CHAPITRE XXIII

Si Pie IX voulait relever toutes les inepties, toutes les calomnies qui se débitent contre lui, il aurait fort à faire, d'autant plus qu'il est difficile d'obtenir des rectifications de certaine presse, lorsqu'on ne peut pas les faire appuyer par un huissier. Rien que sur sa santé, il ne s'écoula peut-être pas de mois, depuis 1860, que les journaux impies ne se fissent écrire de Rome qu'il était à l'agonie. Ils annoncèrent sa mort quinze ou vingt fois. On croit volontiers ce qu'on désire (1).

Un honnête protestant me racontait un jour, avec conviction, que le Pape ne faisait jamais maigre, qu'il s'était délié lui-même personnellement , en vertu de son autorité souveraine, de toutes les observances ecclésiastiques et de plusieurs autres, et que, sauf qu'il n'adorait point les faux dieux , sa vieillesse était exactement

(1) Ainsi, dernièrement encore, le 18 janvier 1876, Pie IX a reçu une députation napolitaine qui avait hésité jusqu'au dernier moment à se mettre en route pour Rome, tellement les nouvelles données par les journaux sur la santé du Pape étaient alarmantes. Cependant le marquis Tommasi avait dit à ses compagnons : « Partons tout de même, et si nous ne pouvons voir le Saint- Père, nous lui ferons au moins parvenir notre offrande, et nous prierons pour lui sur les tombeaux des Apôtres. » Or il se trouva que non-seulement Pie IX put recevoir les délégués napolitains, mais qu'il leur fit un long discours et les invita ensuite à le suivre à la promenade dans les jardins du Vatican. Au sortir du palais apostolique, ils adressèrent à la Libéria cattolica de Naples un télégramme rendant compte de l'audience et démentant les nouvelles alarmantes données par les feuilles libérales.

celle de Salomon. Mon interlocuteur avait trouvé ces choses en pays catholique, dans un journal autrichien.

Mais qui n'a lu , dans tous les pays et dans toutes les langues, de navrants détails sur l'affaiblissement des facultés intellectuelles de Pie IX, et sur l'abus que son entourage fait de sa personne et de son nom? Vingt ans avant d'achever de s'éteindre, le pauvre vieillard du Vatican n'a jamais cessé d'être un instrument passif aux mains des jésuites. Ce n'est plus lui qui gouverne, c'est le cardinal Antonelli , le pape rouge; sans cela jamais l'Eglise et la civilisation moderne n'eussent été affligées de tant de dogmes nouveaux , de tant d'actes rétrogrades qui répugnaient aux tendances personnelles du vieux Pape, naturellement douces et modérées. Mais laissons ces niaiseries.

On a fait à Rome et à Paris beaucoup de portraits ou de photographies de Pie IX; la plupart sont restées au-dessous de la vérité. Il y a dans le front large et élevé de Pie IX , dans la vivacité et l'extrême bienveillance de son regard, dans son abord plein d'une sérénité douce et ferme que le malheur a pu assombrir, mais non pas faire disparaître, dans l'expression fine et intelligente de sa bouche, dans son sourire qui captive, dans toute sa personne, enfin , il y a , je ne sais quel charme mystérieux qui fait le désespoir des artistes, et que le mécanisme photographique ne saurait rendre.

La taille de Pie IX est un peu au-dessus de la moyenne; elle s'est épaissie et légèrement courbée depuis quelques années. Il a la tête vaste et carrée, le front large, les cheveux tout blancs, mais encore touffus, le teint d'une grande transparence et coloré aux pommettes, les lèvres vermeilles et un peu grosses, celle d'en bas légèrement fendue, les yeux noirs, vifs, profonds, d'une douceur extrême et illuminant toute la figure. Il penche un peu la tête à droite (1).

Sa voix est douce et sonore ; elle a, dans la conversation, une

(1) Un soldat français disait, dans son langage de soldat : « Ça fait du bien rien que de voir cette figurc-là! C'est un baume au cœur, ça donne du calme et de la joie pour toute la journée. » Un enfant, porté sur les bras de sa mère, disait avec une naïveté plus charmante encore : « Ohl maman, maintenant que j'ai vu le Pape, je n'aurai plus jamais faiml »