POLITIQUE INTÉRIEURE
du sol et des produits de l’industrie des habitants, l'organisation d’une armée forte et disciplinée et d’une marine puissante et exercée, le règlement définitif des rapports de l'État nouveau avec la papauté, étaient à l’intérieur l’œuvre à poursuivre par le gouvernement constitutionnel. Mème après la fin d’une si longue crise, le fonctionnement régulier de la constitution pouvait n'être pas toujours facile. L'’abstention des vieux partis et l'indifférence, même dans un corps électoral censitaire, rendaient souvent les comices plus déserts que pendant la lutte; les Chambres elles-mêmes, délaissées par des élus amateurs ou besogneux, étaient presque toujours vides. Les luttes, bornées à un petit nombre d'hommes, n’en restaient pas moins vives, alimentées qu elles étaient par les souvenirs ou les intérêts du régionalisme en même temps que par la différence des opinions. En condamnant les ministères à de fréquents changements, cela n’a pas arrêté cependant le jeu des institutions. Les ennemis des faits accomplis pratiquant l’abstention, le roi n'avait guère à choisir que parmi des partisans plus ou moins avancés de la révolution. D'ailleurs, il sut toujours s'en tirer. Après avoir longtemps gouverné avec la droite, puis avec les successeurs et les héritiers de Cavour, il fut amené, en 1876, par le triomphe des radicaux, dû aux évènements de France de cette année, dans les élections, à prendre deux fois son ministère dans la gauche, qui passait pour républicaine, et parmi les amis de Garibaldi, sans qu'il y eût péril. Il y avait longtemps que Cavour avait dit
du roi: « Le roi nous laisse aller, et, quand nous pataugeons bien, d’un seul mot il indique le joint, et c’est toujours ce qu'il faut. » Lui-même, vers la fin de son règne, interrogé par un étranger, inquiet de le voir parcourir d’un bout à l’autre la gamme de tous les partis, Victor-Emmanuel répondait gaiement et avec confiance : « Soyez tranquille, tout ira bien. Rappelez-vous que le maître de chapelle est toujours le même. »
Malgré ces difficultés, le royaume effectua quelques progrès réels. L'administration unitaire se fit accepter dans tout le royaume, quoiqu’elle ne parvint pas à toutes ses fins, surtout dans le midi, où l'impôt, si ce n'est dans (ee grandes villes, se recouvrait difficilement, et où le brigandage, le vol armé dans les campagnes, la Maffia surtout en Sicile, n'avaient pas complètement disparu. L'Italie vit rentrer Mazzini, dont le retour fut accueilli avec enthousiasme comme celui d'un homme dont les plus violents desseins même n'avaient pas été inutiles à l’œuvre commune. Il put, sans péril pour la cause publique, vivre et mourir à Rome, dont ses coreligionnaires n’héritaient point. Le roi laissa aussi voter une récompense nationale à Garibaldi, dont il avait su si bien se servir et se débarrasser toujours à point. Rome, dont celui-ci avait été autrefois chassé, et qui n'avait point fait retour par son fait à l'Italie, put le recevoir, avec l’assentiment du gouvernement et de la population, complices dans leurs ménagements et leurs complaisances pour une vieille popularité heureuse de se laisser distraire
