PIE IX TOUT-PUISSANT DANS L'ÉGLISE

opinions, ne pouvant être reçus en corps, venaient parfois tâcher d’apercevoir à la fenêtre de sa chambre aux rideaux jaunes unis, du second étage, où 1l avait son simple lit de fer, ce vieillard aux cheveux et aux habits blancs, qu’on visitait de si loin et dont ils pouvaient parfois surprendre comme la pâle et mélancolique apparition.

Et dans ce domaine religieux, immense, conservé par ce captif volontaire, quelle autorité plus absolue et plus étendue! Devenu, par la définition de l’infaillibilité, le maître du dogme, résumant l'Église en sa personne et élevé au-dessus d'elle, seul docteur et pasteur, pour ainsi dire, il développe le dogme sans contradiction. Emporté plus haut encore dansles mystiques régions, au fur et à mesure qu'il quitte du pied la terre, après avoir fait la Vierge sans tache et l'Église sans erreur, c’est Joseph qu'il érige en patron de l'Église. Il fait des dieux! Sa foi est créatrice de dogmes ; son action spirituelle, sa parole, ses foudres ne sont jamais captives. Dans la guerre qu'il a déclarée à la raison et à l’ordre naturel, il enfle et glorifie de plus en plus l'autorité et le supernaturel. Invisible aux yeux profanes, mais voyant et prophète au fond de son palais, il surenchérit dans le merveilleux, il réhabilite les saints douteux, il sanctionne et consacre les nouveaux miracles : Lourdes après la Salette ! Infatigable lutteur, tribun véhément, comme Élie et Élisée, qui étaient sans pouvoir temporel, il harcèle l’erreur qu'il a signalée, les souverains, les princes qu'il a dénoncés au tribunal de l'Église universelle; il poursuit, avec une

vigueur et une fécondité toujours nouvelles, les dissidences mêmes, jusqu'au libéralisme catholique, «un pont entre l'erreur et la vérité pour qu’on passe de l’une à l’autre » ; 1ln’épargne pas ses invectives aux spoliateurs et aux persécuteurs, aux Héliodore et aux Achab. « Si je suis fatigué, » dit-il en 1876, «je ne suis pas encore disposé à pactiser avec l'erreur, avec l'injustice, à cesser de remplir mon devoir. ».

L'activité pratique de ce pontife mystique n’était pas moindre sur le terrain ecclésiastique administratif. [l avait débuté, rentré à Rome en 1850, par le rétablissement de la hiérarchie dans la protestante Angleterre et aux États-Unis. Après 1870, il reconstitue la hiérarchie catholique en Écosse, en Hollande, en Bulgarie, en Grèce. Il crée un diocèse à Genève, au risque de causer un schisme, et nomme un archevêque à Athènes, un aux États-Unis. Le nombre des évêques créés par lui seul, 132, et de ceux dont il a repris la nomination en Italie, atteint presque celui des évêques nommés par l’État dans les pays concordataires ; et, par là, il range l'Église, dont il tient la majorité, à ses pieds. Combien plus vigoureusement encore 1l défend le terrain qui lui appartient et contre les plus puissants potentats! Persuadé que le chancelier de l’Empire allemand restauré, Bismarck, achève, sous couleur du combat pour la civilisation (Kulturhkampf), d'établir partout les batteries du despotisme impérial jusque sur les consciences, et de poursuivre, dans le culte catholique même, le dernier refuge des sentiments de la