ORSINI

une loi qui frappait de peines nouvelles les conspirations contre les souverains étrangers, en traitant courageusement d’insensés «ceux qui aimaient plus la révolution que l'Italie ». Le désaveu de l’assassinat et l’objurgation de délivrer l'Italie, adressée par Orsini, avant de porter la tête sur l'échafaud, à Napoléon HT «s'il tenait à la tranquillité de l’Europe et à la sienne », achevèrent de mürir, sous l’impression tragique de l’exécution d'Orsini, des projets nés déjà depuis longtemps dans la tête de l’empereur et du ministre piémontais,et de déterminer une explosion dont les matériaux s'étaient lentement depuis huit années amassés à l'avance.

En Italie, Cavour était le maître de l'opinion nationale et libérale non-seulement dans le Piémont mais dans la Péninsule. Garibaldi, qui avait succédé à Manin dans le triumvirat qui dirigeait / Union nationale, s'étaitrapproché delui; mais, enrenonçant aux moyens révolutionnaires, il poussait Cavour à marcher. Le duc de Toscane et le roi de Naples, condamnés par l'opinion libérale et même par des | diplomates autorisés, se serraient contre l'Autriche Let repoussaient même des avances plusieurs fois renouvelées par Cavour, en faveur d’un partage à trois de l'Italie encore libre. Il n’y avait pas même à espérer de réformes de Pie IX, dont la résistance las- |sait ses protecteurs. Au dehors, l’Autriche, qui ne pouvait guère compter sur l'Angleterre, se voyait isolée dans le continent; la Russie, rapprochée de la France, lui reprochait son ingratitude; la Prusse entrait en rivalité avec elle sur le terrain allemand.

Le gouvernement français et même celui d’Angleterre lui reprochaient de s'opposer, à Rome et à Naples, à toutesles réformes et par conséquent d’entretenir par sa pression sur l'Italie le malaise en Europe. Enfin, la situation faite à l'Italie par les traités de 1815 était depuis cette époque le souci de l’Europe et, après tant de tentatives infructueuses, le moment semblait venu d’y apporter un remède:

C’est au milieu de ces circonstances politiques que l’on apprit tout à coup que, le 20 juillet, Napoléon IT et Cavour avaient eu, à l’insu même des ministres français, à Plombières, une entrevue de quarante-huit heures. Ce qui s’y était passé, quatre personnes seulement le savaient: l’empereur des Français, le roi Victor-Emmanuel, le ministre Ca= vour, et un jeune diplomate, Constantin Nigra, qui, en allant de Turin à Paris et retour, continua l’é=

change d'idées entre le gouvernement français et.

le gouvernement italien et fut l'instrument actif de la

conclusion d'un traité secret d'alliance offensive et, défensive conditionnelle dont les conséquences ne,

devaient éclater qu’au commencement de l’année suivante 1859.

re a

Le mot du jour de l’an 1859. — L'opinion publique. — La diplomatie et les préparatifs militaires. — Le désarmement. — L'u/timatum ().

Le premier jour de l’an 1859 fut signalé à Paris et à Milan par un mot et par un fait très-significatüifs dont le reste de l’année ne démentit pas les auspices. Le mot tombait d’un trône, le fait était l’œuvre du sentiment national d'un peuple. « Je regrette », dit Napoléon III à M. de Hübner, ambassadeur d'Autriche, pendant la réception officielle du corps diplomatique, «que nos relations avec votre gouvernement ne soient pas aussi bonnes que par le passé, mais je vous prie de dire à l’empereur que mes sentiments personnels pour lui ne sont pas changés. » A Milan, de minuit à cinq heures du matin, des bandes de patriotes, au grand étonnement des troupes autrichiennes qui restèrent l'arme au bras à leur poste, parcoururent les principales rues de la ville en criant : « Vive l'Italie! vive Victor-Emmanuel! vivent les trois couleurs! »

1Voir le Livre Bleu anglais. — Bianchi 1. c. — Poggil. c.

L'opinion publique en Europe ne se préoccupa point d'abord outre mesure de la démonstration nocturne des Milanais. On ne voyait là qu'une des difficultés ordinaires d’une domination étrangère toujours détestée. Le mot d'un des souverains ies plus puissants de l'Europe éclatant tout à coup au milieu du monde diplomatique, comme un coup de tonnerre dans un ciel serein, mit, au contraire, l'opinion publique en émoi. C'était «l'aurore enflammée » d’une année de guerre.

L'empereur d'Autriche saisit la première occasion (4 janvier) de répondre officiellement aux paroles officielles de l’empereur des Français. « Je suis sincèrementtouché, dit-il à l'ambassadeur de France, des sentiments personnels de l'Empereur ; assurezle que, malgré des dissidences exigées par les nécessités de la politique, je n'ai jamais cessé d’éprou-. ver pour sa personne la plus profonde estime et la plus vive sympathie. » Et il ordonna (6 janvier), presque le même jour, la formation d’un troisième corps d'armée tiré de Vienne qu'il dirigea en toute hâte par chemin de fer sur Laybach. En Italie, le feld-maréchal Giulay, comme son prédécesseur Radetzki, en 1848, concentra une partie de ses troupes disponibles sur le Tessin. La Correspondance autrichienne de Vienne, journal semi-officiel, se hâta, il il est vrai, de dire que cette mesure avait uniquement pour but de « tranquilliser les habitants du royaume lombard-vénitien contre des projets agitateurs ». Mais, le lendemain, la Gazette de Vienne ajouta fièrement que « l'Autriche continuerait à