenta, V'Italie non rachetée, et qu'elle avait peut-être mécontenté ses vrais amis. Après avoir, comme l'ont répété ses meilleurs orateurs et ses plus grands hommes, repris la liberté et la vie en un puissant royaume, pour «le plus grand bénéfice de la liberté et de la civilisation », doit-elle se préoccuper d'autre chose que de remplir ce programme, tracé des mains des Matteucci et des Cavour? A quoi bon encore quelques misérables revendications, quand elle peut se montrer justement satisfaite ?

Fille de la révolution du xix° siècle, l'Italie nouvelle n’a à se défier que des puissances du Nord, et de la plus redoutable de toutes, de cet Empire d'Allemagne, né de la guerre franco-prussienne de 1870, qui va maintenant de la Baltique aux Alpes. Ne comprend-elle pas que celui-ci ne se prête aux projets d’agrandissement de ses voisins de Russie -et d'Autriche sur le sol européen que pour justifier les siens, et qu'il ne poursuit, au milieu de toutes les difficultés, cette alliance des trois empereurs, plusieurs fois abandonnée et reprise, que pour mieux étouffer, comme autrefois, la liberté chez eux et l'indépendance chez les autres États de l’Europe ? Le nouveau royaume italien ne doit être, pour l’Europe, qu’un gage d'équilibre en même temps qu’une promesse de paix. Le premier intérêt de l'Italie nouvelle, ce n’est point le complément ou l'extension de ses frontières; c’est l'installation d’un équilibre européen qui assure l’indépendance morale et politique des nations. Le royaume italien, dont les ancêtres les plus reculés ont conquis le monde, dont les plus récents ont été si souvent foulés par les nations étrangères, est l’un des gardiens en Europe de la liberté politique et de l’indépendance nationale, qui ont été en Italie ajoutées enfin comme de derniers bienfaits aux qualités du génie et à la beauté même qui lui avaient été si longtemps fatales. |

La direction éclairée d'un peuple sorti d’une longue servitude, la bonne administration des finances, le développement des richesses naturelles